I robot simulano la tortura nella mostra controverso

Un'arte l'installazione a Coney Island che usa i robot per simulare il waterboarding, una tortuosa tattica di interrogatorio che è stata usata sui detenuti nel centro di detenzione statunitense di Guantanamo Bay, sta suscitando scalpore per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla pratica controversa.

Il cosiddetto Waterboard Thrill Ride - creato dall'artista newyorkese Steve Powers - non è il tipico giro di carnevale o attrazione che ci si aspetterebbe di trovare vicino alla famosa passerella dell'iconica comunità di Brooklyn.

Anche se è a pochi passi da attrazioni come Il chiosco di hot dog di Nathan e le montagne russe del Cyclone, l'esibizione è meno per fornire divertimento che per aumentare la consapevolezza del waterboarding, la pratica di versare acqua sul viso di un n persona immobilizzata in modo che la sensazione di affogare li incoraggi a parlare con gli interrogatori.

Se camminassi per la mostra sulla West 12th Street appena fuori dal lungomare, non noteresti nulla di speciale sul negozio che lo ospita - potrebbe essere una qualsiasi delle attrazioni del carnevale di Coney Island.

Potrebbe anche non essere notata poiché è all'ombra del celebre Sideshow di Circus di Coney Island, che mette in scena la deglutizione delle spade, il mangiafuoco e simili prodezze estreme, che è la porta accanto.

Ma un murales sul muro all'esterno del Waterboard Thrill Ride è un presagio di ciò che c'è dentro, dietro una finestra incorniciata da sbarre della prigione. Mostra un personaggio dello show televisivo animato SpongeBob SquarePants degli Stati Uniti, Squidward, che usa un annaffiatoio per versare acqua su uno SpongeBob a sua volta fissato. Attraverso una bolla di dialogo dei cartoni animati, SpongeBob emula che "Non gitmo meglio".

Per vedere la mostra, sali qualche scalino fino a una piattaforma panoramica. Sbirciando tra le sbarre, puoi vedere due robot: uno vestito con una felpa con cappuccio color scuro, con in mano un annaffiatoio, e l'altro legato e bendato con un costume da salto arancione.

Dopo aver messo un dollaro nel la slot di pagamento, la musica suona mentre il robot con la felpa col cappuccio versa l'acqua dall'annaffiatoio sulla bocca dell'altro, che si gonfia leggermente. La "cavalcata" dura circa 15 secondi e - nella simulazione che ho visto - è impostata sul tema dello spettacolo per bambini statunitense Sesame Street, i cui testi sono: "Giornata di sole, spazzando via le nuvole".

La sigla è forse un omaggio al murale sul muro della cella in cui si svolge il waterboarding, che presenta un paesaggio marino con le parole "Non ti preoccupare è solo un sogno" dipinto attraverso il cielo blu del pettirosso.

I robot nella mostra sono rozzi e probabilmente non verrebbero scambiati per veri esseri umani - ma questo è esattamente il punto, ha detto Powers, che ha usato la "maggior parte degli animatronics di bilancio" che ha trovato.

"Era importante per me non renderlo un'esperienza quasi realistica per renderlo un'attrattiva efficace di Coney Island ", ha detto. "Volevamo renderlo il più artificiale possibile".

Powers ha rifiutato di nominare la società da cui ha acquistato i robot, volendo solo dire che li ha acquistati online perché "non erano molto contenti di quello che stavo facendo "

L'artista disse che non aveva intenzione di fare alcuna dichiarazione politica drastica con il Waterboard Thrill Ride - il suo obiettivo principale era quello di saperne di più sul waterboarding, anche se sapeva che così facendo avrebbe probabilmente sensibilizzato l'opinione pubblica problema.

"Non stavo andando per una reazione specifica di per sé", ha detto. "L'intero scopo del progetto era di investigare e cercare di capirlo e capire meglio cosa significava - cosa significava waterboarding solo per me."

Nonostante questo intento apparentemente modesto, il Waterboard Thrill Ride ha comprensibilmente raccolto di attenzione - sia da parte di persone che hanno visitato la mostra che i media nazionali, che hanno coperto la mostra in modo approfondito.

In un afoso giovedì di agosto, i curiosi, i membri della stampa e la gente del posto che aveva sentito parlare dell'installazione si sono radunati subito dopo l'apertura del negozio nel primo pomeriggio. Quelli con cui ho parlato hanno condiviso reazioni contrastanti alla mostra. Ma amarlo o odiarlo, come l'intenzione della pratica del waterboarding, la mostra li fece parlare

Nicole Angerhauser, una residente locale di 19 anni che aveva letto della mostra sul giornale, disse che si sentiva strappata mentre scendeva le scale dalla piattaforma di osservazione.

"È stato uno spreco di soldi", disse. "Voglio indietro gli ultimi 30 secondi della mia vita".

Tuttavia, Amaris Sicklick, una residente di 15 anni della parte settentrionale dello stato di New York che visitava Coney Island con suo padre, pensò all'installazione - che chiamò " una cosa piuttosto macabra da mettere in mostra per le persone "- ha raggiunto un effetto didattico.

" Insegna alle persone ciò che realmente accade ", ha detto, aggiungendo che era importante che le persone fossero a conoscenza del problema.

Ho trovato il Waterboard Thrill Ride divertente e allo stesso tempo agghiacciante. Poiché i robot sembravano così diversi dalle persone reali, e dal momento che i loro movimenti erano accompagnati da una canzone estrosa della mia infanzia, l'esperienza iniziale mi fece sorridere

Ma dopo averlo visto diverse volte, il thrashing del robot che simulava la vittima sembrava un po 'troppo reale, e potrei immaginare come potrebbe sentirsi sottoposto a tale tortura.

Powers sa in prima persona come si sente il waterboarding. Fedele alla sua intenzione di saperne di più, ha subito la tortura come parte di un'esibizione live relativa al Waterboard Thrill Ride a Coney Island.

Powers ha definito l'esperienza "molto dolorosa" ma ha detto che gli ha insegnato tanto come aveva bisogno di sapere della pratica, e "non sono tutte buone notizie".

Ha detto che non era interessato a politicizzare, ma che a suo parere, avendo sperimentato il waterboarding in prima persona, sembra "una forma veramente inadeguata di interrogatorio. " "Sotto questo tipo di coercizione, la gente direbbe qualsiasi cosa", ha detto Powers.

Il Waterboard Thrill Ride sarà nella sua attuale casa di Coney Island fino al 15 settembre, dopodiché si trasferirà al Park Avenue Armory di Manhattan come parte della mostra Democracy in America di Creative Time.