Due approcci alla battaglia NFC per cuori e cellulari francesi

Due approcci in competizione per dotare i telefoni cellulari di funzionalità di comunicazione senza contatto hanno conteso i sostenitori alla fiera di Cartes a Parigi questa settimana. Entrambi gli approcci potrebbero trasformare i telefoni in guide turistiche self-service, biglietti di viaggio o terminali di pagamento sicuri.

Una metà della tecnologia è già ampiamente utilizzata. Smartcard contactless - tag RFID di dimensioni di una carta di credito con chip crittografico incorporato per l'autenticazione e l'archiviazione sicura dei dati - sono già utilizzati per il controllo degli accessi, i biglietti di trasporto pubblico (come Navigo a Parigi e Oyster a Londra) e sistemi di pagamento elettronici (come Visa Paywave) e gli stessi chip possono essere utilizzati per aggiungere tag intelligenti a oggetti o edifici, consentendo agli acquirenti o ai turisti di visualizzare le informazioni correlate. I chip sono alimentati da un segnale radio dal lettore.

Ma chiunque usi tali carte per più applicazioni troverà rapidamente le tasche o il portafoglio ingombro di pezzi di plastica. Un modo per ridurre la confusione consiste nel mettere tali applicazioni in un chip smartcard incorporato in un telefono cellulare, collegato a una piccola antenna.

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Un bonus di combinazione la smart card telefonica e senza contatto in questo modo è che la stessa antenna può comunicare con altri chip di smartcard, ad esempio per mostrare il saldo di una carta di pagamento sullo schermo del telefono o per visualizzare informazioni su un oggetto con tag. Combinando questa tecnologia NFC (Near-Field Communications) con una connessione dati cellulare, il telefono può anche essere utilizzato per rinnovare un pass di trasporto online e caricarlo nella smartcard.

Mentre la tecnologia NFC è già un successo in Giappone, dove è stato sostenuto dall'operatore di rete mobile NTT DoCoMo, i tentativi di portarlo oltre la fase pilota in Francia e altrove in Europa si sono fermati mentre operatori di rete, banche, negozi e autorità di transito si aspettavano l'un l'altro per fare la prima mossa. Ci sono due problemi principali: le banche e le autorità di transito non caricheranno la loro applicazione sul chip smartcard di qualcun altro, a meno che non sia garantita la sua sicurezza e integrità. Nel frattempo i negozi non sono disposti a implementare l'infrastruttura necessaria di lettori e applicazioni a meno che non siano sicuri che una parte sostanziale dei loro clienti sarà in grado di usarli.

I due approcci per combinare smartcard e telefono NFC mostrati a Cartes hanno ciascuno soluzione a uno di questi problemi …

Cityzi, proposto dalla French Mobile Contactless Association (AFSCM), si affida alla SIM (Subscriber Identity Module), una piccola smartcard già presente in tutti i telefoni GSM (Global System for Mobile Communications), e lo collega con i circuiti NFC incorporati nella custodia del telefono. La sicurezza e l'affidabilità dei chip smartcard sono garantite dagli operatori mobili che li rilasciano e tutte le applicazioni saranno esaminate prima dell'installazione nei chip, ha dichiarato Bruno Prexl, responsabile delle comunicazioni dell'associazione. Tuttavia, ci sono ancora solo due telefoni GSM compatibili con NFC sul mercato, il Nokia 6216 e il Samsung Player One NFC, ha detto.

Gli operatori di rete mobile francese Orange, SFR e Bouygues Telecom - tutti e tre sono membri dell'AFSCM - ha iniziato a sviluppare standard comuni per i sistemi NFC basati su SIM nel 2006 e ha completato le prove di pagamento senza contatto con un piccolo numero di utenti e negozi a Caen e Strasburgo.

Dopo aver dato via i telefoni necessari ai partecipanti quelle prove, gli operatori sono impostati per iniziare un progetto più ampio nel secondo trimestre del 2010 a Nizza, dove venderanno telefoni NFC nei negozi normali. L'idea è di verificare se c'è un interesse sufficiente perché la NFC sia commercialmente valida.

Per Prexl, il progetto sarà un successo se riusciranno a convincere 3.000 dei 500.000 abitanti di Nizza ad acquistare un telefono NFC nei prossimi mesi. Tuttavia, dopo aver escluso tutti coloro che desiderano un iPhone o un BlackBerry e coloro che semplicemente non sono ancora pronti a sostituire il proprio telefono, potrebbe comunque essere un obiettivo ambizioso.

Gli operatori di altri paesi stanno già dimostrando interesse per l'approccio di AFSCM, ma è fondamentale che tutti gli operatori di un paese lavorino insieme se si vuole raggiungere una massa critica di clienti, ha detto Prexl.

Tuttavia, non è possibile raggiungere un punto critico massa di clienti - 30 percento o più - quando solo due delle centinaia di modelli di telefoni GSM in vendita sono compatibili con NFC, secondo Franck Edme, responsabile dello sviluppo commerciale di Twinlinx. Un approccio migliore consiste nel prendere la connessione wireless Bluetooth rilevata in circa il 70 percento di tali telefoni e utilizzarla per parlare con un dispositivo NFC esterno.

Questo è ciò che Twinlinx ha fatto con MyMax, una patch autoadesiva contenente una radio Bluetooth, una piccola batteria, alcuni circuiti NFC e uno o più chip smartcard in un pacchetto di 38 millimetri per 29 mm che può essere bloccato su quasi tutti i telefoni, risolvendo il problema dell'adozione. Per effettuare pagamenti o utilizzare i trasporti pubblici, è possibile sventolare la patch su un lettore come se fosse una semplice scheda contactless.

Per attività che richiedono la visualizzazione del telefono o la connessione cellulare, ad esempio l'aggiunta di un nuovo ticket di trasporto alla scheda o utilizzando la patch come lettore senza contatto, il dispositivo Bluetooth deve essere acceso. La batteria nel patch dura abbastanza a lungo da completare un paio di centinaia di tali transazioni, secondo Twinlinx, e successivamente può essere ricaricata usando gli stessi lettori che alimentano le schede contactless - sebbene il processo di ricarica richieda ore anziché i millisecondi necessari per leggere una scheda.

I primi campioni di campioni hanno uno spessore di circa 2,5 mm e costano tra € 15 (US $ 22) e € 20 per coloro che desiderano acquistare 10.000 quando saranno messi in vendita il prossimo anno. Entro il 2011, Edme prevede che il patch abbia uno spessore inferiore a 2 mm e costa 10 € in quantità pari o superiori a 100.000.

L'aggiunta di biglietti a una carta di trasporto o l'utilizzo della patch come lettore di schede richiederà un'applicazione speciale sul telefono. Twinlinx ha sviluppato le API o il software driver necessari per i telefoni Windows Mobile e Java, ma spetterà agli sponsor, come le banche e le autorità di trasporto, distribuire le patch e installare e sviluppare le applicazioni per i loro clienti, il che aumenta, una volta di nuovo, l'altro ostacolo all'adozione: nessuno vorrà una pila di patch incompatibili sul proprio telefono, e Twinlinx non è nel business di garantire la sicurezza e l'integrità delle singole applicazioni che convivono su un singolo chip smartcard.

Così sarebbe ha senso per i due team, Twinlinx e AFSCM, mettere insieme le risorse per conquistare utenti e distributori?

Non proprio, secondo Prexl. "Ci sono voluti tre anni per mettere in atto le nostre specifiche, non solo per la tecnologia, ma anche per i processi, i quali sono necessariamente diversi, quindi dovremmo riprogettare tutti i processi per gestire una tecnologia diversa."