Le stazioni meteorologiche useranno l'infrastruttura mobile

Per la maggior parte di noi, non sapendo cosa farà il tempo, nel peggiore dei casi potrebbe causare un barbecue inzuppato o un cricket slavato o una partita di calcio. Per un agricoltore nel mondo in via di sviluppo potrebbe comportare la perdita di un intero raccolto che, nel migliore dei casi, rende la vita molto più difficile o, nel peggiore dei casi, porta alla rovina finanziaria o ad una considerevole sofferenza umana. Se sono interessati abbastanza agricoltori su una vasta area geografica, la carestia diffusa diventa una possibilità molto reale.

L'Africa è la patria di circa 700 milioni di persone che dipendono dalla terra per guadagnarsi da vivere - che è uno strabiliante 70 percento - e tre- quinti di questi sono agricoltori di sussistenza che generalmente producono cibo a sufficienza per sostenere le loro famiglie. Nonostante il suo predominio, l'agricoltura di sussistenza viene accompagnata da una buona dose di sfide, che includono qualsiasi cosa, dalla mancanza di accesso a strumenti adeguati e animali da lavoro addomesticati, a terreni di scarsa qualità e mancanza di irrigazione. Se ciò non bastasse, il cambiamento climatico è destinato a far parte della lista.

Un recente rapporto del Global Humanitarian Forum ha stimato che il cambiamento climatico è responsabile di circa 300.000 morti ogni anno e oltre 100 miliardi di dollari di perdite economiche, principalmente perché di shock per la salute e la produttività agricola. L'Africa subsahariana rappresenta circa un quarto di queste perdite ed è la regione al rischio più immediato di siccità e inondazioni. Il rendimento agricolo in alcune aree dovrebbe diminuire del 50% già nel 2020.

In questo ambiente problematico gli agricoltori sono grati per tutto ciò che rende le loro vite un po 'più facili e negli ultimi anni la tecnologia mobile si è unita alla zappa e aratro come uno strumento prezioso. I telefoni cellulari consentono agli agricoltori di connettersi ai mercati e connettersi tra loro, aprendo nuove opportunità per aumentare i rendimenti, le efficienze e i redditi. Di conseguenza sono emerse numerose iniziative, tra cui, più recentemente, il lancio da parte di Grameen di una suite di servizi in Uganda che include uno specifico per dare agli agricoltori informazioni mirate e fruibili.

Una nuova iniziativa è destinata a portare tutto questo ad un nuovo livello e sfruttare l'infrastruttura mobile dell'Africa in un modo completamente nuovo. Nonostante le sue dimensioni, il continente africano soffre di una grave carenza di stazioni di monitoraggio meteorologico, che vanta solo un paio di centinaia di stazioni attive oggi, una cifra che rappresenta una rete otto volte inferiore allo standard minimo raccomandato dalla World Meteorological Society. Confrontalo con l'Europa, il Nord America e l'Asia, che ne hanno diverse migliaia, e puoi vedere il problema. Il mese scorso il Global Humanitarian Forum, Ericsson, l'Organizzazione meteorologica mondiale e l'operatore mobile Zain hanno annunciato lo schieramento pianificato di fino a 5.000 stazioni meteorologiche automatiche presso le attuali stazioni cellulari di tutta l'Africa. Le prime 19 stazioni da sole oltre il doppio monitoraggio meteorologico nella regione del Lago Vittoria, dove 5.000 persone muoiono ogni anno a causa di tempeste e incidenti.

L'iniziativa "Informazioni meteo per tutti" spera di migliorare radicalmente la rete di monitoraggio meteorologico dell'Africa non solo oggi, ma anche di fronte all'impatto crescente dei cambiamenti climatici. Più precisamente, secondo gli organizzatori, intende "fornire un massiccio aumento di informazioni cruciali per prevedere e gestire gli shock climatici". Questa è una buona notizia per i 700 milioni di contadini africani, se qualcuno può capire come ottenere queste informazioni direttamente a loro a un costo minimo o nullo.

Uno degli aspetti più interessanti di questa iniziativa è come potrebbe aprire la strada a un completamente nuovo genere di progetti umanitari basati sulle TIC. Tutti i tipi di dispositivi di rilevamento potrebbero essere collocati attraverso la rete mobile, rilevando qualsiasi cosa, da un innalzamento dei livelli dell'acqua che potrebbe portare a inondazioni, a un eccesso di particelle di fumo nell'aria che potrebbero indicare estese incendi boschivi. Altri sensori potrebbero rilevare il movimento di distribuzione della fauna selvatica o la densità o la salute della vegetazione, o aree di deforestazione o desertificazione. Potremmo sfruttare i due principali vantaggi che le stazioni base mobili ci offrono, la loro ubiquità in molte aree stabilite e il fatto che siano connesse in modalità wireless l'una con l'altra.

Immagina se questi dati sono stati raccolti e quindi geo-taggati e quindi resi disponibili gratuitamente a chiunque voglia utilizzarli? Naturalmente, i progressi tecnologici portano la loro giusta quota di nuove sfide. I bracconieri, ad esempio, vorrebbero poter monitorare e seguire i movimenti degli elefanti. Ma per la comunità delle ONG in generale, l'accesso ai dati ambientali in tempo reale - una tendenza che forse stiamo assistendo alla nascita delle stazioni meteo africane di monitoraggio mobile - potrebbe portarci in un territorio completamente nuovo ed eccitante.

Ken Banks, fondatore di kiwanja.net, si dedica all'applicazione della tecnologia mobile per un positivo cambiamento sociale e ambientale nei paesi in via di sviluppo, e ha trascorso gli ultimi 15 anni a lavorare su progetti in Africa. Di recente, la sua ricerca ha portato allo sviluppo di FrontlineSMS, un sistema di comunicazione sul campo progettato per potenziare le organizzazioni non profit di base. Ken si è laureato alla Sussex University con il massimo dei voti in antropologia sociale con studi di sviluppo e attualmente sta lavorando a un certo numero di progetti mobili finanziati dalla Hewlett Foundation. Nel 2006, Ken ha vinto una borsa di studio digitale Reuters e nel 2008 ha nominato un socio di Pop! Tech Social Innovation. Ulteriori dettagli sull'opera più ampia di Ken sono disponibili sul suo sito Web all'indirizzo www.kiwanja.net.