Il WiMax di Sprint brilla sul prezzo, non sulla copertura

I prezzi e le condizioni per il servizio WiMax che Sprint Nextel ha lanciato lunedì contrastano con altre opzioni a banda larga wireless e cablata, ma una misura chiave - la copertura - rimane un punto interrogativo.

The Xohm Il servizio è il primo servizio nazionale a banda larga negli Stati Uniti che utilizza la tecnologia wireless WiMax ad alta velocità. Il servizio, lanciato commercialmente a Baltimora il lunedì, porta un prezzo normale di 35 dollari al mese per la banda larga domestica e 45 $ al mese per l'uso mobile. (I tassi introduttivi di $ 25 e $ 30, rispettivamente, dureranno per sei mesi.)

Questo è per un servizio con velocità di download tra 2M bps (bit al secondo) e 4M bps, paragonabile a molti DSL (Digital Subscriber Line) e cavo servizi modem negli Stati Uniti Un importante vantaggio di WiMax è che i clienti possono acquistare un dispositivo client mobile e utilizzarlo ovunque sia disponibile. Il servizio ha un prezzo per i clienti a seconda dei dispositivi, quindi chi acquista e registra solo un grande modem da tavolo può ottenere il piano di casa meno costoso. (Possono viaggiare con quel modem e installarlo altrove nell'area di servizio di Xohm, se lo desiderano).

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Se le indicazioni sulla velocità di Sprint sono accurate, WiMax è qualcosa nuovo nel mercato dell'accesso a Internet: l'accesso a Internet che può prendere il posto di DSL o via cavo e anche viaggiare con voi. Clearwire sta lanciando la propria rete WiMax, a partire da Portland, nell'Oregon, che sarà abbinata a quella di Sprint dopo che le società finiranno di costituire una joint venture entro la fine dell'anno. Verizon Wireless e AT & T Mobility prevedono di iniziare a implementare un'altra tecnologia 4G (quarta generazione), LTE (Long-Term Evolution), entro i prossimi due anni e stanno accelerando le loro reti 3G nel frattempo.

Ma nonostante le onde Xohm la bandiera della mobilità è alta, probabilmente si baserà sugli utenti domestici stazionari per il suo successo iniziale, dicono gli analisti. Il problema è che gli utenti itineranti lo troveranno disponibile in così pochi posti. Baltimora è l'unico mercato commerciale per Xohm ora, e solo altre due città - Chicago e Washington, D.C. - sono in programma per venire online quest'anno. Persino la copertura nell'area di Baltimora, che Sprint espone in una mappa interattiva sul sito Web Xohm, è irregolare oggi e non sembra che copra gran parte dell'area fino alla fine del prossimo anno. Tuttavia, la maggior parte del centro sembra essere coperto ora.

La mancanza di copertura rende difficile confrontare abbastanza Xohm con l'offerta di dati cellulari, dicono gli analisti. Questa è la sfida multimiliardaria di Sprint e dei suoi partner.

"I cellulari sono stati in grado di farlo perché la voce ha pagato i conti … e sono passati 20 anni da quando sono usciti i cellulari", ha dichiarato In-Stat analista di Allen Nogee. Nonostante un accordo di joint-venture che ha riunito $ 14,5 miliardi da un consorzio di produttori e fornitori di servizi, Nogee non è sicuro che Sprint e Clearwire saranno in grado di costruire un'impronta nazionale forte data i mercati del credito di oggi.

Tuttavia, le tariffe e i termini per il servizio sono abbastanza attraenti e potrebbero mettere sotto pressione i concorrenti nel tempo, hanno detto gli analisti. Oltre alle principali opzioni per la casa e i dispositivi mobili, i clienti possono acquistare il servizio per due dispositivi al prezzo di $ 65 al mese o $ 50 al mese per la durata del loro abbonamento Xohm, se si registrano durante un periodo introduttivo. E 24 ore di servizio sono disponibili per $ 10, un'opzione che potrebbe essere interessante per i viaggiatori che si trovano in un'area di copertura Xohm con un laptop Intel dotato di WiMax.

I piani mensili includono un portale Web personale con Google Maps e servizi Gmail, oltre a 5 Gbyte di memoria per contenuti personali accessibili da un browser. Un servizio di privacy McAfee protegge le informazioni online e consente ai genitori di controllare l'accesso dei loro figli su Internet, secondo Sprint.

"Stanno chiaramente cercando di indebolire alcuni dei giocatori di mobilità che usano il 3G, e chiaramente stanno andando in cerca di case, non solo di dispositivi mobili", ha detto Avi Greengart, di Current Analysis.

Il servizio ha alcuni vantaggi rispetto ai piani cellulari che può essere significativo per alcuni clienti. Per prima cosa, Xohm non ha contratti a termine. I clienti che desiderano un servizio continuativo e postpagato avranno le loro carte di credito fatturate ogni mese fino alla cancellazione del loro servizio, ma non dovranno impegnarsi in anticipo a mantenere Xohm per un anno o due anni, secondo Sprint.

L'azienda è promettente "un modello di business di Internet aperto" separato dai tipici "giardini recintati" dei servizi dati mobili. Xohm è progettato per l'accesso a Internet e a qualsiasi applicazione, su dispositivi che non devono essere sottoposti a rigorosi controlli da parte del corriere. Al contrario, i servizi di dati 3G di Verizon limitano l'uso della posta elettronica, della navigazione in Internet e dell'accesso alla rete Intranet.

Non ci saranno protezioni sulla quantità di dati che gli abbonati possono scaricare in un mese, ha detto il portavoce di Xohm John Polivka. Ma nei termini di servizio, Sprint afferma che potrebbe "limitare la larghezza di banda disponibile per alcune applicazioni o protocolli intensi della larghezza di banda, come la condivisione di file".

Ci sono anche altre differenze rispetto ai tipici piani cellulari: gli account saranno collegati piuttosto agli abbonati rispetto ai dispositivi, quindi i clienti possono aggiungere il servizio per un altro dispositivo senza dover aprire un nuovo account. E quei dispositivi saranno venduti nei negozi al dettaglio e da Sprint, e non saranno sovvenzionati. I due prodotti disponibili ora da Sprint, un modem domestico da $ 79,99 e una PC Card da $ 59,99, sono abbastanza competitivi. Altri dispositivi, tra cui un modem USB (Universal Serial Bus), il Nokia N810 WiMax Edition Internet Tablet e laptop Intel Centrino 2 WiMax, sono previsti entro la fine dell'anno.

Per facilitare il problema della copertura mobile, entro la fine dell'anno Sprint progetta per introdurre un dispositivo 3G e WiMax dual-mode in grado di scendere alla rete nazionale EV-DO (Evolution-Data Optimized) del vettore al di fuori delle aree di copertura WiMax.