Via Nano può sfidare Intel, AMD nei server

Via Technologies potrebbe tentare di estendere l'uso dei suoi processori Nano dai netbook ai server in una potenziale sfida per Intel e Advanced Micro Devices, anche se la battaglia sarà in salita, secondo gli analisti.

Via ha introdotto una nuova Nano-based scheda madre giovedì per server multimediali. È il primo prodotto server di Via basato sul chip Nano e alcuni analisti hanno affermato che potrebbe segnare l'inizio di uno sforzo da parte di Via per espandere il ruolo del chip nei server.

Il Nano consuma meno energia e genera meno calore rispetto alla maggior parte dei chip del server, ma è anche meno potente. Funziona alla massima velocità di clock di 1,6 GHz ed è disponibile solo in una versione single-core.

Ma alcuni analisti dicono che il chip potrebbe avere potenziale in alcuni tipi di server. Via potrebbe offrire la Nano come co-processore per scaricare carichi di lavoro specifici del server e attività, o potrebbe raggruppare i chip insieme in un server blade per fungere da motore di calcolo primario.

La scheda madre Mini-ITX VB8002 annunciata Giovedi è progettata per server che forniscono contenuti video e audio a TV, PC multimediali e altri dispositivi consumer. Il Nano lavora con altri componenti sulla scheda per eseguire attività come la codifica video ad alta definizione, come detto.

I chip nano sono adatti per questo tipo di lavoro grazie alle loro capacità in virgola mobile, ha affermato Dan Olds, principale analista di Gabriel Consulting Group. Potrebbero essere utilizzati in altri tipi di server per scaricare attività multimediali, consentendo al processore principale di concentrarsi su altri tipi di lavoro ad alta intensità di dati.

"È un modo per Via di entrare in diversi mercati e applicazioni. da offrire in là ", ha detto Olds.

Ma i chip Nano si vedono principalmente nei netbook, come l'NC20 di Samsung, dove vengono utilizzati per il loro basso consumo energetico. Entrare nel mercato dei server con i chip potrebbe essere difficile per Via, secondo gli analisti.

Via ha legami deboli con i produttori di server rispetto a Intel e AMD e dovrebbe offrire una piattaforma solida per convincere i produttori di server a utilizzare le sue parti, ha affermato Jim McGregor, capo stratega della tecnologia presso In-Stat.

È possibile raggruppare più chip VIA in un server blade, per adeguarsi alle prestazioni di un server mid-end o midrange di uso generale. Ma una pila di questi potrebbe essere facilmente sostituita da un singolo chip del server Intel, ha detto.

Inoltre, Intel e AMD hanno rilasciato versioni a bassa potenza dei propri prodotti. "C'è un sacco di altri chip nella gamma da 35 watt più adatti ai server", ha affermato McGregor. AMD ha rilasciato chip di server Opteron EE quad-core la scorsa settimana che assorbono 40 watt di potenza, per esempio.

Poiché i chip Nano si basano sull'architettura x86, potrebbero lavorare insieme ai chip server di Intel e AMD per eseguire applicazioni di sistema come software di gestione del server, ha detto McGregor. Il vantaggio sarebbe il loro basso consumo energetico e potenzialmente il loro prezzo più basso.

Microsoft ha mostrato interesse nell'utilizzo di chip netbook per alimentare i server nei suoi grandi data center. Il suo gruppo di ricerca ha costruito un server sperimentale utilizzando 50 schede netbook basate su Atom, in base a un video pubblicato su YouTube. Ciascuna scheda ha una piccola ventola per mantenere il chip freddo, ma non ci sono grandi fan per raffreddare i rack del server, mostrando quanto poco calore produce i chip.

Una grossa fetta del costo nella gestione dei data center va verso il raffreddamento e l'alimentazione apparecchiature server, e gran parte di ciò è dovuto a chip di server tradizionali, ha affermato Jim Larus, direttore dell'architettura software di Microsoft, nel video. I chip del netbook richiedono meno energia e raffreddamento, il che potrebbe ridurre i costi, ha detto.

"Non sono così potenti, quindi potrebbe richiedere molti di più nel data center, ma dal momento che ognuno usa meno energia, il datacenter come intero può essere più efficiente e ottenere più lavoro per la stessa quantità di energia ", ha detto.

Alcuni produttori, tra cui Tranquil PC Ltd., con sede a U.K., vendono PC Windows Home Server con CPU Atom dual-core, progettata per piccoli desktop. SingleHop, un fornitore di server con sede negli Stati Uniti, offre anche server basati su Atom.

(Eric Lai di Computerworld ha contribuito a questo articolo.)