Sharp come Cisco ha una lunga storia

Se Cisco Systems annuncia lunedì i suoi primi server blade, come previsto, la notizia potrebbe annunciare un'importante espansione dell'attività dell'azienda dominante di networking. Ma anche se è la mossa più atteso da molto tempo per un fornitore IT, questo non è il primo caso in cui un'azienda intraprende una grande scommessa per entrare in una nuova attività.

I cambiamenti potenzialmente rivoluzionari hanno richiesto molte forme e nessuno è direttamente comparabile al piano di Cisco o al suo contesto storico. Ma ci sono alcune lezioni per Cisco su come hanno funzionato queste strategie, secondo gli analisti del settore.

Potrebbe essere difficile da ricordare, ma Intel non ha prodotto alcun chip per i server fino a quando il Pentium Pro non è stato presentato nel 1995. Il la società era rimasta focalizzata sui PC, mentre giganti come IBM e Sun Microsystems costruivano entrambi i computer centrali che gestivano le applicazioni aziendali ei processori al centro di quei sistemi. I PC erano usati per alcune funzioni dipartimentali come la stampa, ma non erano veri server. Sfruttare le sue risorse di sviluppo dei chip per PC e l'economia dei PC su larga scala per le CPU dei server si è rivelata un'ottima mossa per Intel e IT nel suo complesso, generando i server standard del settore che oggi dominano i data center.

[Letture: I migliori NAS box per lo streaming e il backup dei media]

Il Pentium Pro è stato un'enorme introduzione ma non è stata una mossa azzardata come tenterebbe di tentare Cisco entrando nel mercato dei server, ha osservato l'analista di Insight64 Nathan Brookwood. Le CPU erano già il core business di Intel. Era solo una questione di sbatterli in una nuova classe.

Ma un'altra mossa di Intel non è andata così bene. Alla fine degli anni '90 e all'inizio di questo decennio, la società ha perseguito aggressivamente le comunicazioni, introducendo nuovi tipi di processori come i chip StrongARM basati su arm per dispositivi portatili e persino producendo componenti ottici per reti ad alta velocità. Entrambi gli sforzi portarono Intel fuori dal suo core business e non ottennero molta trazione, finendo per essere svenduta.

"Dovrei dare loro un voto negativo su questo", ha detto Brookwood.

Alcuni venditori possono usare i loro la dimensione per fare un'audace incursione ha successo. Microsoft lo fa regolarmente, ha detto l'analista Roger Kay di Endpoint Technology Associates. La società di software tipicamente noiosa ha provato a penetrare nell'hardware di gioco nel 2001 con la XBox, e ha faticato per anni contro i giocatori affermati Sony e Nintendo. Oggi la XBox 360 ha un ampio vantaggio sul suo concorrente più diretto, la PS3 di Sony, ma solo dopo anni di investimenti e perdite. Kay dubita che Microsoft abbia ancora rotto sul suo investimento cumulativo nella piattaforma.

"È qualcosa che Microsoft può fare meglio di altri, perché hanno i soldi e le intelligenze", ha detto Kay.

Il successo in una nuova attività richiede sapendo in cosa stai andando Questo è il motivo per cui Dell ha inciampato male dopo essere entrata nel business della stampante alcuni anni fa, secondo Kay. Al culmine del suo successo nella vendita online di PC aziendali e consumer, la società decise che poteva dare a Hewlett-Packard una corsa per i suoi soldi in un altro pezzo di hardware prodotto in serie. Ciò che non contava era il marchio di stampa e la proprietà intellettuale di HP, così come il suo sistema di marketing e distribuzione, Kay ha detto.

"Hanno preso una somiglianza superficiale e presumevano che fosse lo stesso tipo di mercato, e in realtà non era "T", ha detto Kay.

La sfida più grande in genere non è una nuova tecnologia in sé ma i venditori che la stanno vendendo - qualcosa che Cisco non troverà nell'industria dei server.

"Potresti essere il la più grande banana nel vostro segmento di mercato, ma quando provate ad espandervi in ​​un altro segmento di mercato, specialmente quello che potrebbe non essere strettamente associato al vostro … ci sarà sempre una grossa banana, ed è difficile distaccare concorrenti trincerati e competenti, "Brookwood ha detto.

Se entra nel mercato dei server, Cisco troverà un gruppo di avversari molto più forte di quello che ha affrontato nelle reti aziendali. Sebbene avessero tutti un punto di forza tecnico, le aziende che una volta sfidavano Cisco a testa alta - 3Com, Cabletron e Bay Networks (in seguito parte di Nortel) - spesso sbagliavano il calcolo del mercato. HP e IBM tendono a non farlo.

Data questa lezione fondamentale, l'analista Tom Nolle di CIMI dubita che Cisco proverà a costruire server così come sono tradizionalmente definiti.

"Cisco sarebbe incredibilmente ingenua per lanciare un uso generico blade server in concorrenza con IBM, HP e Dell, e penso che la loro forza vendite gli direbbe ", ha detto Nolle.

Poiché l'attrezzatura informatica occupa una parte molto più grande del budget di un'impresa tipica rispetto alla rete, sarebbe un battaglia in salita per Cisco per dettare quel pezzo basato sulla rete, ha detto. "Non vuoi combattere contro un IBM o una Microsoft … in un grande acquisto IT", ha detto Nolle.

È più probabile che la società venderebbe blade che non sono realmente server ma piattaforme di calcolo che svolgono lavori specifici rilevanti per networking. Questa sarebbe in parte una mossa difensiva. Se Cisco non porta queste funzioni, come la collaborazione e le comunicazioni unificate, nelle proprie piattaforme, le aziende di calcolo avranno l'opportunità di portarle dentro attraverso le proprie vendite di server, ha detto.

Storicamente, le opportunità d'oro sono state quelli in cui un venditore potrebbe irrompere in un territorio inesplorato, come quando IBM ha aperto la strada alla LAN con SNA (System Network Architecture) nei primi anni '70, ha detto Nolle. Big Blue ha poi dominato quel campo negli anni '80.

"Non riesci a trovarne uno in cui qualcuno è saltato là dove c'è stata un'incombenza", ha detto Nolle.