Lancio del satellite porterà a Wider AT & T Copertura

AT & T Mobility dovrebbe raggiungere la vera copertura nazionale entro la fine di quest'anno, dopo che introduce un servizio previsto che utilizza satellitari e servizi cellulari

il vettore rivendere il servizio via satellite e telefoni da TerreStar Networks., una startup che ha il suo primo satellite lanciato il 1 luglio. TerreStar sta sviluppando telefoni ibridi per telefoni cellulari / satelliti progettati per avere le stesse dimensioni di uno smartphone tradizionale.

Il satellite di TerreStar si trova a 22.000 miglia sopra il Nord America e fornisce servizio negli Stati Uniti e in Canada, tra cui Alaska, Hawaii, Porto Rico e Isole Vergini americane. Utilizzando lo spettro radio 2GHz concesso in licenza, fornirà sia il servizio vocale che i dati a circa 64K bit al secondo, ha dichiarato il responsabile della tecnologia di TerreStar Dennis Matheson.

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AT & T rivenderà tale servizio in un'offerta ibrida, rivolta inizialmente ai governi locali, statali e federali, ha detto Matheson. Il corriere inoltre rivenderà i telefoni, anche se non inizialmente nei suoi negozi al dettaglio. I telefoni passeranno dalla copertura satellitare a quella 3G (terza generazione) mentre gli utenti si spostano all'interno e all'esterno delle aree di copertura cellulare. TerreStar sta ancora lavorando a un accordo di rivendita con una compagnia aerea canadese.

I telefoni satellitari hanno il vantaggio di funzionare essenzialmente ovunque in una regione del mondo, ma il mercato è stato limitato da telefoni di grandi dimensioni e prezzi elevati per dispositivi e servizi. TerreStar sta sfruttando i chip SDR (software-defined radio) provenienti da Infineon e Qualcomm per integrare la capacità satellitare negli stessi processori che gestiscono la connettività cellulare. Ciò aiuterà l'azienda a raggiungere le dimensioni di altri smartphone e, infine, a portare il costo dei suoi telefoni a quello di un BlackBerry, ha detto Matheson. Il lavoro di Qualcomm dovrebbe portare a un telefono satellitare e CDMA (Code-Division Multiple Access), che potrebbe consentire un futuro servizio ibrido da Verizon o Sprint Nextel.

Il primo telefono, che utilizzerà chip cellulari e satellitari separati, avrà un costo circa $ 700 senza sovvenzione del vettore. Ciò si confronta con un costo non sovvenzionato di circa $ 400 a $ 500 per un tipico BlackBerry, secondo Matheson. Il costo dovrebbe corrispondere al BlackBerry come il volume cresce, ha detto. Il prezzo del servizio satellitare spetterà al fornitore di servizi, ma dovrebbe essere inferiore alla tariffa attuale di circa $ 1 al minuto per le chiamate via satellite, secondo TerreStar. I funzionari di AT & T non erano immediatamente disponibili per un commento.

Sebbene la maggior parte delle aree popolate degli Stati Uniti abbia una qualche forma di copertura cellulare, ci sono ancora grandi patch che non lo fanno. Inoltre, il servizio satellitare potrebbe aiutare le persone che vivono all'interno della gamma di reti, ma andare fuori per lavoro o per piacere, ha detto Matheson. Ad esempio, un telefono ibrido consentirebbe chiamate di emergenza da un'auto rotta in qualsiasi parte del paese, ha detto. Il servizio funziona ovunque all'aperto o all'interno di una finestra, secondo la società.

Un telefono basato su Infineon SDR dovrebbe essere disponibile verso la fine del 2010 e l'SDR di Qualcomm è previsto per il 2010 o il 2011, secondo Matheson. TerreStar vuole offrire connettività a computer portatili, netbook, macchine e telefoni. L'attrezzatura client per questi dispositivi verrà probabilmente fuori dopo che gli SDR saranno disponibili. Le comunicazioni machine-to-machine alla fine potrebbero essere una grande ragione per usare il servizio ibrido cellulare / satellitare, ha detto Matheson. Gli usi potrebbero includere il monitoraggio di condotte e reti elettriche.

Ecco dove TerreStar è più probabile che sviluppi un'attività redditizia, secondo l'analista di Yankee Group Phil Marshall. Tra i consumatori, si tratterà di un prodotto di nicchia con costi di avvio che richiedono elevati volumi di ricavi, ha affermato.

Anche se tecnicamente possono essere programmati per diversi tipi di reti, gli SDR non cambieranno radicalmente l'economia dell'industria dei cellulari, ha detto Marshall. La maggior parte sarà programmata per le tecnologie wireless standard, quindi il costo della messa a punto per il satellite rimarrà elevato, ha detto.

I principali investitori di TerreStar sono Harbinger Capital Partners e la società di TV satellitare EchoStar Technologies. Il suo satellite costava circa $ 300 milioni e ci sono voluti circa quattro anni per sviluppare e costruire, secondo Matheson. Salvo ritardi, qualche tempo dopo le 12:12 A partire dal 1 ° luglio, l'imbarcazione sarà lanciata in orbita geosincrona su un razzo Arianespace Ariane 5 della ECA dallo Spaceport dell'Agenzia spaziale europea nella Guyana francese.