Dove i walkie-talkie osano

Cosa succede quando un agricoltore rurale ha bisogno di organizzare il trasporto per portare i suoi prodotti sul mercato? O un operatore sanitario vuole verificare la disponibilità di un farmaco in una clinica vicina? Che ne dici di un commerciante che vuole scoprire il prezzo di una merce in un negozio vicino, o una persona che ha bisogno di entrare in contatto con un familiare vicino in caso di emergenza? In questo momento, in quasi tutti i casi, queste persone o saltavano su una bici, correvano, inviavano qualcun altro a farlo, senza preoccuparsi, o prendevano il cellulare.

Quando pensiamo alle telecomunicazioni rurali quasi sempre - default - pensa al telefono cellulare. E perché non dovremmo? Sembra che i telefoni cellulari siano ovunque, e sono molto apprezzati, non solo tra le comunità rurali, ma anche nella comunità internazionale di sviluppo che li vede come l'unico strumento con le migliori possibilità di chiudere il divario digitale. Pertanto, l'attenzione alla tecnologia mobile continua a crescere a un ritmo senza precedenti, quasi al punto in cui viene considerata poca altra tecnologia wireless. Se non c'è copertura mobile in un'area, allora sembra poco possibile. WiMax è ancora un sogno, quindi andiamo avanti …

Quando pensiamo alla tecnologia appropriata molto ha a che fare con il contesto, in particolare con quello degli utenti. Mentre la tecnologia mobile ha la capacità di collegare villaggi remoti al mondo esterno, tutto ciò che serve ha bisogno di connettività nazionale o globale? Sono stato sconcertante su questo per un bel po 'di tempo. In quasi tutti gli esempi sopra, la necessità di comunicazione è locale, da un lato all'altro del villaggio, dalla periferia di un villaggio a una fattoria, o da un mercato all'altro. Non è necessario un cellulare per farlo.

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Prendi questo esempio. Immaginate, per esempio, che il 75% delle esigenze di comunicazione di una comunità rurale fosse locale, in altre parole tra di loro, e la maggior parte di quella comunità viveva in un'area di 10 o 15 chilometri quadrati. Si potrebbe sostenere che una rete mobile a scopo di lucro, probabilmente alimentata da una torre diesel, sia una soluzione tecnologica inadeguata e al top. Esistono già altre tecnologie che potrebbero fare il lavoro, tecnologie che non funzionano su base pay-per-use e non hanno bisogno di infrastrutture costose per funzionare.

Esiste una tale tecnologia? Beh si. Si chiama walkie-talkie.

I telefoni cellulari e le radio a due vie hanno molto più in comune di quanto si possa pensare. In effetti, i cellulari sono solo radio glorificate. È stato l'avvento del sistema cellulare - che ha distrutto aree geografiche più grandi in "celle" più piccole e più gestibili - che ha aperto la strada al boom dell'adozione della tecnologia mobile. Tutto ciò che un telefono cellulare deve funzionare è comunicare con la torre più vicina, che a sua volta si connette con le altre celle e la rete più ampia. A seconda del paesaggio e della densità dell'utente, una tipica torre cellulare può coprire un'area di circa 20 chilometri quadrati, il che significa che un trasmettitore a bassa potenza nel telefono è sufficiente per connetterti a chiunque in qualsiasi parte del mondo. Buone notizie a tutto tondo.

I walkie-talkie, tuttavia, non hanno bisogno di torri. Comunicano tra loro direttamente. Sebbene ciò possa ridurre drasticamente il loro raggio d'azione, alcuni dei modelli migliori sono in grado di operare in un'area non molto più piccola di una singola cella mobile. Inoltre, puoi acquistare un walkie-talkie usato allo stesso prezzo di un cellulare e, una volta acquistato, non ci sono costi di chiamata. Per un piccolo villaggio senza rete mobile, e poche possibilità di ottenerlo in qualunque momento presto, i walkie-talkie potrebbero fornire una rete di comunicazione perfettamente utilizzabile mentre gli abitanti del villaggio aspettano che arrivi la cosa reale. Forse, in alcuni casi, finirebbero per non aver mai bisogno della cosa reale?

Naturalmente ci sono problemi con questo modello. A seconda dei dispositivi che si utilizzano, può essere difficile o quasi impossibile indirizzare una "chiamata" a un singolo individuo specifico. Anche la privacy è una sfida enorme ei walkie-talkie generalmente hanno una durata della batteria di un giorno o meno. Ma con un po 'di immaginazione penso che questo potrebbe funzionare. In questo momento, la cooperativa di un commerciante in un villaggio rurale potrebbe facilmente dotarsi di walkie-talkie e scambiare informazioni sui prezzi delle materie prime, produrre disponibilità e previsioni sulle tempeste. Gli operatori sanitari che coprono il villaggio e la zona vicina potrebbero usarli per comunicare e coordinare tecnicamente una rete di assistenza sanitaria. E perché non hanno gli Operatori telefonici del villaggio (VPO) con walkie-talkie piuttosto che telefoni cellulari, che possono vendere l'uso dei loro dispositivi a un piccolo compenso, con un margine di profitto prossimo al 100%? Forse questo è un nuovo modello che Grameen Phone potrebbe fare qualcosa con?

Nonostante la rapida ascesa del mobile, ampie fasce di alcune delle comunità più remote nei paesi in via di sviluppo rimangono disconnesse - non solo da noi, ma anche gli uni dagli altri. Mentre la tecnologia mobile può essere la soluzione definitiva, molti hanno poche possibilità di entrare nel radar della comunità "mobile per lo sviluppo" fino a quando una torre appare da qualche parte nel loro villaggio. Cose avvincenti accadono sicuramente quando appaiono le torri, ma non è necessario aspettare anni per uno a venire.

La tecnologia appropriata è talvolta chiamata tecnologia intermedia. In questo caso, mentre le comunità attendono l'arrivo di personaggi come Zain, MTN e Vodacom, il walkie-talkie potrebbe rivelarsi la soluzione intermedia che stavano aspettando.

(Ken Banks, fondatore di kiwanja. net, si dedica all'applicazione della tecnologia mobile per cambiamenti sociali e ambientali positivi nel mondo in via di sviluppo, e ha trascorso gli ultimi 15 anni a lavorare su progetti in Africa. Recentemente, la sua ricerca ha portato allo sviluppo di FrontlineSMS, un sistema di comunicazione sul campo progettato per potenziare le organizzazioni di base senza scopo di lucro Ken si è laureato alla Sussex University con il massimo dei voti in antropologia sociale con studi di sviluppo e sta lavorando a una serie di progetti mobili finanziati dalla Hewlett Foundation.Men ha ricevuto una borsa digitale Reuters Digital Vision nel 2006 e ha nominato Pop! Tech Socio dell'innovazione sociale nel 2008. Ulteriori dettagli sull'opera più ampia di Ken sono disponibili sul suo sito Web all'indirizzo www.kiwanja.net.)