Gli smartbook si preparano a competere nello spazio Mini-laptop

I mini-laptop basati su chip Arm sono destinati agli utenti, che potrebbero scaldare la battaglia in uno spazio dominato dai netbook con i chip Atom di Intel.

Sharp la scorsa settimana ha annunciato il PC-Z1, chiamato anche NetWalker, che sarà uno dei primi mini-laptop basati su un chip Arm per raggiungere gli scaffali dei negozi. Il dispositivo ha un touchscreen da 5 pollici e una tastiera da 68 tasti e offre 10 ore di autonomia. È progettato per coloro che si affidano al Web per il computing e inizierà la spedizione in Giappone entro la fine di settembre.

Molti dispositivi simili con schermi più grandi potrebbero essere disponibili entro la fine di quest'anno. Saranno basati su chip Arm progettati da aziende come Freescale Semiconductor, Nvidia e Qualcomm. Nessun importante produttore di PC ha annunciato ufficialmente mini-laptop basati su Arm, che sono stati definiti "smartbook" da alcuni produttori di chip, sebbene Dell stia indagando sul concetto.

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Gli smartbook sono progettati per avere caratteristiche simili ai netbook, incluse tastiere e schermi compatti. I dispositivi sono progettati come alternative ai netbook, molti dei quali basati sui chip Atom di Intel e dotati del sistema operativo Windows di Microsoft. I primi smartbook verranno forniti con Linux, poiché i chip basati su Arm non supportano Windows XP.

Ma almeno uno dei principali produttori di PC ha messo in discussione la fattibilità di tali prodotti. Il CEO di Asustek Computer, Jerry Shen, la scorsa settimana ha dichiarato di non aver visto "un mercato chiaro" per gli smartbook e che la società non aveva intenzione di spedirli. Asustek ha dimostrato un mini-laptop con la piattaforma Snapdragon di Qualcomm alla fiera Computex di giugno, con sistema operativo open source Android di Google. Asustek ha introdotto il primo netbook molto popolare quando srotolato l'Eee PC nel 2007.

Keith Kressin, senior director del product management di Qualcomm, non sono d'accordo con Asustek. C'è un mercato per gli smartbook, che è meglio per le persone che si affidano più al Web per il calcolo, ha detto Kressin. "Non stiamo cercando di emulare l'esperienza PC," ha detto.

smartbook fornire una maggiore durata della batteria, come i chip ARM consumano meno energia rispetto chip Atom di Intel, Kressin detto. Kressin ha anche evidenziato altri vantaggi, tra cui l'accesso immediato al Web e l'avvio rapido rispetto ai netbook basati su Atom.

"Ogni OEM ha la propria visione di ciò che uno smartbook è prima di entrare nel mercato", ha affermato Kressin. "Lascio per Asus prendere la decisione su ciò che vogliono portare sul mercato."

Prezzi bassi e maggiore durata della batteria può trarre qualche attenzione, ma i chip ARM bisogno di un supporto migliore applicazione per competere con i chip Intel nel a breve termine, ha detto Dan Olds, principale analista di Gabriel Consulting Group.

"Per quanto riguarda notebook e netbook, è ancora un mondo x86. L'incapacità di eseguire sistemi operativi x86 standard rende qualsiasi dispositivo basato su Arm un anti-starter per i consumatori e gli affari allo stesso modo ", ha detto Olds. Smartbook potrebbe decollare se l'ecosistema software che circonda i sistemi operativi Linux dovesse espandersi, ha detto.

La piattaforma Snapdragon di Qualcomm sosterrà un certo numero di sistemi operativi, tra cui prossimo Chrome OS di Google, Kressin detto. Gli smartbook basati su Snapdragon saranno disponibili dal quarto trimestre, ha affermato. Qualcomm ha affermato che sta lavorando con aziende come Toshiba, Compal Communications, Foxconn e High Tech Computer su dispositivi basati su Snapdragon. Kressin non commenterebbe se quelli saranno smartbook. Toshiba ha già lanciato il telefono TG01 basato sulla piattaforma Snapdragon di prima generazione.

Snapdragon, che è già disponibile in commercio, include un processore basato su braccio, comunicazioni mobili a banda larga e grafica in un unico pacchetto. La società prevede inoltre di iniziare a campionare una versione più veloce di Snapdragon nel quarto trimestre.

La società di chip Freescale, nota per i suoi microcontrollori e chip integrati, sta anche spingendo i suoi chip basati su Arm negli smartbook. Sharp NetWalker ha il chip i.MX515 di Freescale, che ha un processore basato sul core Cortex-A8 di Arm e può scalare in prestazioni fino a 1GHz. NetWalker è il primo di molti nuovi dispositivi in ​​grado di raggiungere il mercato entro la fine di quest'anno o all'inizio del prossimo anno, ha dichiarato Glen Burchers, direttore del segmento consumer di Freescale.

I prodotti iniziali potrebbero essere dispositivi a conchiglia con 9 pollici o 10 schermi da pollici. Il dispositivo Sharp non ha connettività 3G, ma i dispositivi in ​​arrivo saranno, secondo Burchers.

Gli smartbook basati su chip Freescale saranno inizialmente dotati del sistema operativo Linux di Ubuntu di Canonical. Ma la mancanza di supporto per un sistema operativo Windows completo come Windows XP potrebbe rallentare l'adozione dei dispositivi, hanno detto i produttori di chip.

I mini-laptop basati su Linux hanno visto una lenta adozione, con molti consumatori che preferiscono la familiarità di Windows. Negli ultimi trimestri, circa il 90% dei netbook nei mercati maturi e addirittura il 70% nei paesi in via di sviluppo sono stati spediti con Windows, secondo Gartner.

Nonostante i dubbi sull'adozione di Linux, Burchers ha affermato un'interfaccia utente migliore nel sistema operativo potrebbe rendere il dispositivo più facile da usare.

"È la più grande sfida che il mercato degli smartbook deve affrontare", ha detto Burchers. "Non è proprio la funzione dei sistemi Linux che è un problema, è l'interfaccia utente, originariamente orientata verso un utente techie, creato da geek, per geek."

Tuttavia, i sistemi operativi Linux esperti di Internet Con le migliori interfacce utente sono all'orizzonte, ha detto Burchers. A luglio, Google ha annunciato che stava sviluppando il sistema operativo Chrome, un sistema operativo leggero basato su Linux e orientato verso le persone che fanno un sacco di computing basato sul Web.

Freescale e Qualcomm stanno entrambi collaborando con Google per sviluppare il sistema operativo Chrome, il le aziende hanno detto. Anche i Burchers di Freescale hanno detto che Canonical sta apportando importanti cambiamenti nella prossima versione di Ubuntu Linux, con un grande focus sull'interfaccia utente e l'usabilità.

In definitiva, un'interfaccia utente più snella e più applicazioni potrebbero aiutare gli smartbook a trovare una nicchia come dispositivi che si comportano come smartphone, ma sono dimensionati come i netbook, ha detto l'analista Olds.

"C'è un po 'di attrazione per la storia di basso consumo, principalmente derivante dalla capacità di utilizzare fattori di forma ultra-piccoli e anche di fornire una lunga durata della batteria", ha detto.