Software vintage, inclusi giochi, trova una casa negli archivi

L'Istituto Nazionale di Standard e Tecnologia (NIST) e la Stanford University hanno collaborato per salvare per i posteri più di 15.000 programmi software creati nei primi anni del microcomputing.

IDGNSThe NSRL e Stanford stanno catalogando titoli di software vintage.

Il progetto di 18 mesi mira a rendere questi titoli, la maggior parte dei quali creati tra il 1975 e il 1995, disponibili per i ricercatori e, infine, per il pubblico in generale. (Vedi anche "20 giochi che cambiano il gioco per sempre.")

"Non sappiamo veramente per cosa la gente abbia bisogno di questo [vecchio software], ma sappiamo che questo è importante. Questo software è ciò che siamo diventati, "ha dichiarato Barbara Guttman, informatico e direttrice della National Software Reference Library (NSRL) del NIST. "I fogli di calcolo hanno cambiato il modo in cui viviamo."

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In questo progetto di 18 mesi, NSRL copierà e analizzerà una libreria software di 15.000 titoli da la collezione Stephen M. Cabrinety nella storia del microcomputing, tenuta dalla Stanford University Library. Considerata una delle più grandi raccolte di software obsoleti, questa collezione è entrata a far parte di Stanford nel 1998 come parte del suo impegno costante per preservare i materiali digitali per scopi di ricerca.

NSRL offrirà ai ricercatori i manufatti che genera sul software, mentre Stanford costruirà l'infrastruttura e garantirà le autorizzazioni per consentire al pubblico di eseguire questi programmi tramite software di emulazione.

Floppies, cartucce e cassette

La maggior parte del software originale è stata rilasciata su CD, floppy disk, cartucce per console di gioco o nastri a cassetta. Il software commerciale costituisce la maggior parte di questa raccolta, sia nella versione completa che in quella di prova. Molti dei programmi sono giochi, tra cui una versione precedente di Sid Meier's Civilization e, naturalmente, l'iconico Tetris, ma la raccolta include anche una discreta quantità di software aziendali, come le copie legacy di Quicken e Microsoft Excel. (Vedi anche "Sfide di gioco retrò! Windows 8 contro PC classico.").

Almeno alcuni dei software dispongono di protezione da copia, ma Guttman non lo vede come un blocco stradale per il salvataggio del software. La maggior parte degli schemi di protezione in questo periodo di pre-Internet ha coinvolto l'utente nell'inserire una chiave che si trovava tipicamente nella confezione del programma. Il progetto sta anche analizzando l'arte della confezione, quindi queste chiavi saranno conservate e possono essere utilizzate per sbloccare i programmi per sempre.

Guttman inoltre non prevede alcun problema importante nell'esecuzione del software negli anni a venire. Il NIST ha molti degli "ambienti operativi" legacy più utilizzati, ha affermato, includendo un'ampia gamma di hardware legacy, sistemi operativi e file system. L'agenzia può facilmente eseguire programmi scritti anche per le prime versioni di Microsoft DOS, Apple o varie versioni di Unix. Ammise che ci sarebbero state delle sfide con alcune piattaforme più oscure - come la Commodore o le prime console di gioco - anche se Stanford sta studiando i modi per far girare questo software sulle piattaforme attuali attraverso l'uso di emulatori.

Nuova impresa per NSRL

NSRL ha assunto il progetto in parte per espandere la portata dei suoi servizi. Oggi, la biblioteca del NIST fornisce principalmente alle forze dell'ordine le impronte digitali, o gli hash, di programmi per computer per facilitare il lavoro di identificazione del materiale pertinente sui computer sequestrati. Le impronte digitali consentono alle agenzie di risparmiare tempo identificando i file su un computer, come i file OS, che non è necessario esaminare in dettaglio.

NSRL eseguirà gli hash del software di Stanford, nonché bit per bit copie del software. Quindi, mentre gli investigatori delle forze dell'ordine potrebbero fare uso di questo materiale, è più probabile che sarà utilizzato da altri tipi di investigatori, ha detto Guttman. I ricercatori potrebbero utilizzare il materiale, ad esempio, per esaminare gli effetti dei videogiochi violenti durante il periodo di rilascio del software.

Il progetto sta anche cercando donazioni dal pubblico per sostenere il lavoro. Le persone interessate a contribuire dovrebbero inviare un'e-mail a [email protected].