Rapporto: DOJ Rivedere gli affari delle telecomunicazioni negli Stati Uniti con i dispositivi portatili

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha iniziato a esaminare il modo in cui i grandi operatori formano accordi di esclusività per telefoni popolari per timore che la pratica sia anticoncorrenziale, secondo un rapporto del Wall Street Journal che cita persone senza nome che hanno familiarità con la faccenda.

Secondo il rapporto, pubblicato online il lunedì, il Dipartimento di Giustizia potrebbe guardare in modo ampio a come i grandi operatori di telecomunicazioni, tra cui AT & T e Verizon, potrebbero agire in modo anticompetitivo. Altri problemi includono i modi in cui gli operatori limitano i tipi di servizi che possono essere offerti sulle loro reti, riporta il Journal.

Il DOJ rivela quando sta esaminando ufficialmente una questione. Non è ancora in questo caso, il che potrebbe significare che ora sta valutando se lanciare un'indagine ufficiale. L'agenzia ha rifiutato di commentare questa storia.

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Interesse dei consumatori

I gruppi di interesse pubblico hanno applaudito la notizia di una potenziale indagine. "L'obiettivo dell'indagine del Dipartimento dovrebbe essere sui tassi chiaramente anticoncorrenziali, i termini e le condizioni imposte da AT & T e Verizon sul mercato della banda larga ad alta capacità", ha scritto la coalizione NoChokepoints, un gruppo che esorta la Federal Communications Commission a fare di più per migliorare la concorrenza nel mercato della banda larga, in una dichiarazione.

Public Knowledge, un gruppo di interesse pubblico, supporta anche un'indagine del DOJ. "I consumatori hanno sofferto negli ultimi dieci anni in quanto l'industria ha consolidato e rafforzato la propria posizione su quali servizi possono essere offerti e quali attrezzature possono essere utilizzate. La concorrenza è quasi inesistente in servizi cruciali per uso domestico e commerciale", Gigi Sohn, presidente di Public Knowledge, detto in una dichiarazione.

Se il DOJ avvierà un'indagine ufficiale, sarà un risultato diretto del cambiamento alla Casa Bianca, e non a causa di nuovi specifici tipi di offerte o servizi, ha detto Evan Stewart, un avvocato con Zuckerman Spaeder che pratica la legge antitrust. "Chiaramente l'amministrazione Obama e le persone che hanno installato presso il Dipartimento di Giustizia e la [Federal Trade Commission] hanno chiarito che vedono le leggi antitrust in modo diverso rispetto al popolo di Bush", ha detto.

Mentre gli investigatori potrebbero essere interessati nel segmento delle telecomunicazioni, in parte a causa del modo in cui sono cresciuti, potrebbero finire per avere problemi nel fare un caso, ha detto. Quando le aziende in un settore crescono principalmente attraverso il consolidamento del mercato, piuttosto che la crescita interna, sorgono domande antitrust, ha detto. I fornitori di telecomunicazioni dominanti sono tutti cresciuti nelle loro posizioni attraverso acquisizioni.

Tuttavia, in particolare nel settore dei dispositivi mobili, nessuno dei fornitori ha una quota di mercato abbastanza grande da causare preoccupazione, ha detto. Anche il più grande operatore, Verizon, ha una quota di mercato inferiore al 30%.

Exclusivity Eyed

Il Dipartimento di Giustizia potrebbe essere specificamente interessato al problema degli accordi esclusivi, a seguito della preoccupazione espressa recentemente da alcuni membri del Congresso

Il comitato per il commercio, la scienza e il trasporto ha tenuto un'udienza lo scorso mese per discutere l'effetto che gli accordi di esclusività a lungo termine hanno sul mercato wireless e in particolare sulle persone che vivono nelle zone rurali. Gli operatori rurali più piccoli sostengono che le offerte esclusive di cellulari trasformano i clienti rurali in cittadini di seconda classe perché in alcuni casi non hanno la possibilità di acquistare i telefoni più recenti e più popolari.

Anche se il Dipartimento di Giustizia non ha confermato di aver avviato un'indagine Il senatore John Kerry, un democratico del Massachusetts che ha presieduto la recente udienza, ha elogiato la revisione dell'amministrazione di accordi esclusivi di telefonia cellulare.

"Questo è il tipo di supervisione sana che vogliamo vedere", ha detto Kerry in una dichiarazione. "Durante l'esame da parte della nostra commissione di accordi esclusivi tra produttori di telefoni cellulari e provider wireless, era chiaro che abbiamo bisogno di sapere di più su come questi contratti influenzano la concorrenza sul mercato e il suo impatto sui consumatori. terra e nelle onde radio, è importante garantire che il mercato wireless rimanga competitivo e che i consumatori siano protetti. "

Operatori come AT & T, che è sotto i riflettori perché il suo accordo per il popolare iPhone di Apple è insolitamente lungo, affermano che tali accordi promuovono l'innovazione. AT & T è nel secondo anno del suo accordo esclusivo per l'iPhone e mentre le aziende non hanno rivelato per quanto tempo durerà l'accordo, molte persone ritengono che dovrebbe durare per cinque anni. Prima dell'accordo tra AT & T e Apple per l'iPhone, gli accordi di esclusiva duravano più a lungo per mesi, non per anni.

All'udienza recente, Kerry e altri senatori hanno faticato a capire il ragionamento di AT & T su come tali accordi promuovono l'innovazione.

AT & T è anche tra gli operatori al centro del dibattito sul fatto che gli operatori wireless dovrebbero essere in grado di vietare a determinate applicazioni di funzionare sulle loro reti. L'operatore non supporta ancora la messaggistica con disegni su iPhone, né il tethering, che consentirebbe agli utenti di connettere i propri iPhone ai laptop per l'accesso a Internet sui loro computer.

AT & T non ha risposto a una richiesta di commento sulla potenziale indagine DOJ.

Grant Gross a Washington, DC, ha contribuito a questo rapporto.