Il sondaggio di Afcom prevede un calo nell'uso del mainframe, anche se alcuni analisti sono scettici.

Il sondaggio è stato condotto da Afcom, uno dei gruppi più noti che rappresentano i lavoratori dei data center. Afcom ha chiesto una serie di argomenti e ha ricevuto risposte da 436 data center, per lo più strutture commerciali negli Stati Uniti ma includendo alcuni siti governativi e universitari, oltre a diverse dozzine di centri dati all'estero.

Il 40% dei centri dati intervistati ha dichiarato di funzionano ancora oggi mainframe e il numero medio di mainframe in queste strutture è due. Di quelli che utilizzano i mainframe, il 46%, o quasi la metà, ha affermato che stanno valutando la possibilità di sostituire uno o più di essi nei prossimi due anni.

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Circa due terzi si aspettano per sostituirli con un nuovo mainframe. La parte che appare desolante per i fornitori di mainframe è che il resto (32,9%) ha dichiarato che avrebbe sostituito il mainframe con un diverso tipo di sistema high-end, presumibilmente un server Unix o altro tipo di sistema resiliente.

Afcom ha anche scoperto che dei data center che non utilizzano i mainframe oggi, il 38% ha affermato di avere un mainframe 10 anni fa, e poco più di un quarto - 27% - aveva uno cinque anni fa.

La predizione della scomparsa del mainframe è stato uno sport popolare nel settore IT, in particolare con l'emergere di server Unix più potenti e affidabili durante gli anni '90. La maggior parte delle previsioni si è rivelata esagerata o errata.

"Il mainframe diminuisce nel lungo periodo? Sì, probabilmente, ma una delle grandi sorprese degli ultimi 10 anni per la maggior parte delle persone al di fuori di IBM è quanto sia forte il il mainframe è rimasto ", ha detto l'analista di Illuminata Gordon Haff.

" I numeri di questo sondaggio mi sembrano incredibilmente alti ", ha detto. "Per avere quasi la metà dei data center che dicono che sostituiranno uno o più dei mainframe nei prossimi due anni, questo è un numero sorprendentemente alto. I sistemi di fascia alta in generale non si capovolgono così velocemente."

Analista Dan Olds di Gabriel Consulting è d'accordo. "Per scoprire che quasi la metà del campione prevede di sostituire il loro mainframe nel prossimo anno o due, non sembra proprio strambare con la realtà", ha detto.

Sicuramente, le vendite del mainframe sono state danneggiate dalla recessione. IBM, il più grande venditore di mainframe, ha dichiarato che il fatturato derivante dalla linea System z è sceso del 26% nel terzo trimestre rispetto all'anno precedente. Ma una portavoce ha detto che il suo reddito System z è aumentato in otto degli ultimi 14 trimestri, e che è salito del 34% nel secondo trimestre dello scorso anno dopo l'introduzione del nuovo System z10.

"Una visione a più lungo termine mostra la richiesta del cliente per System z rimane forte ", ha detto.

I risultati del sondaggio potrebbero essere stati influenzati da chi ha risposto alle domande, suggerì Haff. "Qualcuno avrebbe potuto dire, 'Oh sì, abbiamo un mainframe laggiù che sarà presto sostituito,' ma non significa che siano necessariamente qualificati per rispondere alla domanda", ha detto.

Altri risultati in l'indagine suggerisce la necessità di una maggiore sicurezza contro il cyber-terrorismo, ha detto Afcom, notando attacchi pubblicizzati negli ultimi anni contro siti Web governativi negli Stati Uniti, Australia, Estonia, Romania, Georgia e altrove.

Quasi i due terzi dei data center intervistati hanno dichiarato di riconoscere il cyber-terrorismo come una minaccia, ma solo poco più di un terzo lo includono nei piani di disaster recovery e poco più di un quarto lo indirizzano nelle loro politiche e manuali procedurali.

Diciassette per cento degli intervistati ha dichiarato di essere non eseguire controlli di sicurezza sui nuovi dipendenti, "anche se lavoreranno direttamente con record personali, finanziari e persino militari che potrebbero avere effetti catastrofici sugli individui, sull'economia e sulla sicurezza del Paese", ha detto Afcom.

Altri risultati hanno incluso quanto segue:

- Solo il 15% degli intervistati ha dichiarato di utilizzare il "cloud computing", sebbene il sondaggio non definisse il termine. Le tecnologie "emergenti" più utilizzate sono la virtualizzazione (73% degli intervistati), le applicazioni Web (70%) e l'automazione (54%).

- Il 60% degli intervistati prevede di avere più spazio nei prossimi cinque anni. Di questi, un terzo prevede di espandere una struttura esistente, il 30 percento utilizzerà una nuova struttura, il 22 percento utilizzerà un centro di collocazione e il 14 percento utilizzerà i servizi di hosting gestito. L'11% si aspetta di utilizzare un "centro dati in una scatola", un mini-centro dati imballato in un container.

- Il 71% degli intervistati sta "rendendo verdi" i propri data center, circa al livello del sondaggio Afcom dell'anno scorso. Di quelli che non stanno facendo progetti di efficienza energetica, il 40% ha dichiarato di non potersi permettere di acquistare apparecchiature più efficienti dal punto di vista energetico e il 30% accusato di "procrastinazione".

- Il 61% dei data center è in fase di elaborazione o seriamente considerando, consolidando uno o più dei loro data center, che è stato visto come una mossa di riduzione dei costi in risposta alla recessione. Poco più della metà trasferirà il data center consolidato in una nuova struttura o in un'altra struttura esistente.