Il bagliore solare oscura alcune radio, ma la fine non è (necessariamente) vicino a

Non impostare ancora il gestore di account inattivo di Google, ma ci sono miliardi di tonnellate di materia solare che sfrecciano verso la Terra a più di 600 miglia (970 chilometri) al secondo. La NASA stima che il plasma colpirà la nostra atmosfera nella tarda notte di venerdì, US Eastern Daylight Time.

Questo CME (espulsione di massa coronale) non farà altro che rendere Aurora Borealis più spettacolare, quindi non ha molto senso prepararsi immediatamente il tuo account Google per il big sign-off. Ma una scarica solare che ha accompagnato la fuoriuscita di gas elettrificato ha messo fuori uso alcune radio all'inizio di giovedì, e potrebbero esserci eventi solari più drammatici in arrivo quest'anno.

Il flare di giovedì è stato il più grande finora per il 2013, un anno a scadenza per concludere con il culmine di un ciclo regolare di 11 anni di attività solare, secondo Alex Young, direttore associato per la scienza della divisione eliofisica della NASA.

Il flare, che ha raggiunto il picco alle 3:16 ora orientale negli Stati Uniti, Le radio hanno colpito la parte del mondo che era alla luce del giorno, disse Young. I chiarori tipicamente colpiscono il GPS (Global Positioning System) e alcune radio aeronautiche e marittime, così come i sistemi a onda corta come la radio amatoriale, ha detto. La NASA non registra segnalazioni aneddotiche di guasti radio, ma i blackout tipicamente indicano una perdita totale temporanea del segnale. "È quasi un'interruzione completa", ha detto Young.

Un'immagine della NASA mostra l'entità del brillamento solare che ha colpito alcuni sistemi radio giovedì.

La magnitudo della flare era M6.5, circa dieci volte meno potente di Le cosiddette razzi di classe X, che al loro peggio possono spegnere le radio per ore, ha detto Young. Il blackout radio è stato valutato R2 su una scala da R1 a R5, quindi probabilmente è durato decine di minuti, ha detto.

I chiarori sono causati da improvvisi rilasci di energia repressa da macchie solari, che sono aree del Sole dove il suo i campi magnetici sono altamente concentrati.

"È solo un enorme lampo di luce che copre ogni cosa, dalle onde radio ai raggi gamma, e la quantità di energia che viene rilasciata in quel lampo può essere al rialzo dell'equivalente di, diciamo, un miliardo di atomi bombe ", ha detto Young.

Gli eventi solari abbastanza grandi da influenzare le comunicazioni o le reti elettriche sulla Terra possono accadere in qualsiasi momento, ma il Sole si avvicina al cosiddetto" massimo solare "quando sono più comuni, ha detto Young. Razzi, CME e altri "agenti atmosferici" solari sono causati da rilasci di energia accumulata dalle macchie solari, che sono concentrati campi magnetici nel Sole, Se sono abbastanza grandi, questi fuochi d'artificio possono causare interruzioni radio di ore, Battezzare i satelliti e persino intaccare i gasdotti e le reti elettriche, ha detto Young. Nel 1989, un CME causò una "tempesta geomagnetica" attorno alla Terra che portò la rete elettrica del Quebec fuori linea per circa nove ore. L'atmosfera protegge gli umani sulla Terra dalle raffiche di raggi e particelle, ma possono essere dannosi per gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Fortunatamente, è possibile prevedere i CME perché impiegano dalle 15 alle 18 ore per viaggiare sulla Terra, Young ha detto. Le compagnie elettriche osservano attentamente il tempo solare e, se sono state rilevate CME molto grandi, potrebbero chiudere parti delle loro reti elettriche per evitare sovraccarichi e danni permanenti, ha detto.

"Avere un grande è inevitabile", ha detto Young. Che succeda domani o tra 100 anni o tra 1000 anni, questa è una domanda molto più difficile da rispondere. "

Stephen Lawson copre le tecnologie mobili, di archiviazione e di rete per Il servizio Notizie IDG. Segui Stephen su Twitter all'indirizzo @sdlawsonmedia. L'indirizzo e-mail di Stephen è [email protected]