TD-LTE diventa mainstream con una nuova promessa di prestazioni

Una versione di LTE che potrebbe offrire ai consumatori una maggiore larghezza di banda mobile per il download di contenuti o app passa dai margini al mainstream al Mobile World Congress questa settimana.

LTE TD (Time-Division), che utilizza un singolo blocco di frequenze radio al posto dei blocchi accoppiati utilizzati nelle tipiche reti cellulari FDD (Frequency-Division Duplexing), si è presentato in molti luoghi al raduno mobile annuale del mondo. Numerosi vettori e venditori stanno costruendo la tecnologia nei loro dispositivi e dimostrandone gli usi, in un allontanamento dalla scarsa attenzione data a TD-LTE alcuni anni fa.

Il grande premio che brilla su tutta questa attività è la prospettiva della Cina Lo sviluppo nazionale pianificato di Mobile di TD-LTE, che è ancora in attesa di assegnazione dello spettro del governo cinese, ma sta già prendendo piede con i servizi di prova in sei città. Tuttavia, anche altri operatori utilizzano o prevedono di utilizzare TD-LTE, tra cui Softbank in Giappone, Sprint Nextel e Clearwire negli Stati Uniti e operatori in Brasile, Russia, India, Svezia, Arabia Saudita e altri paesi. Blocchi di spettro TD vengono messi da parte in altri paesi, inclusa una recente asta nel Regno Unito

[Ulteriori letture: I migliori router wireless]

Stephen Lawson Lo stand di China Mobile alla Mobile World Conference di Barcellona.

"C'è molto slancio dietro di esso, e non è tutta la Cina", ha detto l'analista di Ovum Daryl Schoolar. Tuttavia, con oltre 600 milioni di abbonati, China Mobile è abbastanza grande da rendere TD-LTE attraente per i fornitori di reti, i progettisti di chip e i produttori di dispositivi per molto tempo, ha affermato. "L'opportunità di volume è destinata a mantenere tutti gli interessati."

Presso lo stand di MWC, China Mobile ha mostrato decine di chip e dispositivi progettati per la sua rete pianificata. Includevano gli smartphone LG Electronics, Samsung Electronics, Huawei Technologies, ZTE e Quanta; Chiavi USB e hotspot personali della maggior parte di questi fornitori e tablet di Huawei e Quanta. Il display dei chip includeva quelli di grandi nomi come Marvell Technology Group e Qualcomm. Tutti questi dispositivi possono essere utilizzati con FDD e TD, oltre alla retrocompatibilità con reti 2G e 3G.

Alcatel-Lucent ha già sviluppato una piccola cella TD-LTE, tramite la controllata Alcatel Shanghai Bell, che verrà utilizzata per aggiungere capacità alla rete di China Mobile in aree trafficate. Mindspeed Technologies, che ha fornito il silicio per questo, ha mostrato la cella a MWC.

Inoltre, Nokia Siemens Networks ha dimostrato un algoritmo brevettato per bilanciare i carichi degli abbonati tra le celle LTE, comprese le apparecchiature TD e FDD.

I sostenitori di TD-LTE affermano che la flessibilità è il suo principale vantaggio. La maggior parte delle reti LTE finora è stata costruita con la tecnologia FDD (Frequency-Division Duplexing), che utilizza due blocchi di spettro separati e uguali, uno per l'upstream e uno per il traffico downstream. Dato che TD-LTE utilizza solo un blocco grande, le frequenze all'interno di quel blocco possono essere suddivise in qualsiasi modo che abbia senso per il modo in cui gli abbonati lo utilizzeranno.

Ciò significa che un servizio TD-LTE potrebbe sembrare più simile a banda larga domestica, con una pipe relativamente sottile per l'invio di messaggi e-mail e URL e uno più grasso per scaricare le pagine fornite da tali URL, nonché video, musica, immagini e altri contenuti da Internet.

China Mobile promuove questa funzione come una delle cose principali che renderanno migliore la sua rete. Il vettore potrebbe dividere il suo spettro in modo diverso in varie aree a seconda di come la rete potrebbe essere utilizzata lì, ha detto Lei Cao, un rappresentante di China Mobile nello stand MWC dell'azienda.

Alcuni hanno detto che TD-LTE risparmia denaro ai vettori ed è solo un modo di usare lo spettro.

"Questo è molto dibattuto, ma i sostenitori del TD-LTE vi diranno che può essere schierato in uno spettro meno costoso ed è più efficiente quando il downlink / uplink è asimmetrico," Analista di Tolaga Research Phil Marshall ha detto in un'intervista via email. Dedicare la stessa quantità di spettro ai collegamenti verso l'alto e verso il basso lascia inutilizzato un sacco di spettro verso l'alto, ha detto.

Stephen LawsonChina Mobile aveva in mostra diversi dispositivi TD-LTE al MWC.

Il motivo principale per cui l'FDD è ancora usato è la tradizione, secondo Marshall. Quando i telefoni cellulari venivano usati principalmente per la voce, il traffico a monte ea valle era uguale.

"La maggior parte dello spettro cellulare è allocata nell'FDD ei sistemi vengono distribuiti in questo modo", ha detto Marshall. "I sostenitori di FDD ti diranno che ottieni una migliore coerenza delle prestazioni con FDD ed è più facile da implementare, in particolare quando è coordinato con altri sistemi FDD."

Senza la necessità di accoppiare, è anche più facile unire insieme varie frequenze. A gennaio, China Mobile e ZTE hanno dichiarato di aver dimostrato la combinazione di due blocchi di spettro TD-LTE separati in un blocco virtuale e assegnato il 75% dell'intero traffico a valle.

Non è particolarmente difficile implementare TD-LTE, ha detto Schoolar. Né è difficile consegnare gli abbonati da quelle reti ai sistemi FDD LTE, secondo China Mobile e altri. Nonostante il dominio di FDD, la maggior parte delle stazioni base LTE esistenti possono essere configurate per l'uso di TD con un aggiornamento software o una nuova scheda di linea, ha detto Schoolar. Sprint prevede di combinare reti FDD e TD utilizzando la rete Clearwire TD-LTE per aumentare la capacità nelle aree affollate, spostando gli utenti da uno all'altro secondo necessità.

China Mobile Hong Kong ha già lanciato una rete TD e FDD combinata. Mette gli abbonati su TD-LTE dove è disponibile, quindi li sposta su FDD, ove possibile, e li mette su GSM quando necessario. Tutte queste transizioni sono trasparenti per gli utenti, ha detto Lei.

La rete pre-commerciale nella Cina continentale sta crescendo rapidamente nonostante il fatto che China Mobile non possa ancora offrire un servizio commerciale. Ci sono circa 20.000 stazioni base oggi e saranno 200.000 in 100 città entro la fine di quest'anno, ha detto Lei. E non ci si aspetta che China Mobile sia l'unico vettore cinese a implementare TD-LTE.

Ciò fa ben sperare in un mercato di grandi dimensioni che dovrebbe rendere i dispositivi TD-LTE economici e abbondanti in altre parti del mondo, con l'aiuto dei grandi venditori di silicio, dicono gli analisti. "Dipende davvero da ragazzi come Qualcomm per farlo accadere", ha detto Marshall.