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Un gruppo di ricerca taiwanese è diventato RRAM (Resistive-RAM) come l'ultimo possibile Holy Grail di chip di memoria, uno in grado di sostituire sia la memoria flash DRAM sia quella NAND.
DRAM è stato il tipo di memoria principale utilizzato nei computer per decenni ed è apprezzato per il suo capacità di gestire i dati ad alta velocità. La memoria flash NAND è più recente, ma il suo mercato è cresciuto rapidamente a causa della grande quantità di canzoni, immagini e altri dati memorizzati su iPod, iPhone, fotocamere digitali e altri prodotti.
Ricercatori presso l'Istituto di ricerca tecnologica industriale finanziato con fondi pubblici di Taiwan (ITRI) credono che RRAM mostrerà abbastanza promesse che potrebbe essere pronto per il mercato dei chip embedded entro i prossimi anni.
"Siamo ancora nella fase iniziale di sviluppo", ha affermato Tsai Ming-jinn, direttore della ricerca della tecnologia nanoelettronica Divisione all'ITRI.
"Al momento non possiamo competere con la DRAM sull'affidabilità", ha aggiunto.
La maggior parte delle iniziative di ricerca sui chip di memoria si concentrano sulla detronizzazione della memoria flash DRAM o NAND perché hanno influenza su mercati così enormi. Il mercato delle DRAM aveva un valore di quasi 24 miliardi di dollari l'anno scorso, secondo il ricercatore di mercato iSuppli.
La maggior parte dei tentativi di battere questi due chip di memoria spesso falliscono.
La memoria a cambiamento di fase (PRAM), ad esempio, è di un tipo di chip di memoria che ITRI prevede di ridurre i suoi sforzi di ricerca per quest'anno.
Nonostante le promesse iniziali, ITRI ha riscontrato difficoltà nella produzione della PRAM. Il gruppo di ricerca intende terminare alcuni progetti di ricerca relativi alla PRAM che si concluderanno entro la fine di quest'anno, ma poi eliminarli gradualmente.
I ricercatori spesso incontrano ostacoli sulla via dello sviluppo di una nuova tecnologia, ma il la barra per una sostituzione DRAM o NAND è ancora più alta. La DRAM è stata inventata da IBM decenni fa e perfezionata negli anni da altre società e gruppi di ricerca. I chip dominano i PC a causa delle alte velocità che sono in grado di gestire i dati, ma hanno uno svantaggio. Una volta disattivata l'alimentazione, i chip DRAM dimenticano tutti i loro dati.
La memoria flash NAND è diversa in quanto può contenere una grande quantità di dati indipendentemente dal fatto che un dispositivo sia acceso o spento, ma funziona troppo lentamente per sostituire la DRAM.
Vincere questi chip sul loro valore tecnologico è un problema. Il secondo ostacolo creerà un nuovo chip molto meglio della DRAM o della NAND che ha senso sostituire i chip.
Non sarà facile considerando i miliardi di dollari che le aziende hanno speso per costruire fabbriche DRAM e NAND e i produttori di componenti per PC di investimento realizzati per garantire i loro componenti, dai microprocessori alle schede madri, lavorano con DRAM.
"La barriera di ingresso è molto alta", ha detto Tsai.
Ecco perché spera che RRAM possa trovare un ingresso nei dispositivi elettronici nel mercato dei chip embedded
È più facile per i chip di memoria competere nel mercato embedded, dove i produttori di chip combinano le funzioni di diversi chip su uno, chiamato SoC (System on chip), perché non c'è motivo per le aziende dipende solo da DRAM.
RRAM è adatto anche per smart card e SIM utilizzate nei telefoni cellulari.
I chip sono veloci come la DRAM ma diversamente dalla DRAM, conservano i dati quando viene spenta la periferica.
Ma ITRI ha una lunga strada da percorrere con RRAM.
Il gruppo ha già p ha prodotto chip prototipo da 1Kbit e ha prodotto con successo i chip su wafer da 8 pollici, due passaggi chiave lungo il percorso di sviluppo. Ci vorranno ancora anni per creare chip con una capacità di storage sufficiente ad attirare anche il mercato dei chip embedded.
ITRI è attualmente in trattative con alcune startup sul lavoro sui chip, ma non sono aziende taiwanesi, il che è un problema. L'ITRI è sponsorizzato dal governo di Taiwan, ed è richiesto dal suo mandato per dare alle compagnie locali una possibilità di partnership su qualsiasi nuova tecnologia che sviluppa.
Tsai ha detto che il gruppo continuerà a lavorare sui chip mentre parla con vari gruppi. I chip non saranno pronti per il mercato per alcuni anni.
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