Smartphone che guidano violenze criminali in tutti gli Stati Uniti

Il 27 febbraio a metà pomeriggio, una ragazza di 16 anni stava camminando nel distretto della Missione di San Francisco quando le fu ordinato a pistola punta a consegnare il suo cellulare. Il furto è stato uno dei 10 gravi crimini della città quel giorno, e tutti hanno coinvolto i cellulari. Tre sono stati rubati al punto di tiro, tre al coltello e quattro alla forza bruta.

Il furto di telefoni cellulari causa un numero crescente di furti di proprietà.

Gli episodi di furto cellulare sono in aumento da diversi anni e stanno rapidamente diventando un epidemico. IDG News Service ha raccolto dati su crimini gravi a San Francisco da novembre ad aprile e registrato 579 furti di telefoni cellulari o tablet, pari al 41% di tutti i reati gravi. In diversi giorni, come il 27 febbraio, gli unici gravi reati riportati nel registro giornaliero della polizia erano furti di cellulari.

In poco più della metà degli incidenti, le vittime sono state prese a pugni, calci o altrimenti intimidite fisicamente per i loro telefoni, e in un quarto di furti, gli utenti sono stati minacciati con armi da fuoco o coltelli.

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(Una mappa interattiva che mostra sei mesi di furti di telefoni cellulari e tablet a San Francisco può essere visualizzata qui)

Questo non è solo un problema per San Francisco, che ama la tecnologia. L'immagine è simile in tutti gli Stati Uniti.

A Washington, D.C., i furti di telefoni cellulari rappresentano il 40% delle rapine, mentre a New York costituiscono più della metà di tutti i reati di strada. Non ci sono numeri difficili su cui i telefoni sono più popolari, ma quelli più richiesti dai ladri sembrano quelli più richiesti dagli utenti: iPhone.

È facile capire perché i furti sono così dilaganti. I criminali possono trasformare rapidamente i telefoni rubati in diverse centinaia di dollari in contanti, e gli utenti telefonici sono spesso obiettivi facili mentre camminano lungo la strada assorti nello schermo e dimentichi di ciò che li circonda.

Non dovrebbe essere così. Con il posizionamento satellitare integrato e la dipendenza da una connessione di rete, dovrebbe essere più facile rintracciarli. Quindi, perché il furto è ancora un problema?

Un grosso motivo è che, fino a poco tempo fa, c'era stato poco per impedire a qualcuno di usare un cellulare rubato. I vettori sospendono rapidamente le linee telefoniche per evitare che i ladri superino le cariche elevate, ma il portatile stesso può essere rivenduto e riutilizzato. È reso più semplice dai moderni smartphone che accettano schede SIM, che sono state introdotte per consentire agli utenti legittimi di cambiare facilmente i telefoni.

Reagendo alle pressioni delle forze dell'ordine e dei regolatori, i maggiori operatori telefonici degli Stati Uniti hanno concordato all'inizio dello scorso anno di istituire un database di cellulari rubati. Il database blocca il numero IMEI (identità internazionale delle apparecchiature mobili), un ID univoco nel cellulare simile al VIN di un'automobile (numero di identificazione del veicolo). Il numero viene trasmesso alla rete cellulare quando il telefono si connette e rimane con il telefono indipendentemente dalla scheda SIM inserita.

Questo è spesso il modo e il luogo in cui si verificano le rapine.

In teoria, una volta aggiunto all'elenco, il telefono non può essere attivato su nessuna rete di carrier USA. Ma il sistema non è perfetto. Affinché funzioni, gli utenti telefonici devono avvisare il loro corriere del furto e in alcuni casi fornire loro stessi l'IMEI. Ci sono anche limitazioni al suo scopo.

"La lista nera è buona, ma una delle cose più facili che possiamo fare per renderla più efficace è la condivisione dei dati in tutto il mondo", ha detto Kevin Mahaffey, CTO della società di sicurezza mobile Lookout. "C'è una condivisione in diverse parti del mondo, ma non tutti gli operatori condividono le loro liste."

Negli Stati Uniti, sta iniziando a succedere, ha detto Chris Guttman-McCabe, vice presidente degli affari regolatori presso il CTIA. AT & T e T-Mobile, che condividono una tecnologia di rete comune, hanno un database comune e tutti i vettori degli Stati Uniti prevedono di avere un unico database attivo e funzionante entro novembre che copra i telefoni basati sulla nuova tecnologia cellulare LTE.

I vettori statunitensi hanno anche iniziato a fornire informazioni a un database internazionale che copre 43 paesi, e la Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti ha parlato con Canada, Messico e alcuni paesi del Sud America per salire a bordo, ha detto Guttman-McCabe.

Il furto del telefono cellulare può accadere ovunque, motivo per cui è così diffuso.

Quindi, la spinta principale è quella di educare gli utenti sull'esistenza dell'elenco dei blocchi e farli proteggere i loro telefoni con password, blocco schermo e software che può tracciare o cancellare remotamente un portatile rubato. I produttori di smartphone si sono impegnati a includere queste informazioni con nuovi telefoni venduti dall'inizio di quest'anno.

Anche se universali, una block list globale avrebbe ancora dei difetti. Sebbene tecnicamente difficile, in alcuni telefoni è possibile riscrivere il numero IMEI, fornendo loro una nuova identità e aggirando il blocco della rete.

Nel tentativo di contrastarlo, il senatore Charles Schumer, un democratico di New York, ha presentato una proposta di legge nel Congresso degli Stati Uniti l'anno scorso (S.3186) che cercava una condanna a cinque anni di prigione per chiunque riscrisse un numero IMEI. Il disegno di legge è stato rinviato al Comitato Giudiziario ma è morto quando la sessione del Congresso si è conclusa.

"Per me, benché inteso, non è necessariamente la soluzione", ha detto George Gascon, procuratore distrettuale di San Francisco, in un'intervista. "Abbiamo già troppe persone in prigione, abbiamo abbastanza leggi sui libri e l'ultima cosa che vogliamo fare è continuare a prendere i giovani e metterli in prigione per lunghi periodi di tempo."

"Cosa dobbiamo rimuovere la commerciabilità di questi articoli ", ha detto.

Gascón, che è diventato uno dei membri più espliciti della comunità delle forze dell'ordine sulla questione, sta proponendo l'equivalente elettronico di un comando di autodistruzione.

"Ciò di cui abbiamo bisogno è una soluzione tecnica, abbiamo bisogno di un kill switch che quando un telefono viene denunciato ruba il produttore o il corriere o una combinazione di entrambi renderà quel telefono inutilizzabile ovunque", ha detto.

Per funzionare, dovrebbe riscrivere il software di base del telefono in modo che il dispositivo diventi completamente inutile e non possa essere ripristinato, anche se in seguito è stato ripristinato.

Gascón dice che il suo messaggio non è stato ricevuto bene dai vettori.

"Ho iniziato l'anno scorso incontrando uno dei vettori", ha detto. "Sembravano essere sinceramente preoccupati e volevano organizzare un incontro successivo."

Considera il tuo cellulare come il tuo portafoglio: non esporlo troppo e aggrappalo strettamente.

Il secondo incontro, tra Gascon, i rappresentanti dei quattro principali vettori, e il CTIA, un gruppo di pressione con sede a Washington per l'industria delle telecomunicazioni, non arrivò lontano.

"Mi divenne molto chiaro sin dall'inizio, come il gruppo di pressione hanno preso l'iniziativa su questo, che sentivano di aver fatto tutto quello che avrebbero fatto ", ha detto.

Il CTIA non è d'accordo con la sua affermazione.

" Penso davvero che sia importante per le persone sapere che riconosciamo questo è importante per le forze dell'ordine ", ha detto Guttman-McCabe. Ma non supporta l'idea di un interruttore di uccisione elettronico.

"Pensa a tutte le volte che le persone perdono il telefono e poi lo trovano, e immagina quanto sarebbe scortese il consumatore se l'operatore effettuasse un kill switch" Egli ha detto. "All'improvviso, hai uno smartphone di fascia alta che è inutile e devi comprare un telefono non sovvenzionato."

Per ora, il CTIA si attiene al suo piano di database rubato del telefono e non sta guardando altre possibili soluzioni

L'interruttore di uccisione voluto da Gascón probabilmente non sarebbe perfetto, ma potrebbe essere d'aiuto, ha detto Mahaffey di Lookout.

"Sarebbe molto difficile costruire tutto ciò che è impossibile togliere un dispositivo", ha detto. "Puoi renderlo così difficile che tutti, tranne i ladri più sofisticati, possono aggirarlo. Come abbiamo visto con il jailbreak, non importa quanto sforzo Apple ci metta, ci sarà sempre un modo per aggirarlo."

Preoccupato con i tuoi pensieri, devi essere consapevole di ciò che ti circonda.

Per ora, la cosa migliore che gli utenti di telefoni possono fare è cercare di evitare di far strappare i loro telefoni.

"Se hai bisogno di parlare al telefono, ti chiediamo di andare sul lato di un edificio, mettere la tua schiena contro l'edificio, fai la tua telefonata o scrivi il tuo testo, ma sappi anche che cosa sta succedendo intorno a te. Questo fa una grande differenza ", ha detto l'agente Dennis Toomer del dipartimento di polizia di San Francisco. Ha detto che la maggior parte dei furti si verificano perché le persone scrivono messaggi o parlano al telefono mentre camminano e non prestano attenzione a ciò che li circonda.

"Di giorno o di notte, dovresti sempre essere consapevole di ciò che accade intorno a te", ha detto.

A Washington, DC, una serie di manifesti di prevenzione della criminalità mostrano fotografie di persone che usano i cellulari in pubblico. Nelle foto, i telefoni cellulari sono sovrapposti con l'immagine di un biglietto da cento dollari e il tag "Ecco come i ladri ti vedono per strada".

Sii consapevole di ciò che ti circonda quando usi il tuo cellulare.

Gli utenti del telefono sono inoltre incoraggiati a installare il software di tracciamento nei loro telefoni. Apple ha la funzione Trova il mio iPhone e esistono un certo numero di applicazioni per altri telefoni che consentono agli utenti di monitorare da remoto la posizione di un telefono e cancellare i dati memorizzati sul dispositivo. Richiedono che il telefono sia acceso e connesso a una rete, ma spesso i ladri non disattivano immediatamente i telefoni rubati.

Se un telefono viene immediatamente denunciato, la polizia può a volte individuare il dispositivo e i ladri utilizzando tali applicazioni.

"Come per qualsiasi sicurezza, non esiste una pallottola d'argento, non c'è una cosa che puoi fare", ha detto Mahaffey. "Ma questo non significa che non dovremmo farlo, dovremmo continuare a trovare modi migliori per risolvere questi problemi."

Martyn Williams copre le telecomunicazioni mobili, la Silicon Valley e le ultime notizie sulla tecnologia generale per The IDG News Servizio. Segui Martyn su Twitter all'indirizzo @martyn_williams. L'indirizzo e-mail di Martyn è [email protected]