Uso di una folla per la risoluzione del problema

è successo agli utenti di Gmail martedì mattina; succede a tutti: si tenta di visitare un sito Web e ottenere un messaggio di errore. Perché? Sei l'unico che non riesce a passare?

Un nuovo sito Web, chiamato Herdict Web, potrebbe avere delle risposte per te. Herdict consente agli utenti di condividere i dati sui siti Web per creare un quadro globale dei siti che possono o non possono essere raggiunti e da dove.

È il frutto dell'ingegno di Jonathan Zittrain, professore di giurisprudenza dell'Università di Harvard, che ha affermato di aver iniziato a pensare a l'idea nel 2002 durante la ricerca sulla censura di Internet in paesi come la Cina e l'Arabia Saudita. Poiché Internet è così decentralizzato, non c'è mai stato un buon modo per rintracciare quali siti non sono disponibili per chi. I siti possono apparire offline per diversi motivi: potrebbe essere dovuto a un bug di rete temporaneo presso un ISP (provider di servizi Internet), il sito Web stesso potrebbe essere messo offline, o addirittura censurato da un governo nazionale.

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Lo scorso anno Zittrain è stato coautore di un libro, chiamato Accesso negato, che ha mappato gran parte della censura di Internet. Ma quando fu pubblicato il libro attentamente studiato, i suoi dati avevano un anno. "Ero ansioso di integrare ciò che stavamo già facendo con un senso di monitoraggio e reporting in tempo reale", ha detto in un'intervista giovedì. "Potresti aggregare … rapporti e usare quei rapporti per invitare altri a testare. Prima che tu te ne accorga inizieresti ad avere una mappa di ciò che è inaccessibile e dove."

Questo è esattamente ciò che Herdict intende fare. I navigatori del Web possono visitare il sito per ottenere informazioni sul fatto che alcuni siti Web siano online in specifiche parti del mondo e inviano facilmente dati su siti che potrebbero funzionare o meno per loro. C'è anche un plugin Herdict per Firefox e Internet Explorer che consente agli utenti di segnalare in modo anonimo il funzionamento dei siti al database centrale di Herdict. Zittrain si incontrerà con gli sviluppatori di Mozilla venerdì e dice che sarebbe "felice" di vederlo diventare parte del browser Firefox di base.

Herdict ha anche un mash-up con Google Maps che ti permette di vedere quali siti sono attualmente in fase di sviluppo segnalato come inaccessibile in quali parti del mondo. Giovedì un sito chiamato Getmearound.net, progettato per coprire il software di monitoraggio Web aziendale, è stato ampiamente riportato offline.

Zittrain è anche nelle prime fasi di testare un altro progetto, chiamato Herdict PC, che compilerà lo stesso tipo di informazioni sui programmi che gli utenti stanno installando sul Web. L'idea è di utilizzare lo stesso tipo di crowd-sourcing, tecniche di raccolta dei dati per vedere quanto i PC sono in esecuzione rispetto agli altri e per avere un'idea se i computer sono stati infettati da un programma dannoso.

Lanciato mercoledì, Herdict Il Web non ha ancora molti utenti, ma Zittrain afferma che "la massa critica di poche migliaia genererà dati utili".

Il progetto potrebbe essere usato per tracciare la censura di Internet, ma potrebbe rivelarsi ugualmente utile in Zittrain ha spiegato che le pagine sono state rimosse dagli operatori del sito Web o bloccate all'interno delle aziende. "Potrebbe risultare che questo diventa uno strumento davvero utile per monitorare le richieste di rimozione sui video di YouTube."