The Sorry State of Windows 7 Gaming

Finalmente Windows 7 è alle porte, saltando fuori dagli scaffali dei negozi in piccoli contenitori di plastica blu e verde e neri in poche ore. Con gli applausi critici, aspettatevi entusiastiche vendite a mezzanotte, curiose micro-folle di compratori e bacheche gonfie inondate da confessional di "impressioni" da principianti che in qualche modo hanno mancato le infinite beta e anteprime e rilasciano candidati imposti su di noi come pugno di caramelle di Halloween. No Rolling Stones o Jerry Seinfeld questa volta, è vero, ma questo è tutto parte dello shometk senza pretese di Windows 7 - meno mago, più botto.

Ma per quanto riguarda i giochi?

[Ulteriori letture: I nostri migliori trucchi per Windows 10, suggerimenti e modifiche]

Hai sentito che Windows 7 è ciò che Windows Vista avrebbe dovuto essere: più elegante, più agile e meno intralcio. Ho usato l'anteprima pubblica di Windows 7 dalla scorsa primavera, e parlando come un ragazzo che ha tradito Vista con una vecchia copia di XP Home, non mi ritirerò tra le braccia di quell'adulto antidiluviano in qualunque momento presto.

Per quanto riguarda i giochi, tuttavia, la versione di Windows 7 sembra quasi funerea. Leggi le recensioni e imparerai tutto sulla barra delle applicazioni semplificata, il sistema di sicurezza più intelligente che ti lascia in pace, le nuove e intuitive funzionalità di input basate sul tocco e l'approccio più amichevole alla gestione dei dispositivi media-hub.

E i giochi? Nonostante la manciata di siti entusiasti nessuno nel mainstream segue trotterellando risme di benchmark tecnici sparsi su dozzine di pagine, i critici o non stanno parlando, o non si preoccupano.

Né, sembra, è Microsoft.

La società ha lanciato la sua iniziativa di certificazione e branding di Games for Windows alla fine del 2006. La spinta era il "contratto con i giocatori" di Microsoft, progettato per convalidare i giochi per PC - con la sua più ampia base di installazione internazionale di tutti i giochi console combinati - come piattaforma definitiva per il mezzo. Ciò che significava allora - come ora - era che i giochi con il marchio GFW sarebbero stati "sottoposti a test approfonditi" per eliminare i bug, sarebbero compatibili con le versioni a 32 e 64 bit di XP e Vista (e ora, Windows 7), sosterrebbe i controlli parentale adatti alle famiglie, e infine - la "garanzia" più vaga - i giochi sarebbero "facili da giocare", il che significa che si sarebbero presentati in "Explorer dei giochi" one-stop di Vista e Windows 7. L'iniziativa è culminata in appena sette partite entro la fine del 2006, sebbene includesse major come Company of Heroes e Microsoft Flight Simulator X. Embrionale, in altre parole, ma promettente.

Nel 2007, l'iniziativa ha guadagnato slancio, culminando in un registra 38 titoli con marchio GFW, 7 dei quali incorporano il nuovo set di funzionalità "LIVE". Supporto LIVE - dove la gomma di Games for Window incontra la strada - significava che un gioco poteva accedere al servizio di gioco online di Microsoft simile a Xbox, condividere cose come Gamertags e obiettivi e liste di amici, accedere a chat vocali, scaricare demo di giochi, trailer o aggiungere- attraverso un "Marketplace", anche impegnarsi in giochi multipiattaforma. 7 giochi non si sono aggiunti a molte versioni in ritardo di Halo 2 e Gears of War ha lanciato una lista di clunkers come Juiced 2, Kane & Lynch, Shadowrun e Universe at War - ma gli ipotetici erano allettanti.

Nel 2008, tuttavia, il numero di titoli con il marchio GFW è sceso a 34, e il numero di giochi con tag "LIVE" è salito di un gradino da 7 a 8 - un vero voto di "sfiducia" alla luce dei totali dell'anno precedente. Peggio ancora, ben 19 di questi 34 avevano il supporto completo per Xbox LIVE nelle loro manifestazioni Xbox 360, rendendo l'inspiegabile assenza di giochi per il supporto di Windows LIVE nelle versioni di Windows. MMO di vecchia data come World of Warcraft e clienti abituali del franchise come The Sims a parte, il numero di giochi concepiti e orientati di Windows è crollato. Tra i 20 giochi di Windows mainstream più acclamati usciti nel 2008, la metà erano multipiattaforma, e tra questi, major come Mass Effect, Grand Theft Auto IV e Dead Space sono arrivati ​​in forma di console per primi.

Dove stanno le cose nel 2009: finora sono stati rilasciati 34 titoli con marchio GFW, di cui solo 10 con supporto LIVE. 15 di questi 34 hanno il supporto completo per Xbox LIVE ma mancano i corrispondenti giochi per la funzionalità Windows LIVE. Le principali versioni per PC come Borderlands, Dragon Age: Origins, Left 4 Dead 2 e Modern Warfare 2 - gli headliner delle vacanze - sono in vendita senza il marchio GFW. È difficile dire chi è più colpevole - Microsoft, o una comunità di sviluppo ostinatamente indipendente - ma il senso che si ha è di un accordo internazionale privo di signi.

Cosa fare a riguardo? Non sono al corrente degli scali di certificazione che gli sviluppatori devono superare per ottenere il sigillo di approvazione di Microsoft. Non so perché un gioco multipiattaforma ottiene il supporto di Games for Windows LIVE mentre altre dozzine no. Posso solo supporre, proprio come te, che la mancanza di giochi per PC mainstream originali abbia a che fare con vendite più ampie e un migliore ridimensionamento economico in altri mercati (leggi: console, palmare, mobile).

Che cosa può parlare con sono le realtà nude. Prendi i 20 migliori venditori di giochi PC di settembre di NPD: 6 MMO, 3 giochi in franchising di Sims, una manciata di giochi casuali in stile arcade e titoli come Spore, Civilization IV e Grand Theft Auto IV, tutti usciti l'anno scorso (o nel caso di Civilization IV, nel 2005). Incantevole se ti piacciono gli MMO, i casual blip-ware e i golden-oldies, ma il bacio di "Ehi, quel gioco di XboxPlayStationWii sembra fantastico!" se non lo sei.

Allora hai Games for Windows stesso, un programma la cui crescita statica e supporto LIVE da mercurial dice molto, anche se non lo sapresti, ascoltando Microsoft nelle ultime interviste. La risposta dell'azienda alle domande sul ruolo di Windows 7 nei giochi? "Windows 7 sarà la piattaforma di gioco per PC dominante". Perché OS X e Linux sono contendenti così seri per il titolo.

Ciò di cui abbiamo bisogno a questo punto non è la stessa retorica buttata via con significanti che vincono punti in un gioco di te-sai-che-bingo, ma onesto livellamento dei consumatori. Dicci quali sono i problemi e perché. Come si va a risolvere un problema? Ammettendo di averne uno, prima.

Uso Windows per una cosa: il gioco. Quando non gioco, il mio desktop carico di tecnologia sanguinante riposa tranquillamente sotto un tavolo di legno, spento come se fossi in letargo o dormendo. Senza i giochi Windows, non ho alcun motivo per usare Windows.

La tragedia? Mi piace davvero l'interfaccia di Games for Windows. Mi piace che sia collegato a ciò che sto facendo sulla mia Xbox 360 e viceversa. Rende la ricerca e il seguito di amici che utilizzano entrambe le piattaforme senza sforzo. Riduce la spontaneità spiacevole dei giochi di Windows fai-da-te pignoli senza dominare l'esperienza nel modo in cui tendono i servizi come Steam.

Quindi eccoci qui, testimoni dei momenti inaugurali della versione di Windows Microsoft destinata a essere spedita nel 2006 La spinta al marketing di Games for Windows 7 simultanea? I venditori saltano per mostrare il loro marchio GFW? Sfilate di titoli LIVE-enabled? Collaborare con la strana e modesta PC Gaming Alliance per gridare dai tetti con lo stesso entusiasmo promozionale che saluta l'arrivo di una nuova console come Xbox 360 di Microsoft o PlayStation 3 di Sony?

Ancora mancante in azione, dopo tutti questi anni.

Seguimi su Twitter @game_on