Google e Microsoft possiedono il Web?

È un segreto aperto che Mozilla, l'organizzazione dietro il browser Web Firefox open source, ottiene la maggior parte dei suoi finanziamenti da Google: il 91%, per la precisione. L'accordo conferisce a Google il miglior posizionamento nella barra dei motori di ricerca di Firefox. Ma ora che Google sta anche distribuendo Chrome, il suo browser di marca, alcuni critici stanno chiedendo se le tasche profonde del gigante dei motori di ricerca hanno permesso di guadagnare troppa influenza sul mercato dei browser Web.

Questa settimana, il CEO di Mozilla John Lilly ha ammesso che il rapporto della sua organizzazione con Google è "più complicato di quanto non fosse" alla luce dell'attuale disposizione di finanziamento. Ma il CEO di Sun Microsystems, Jonathan Schwartz, si spinge ancora oltre, affermando che, poiché il mercato è controllato da poche aziende giganti, ovvero Google e Microsoft, il browser Web è diventato "territorio ostile" per gli sviluppatori di applicazioni. Potrebbero finire i giorni di un Web aperto?

Artwork: Chip TaylorLe tecnologie utilizzate per costruire pagine Web - tra cui HTML, JavaScript e Cascading Style Sheets (CSS) - sono tutti standard aperti, mantenuti dall'industria consorzi. Nessuna azienda li possiede. Ma le funzionalità sperimentali appaiono spesso nelle nuove versioni del browser, quindi sono integrate negli standard ufficiali in seguito. Un esempio è la tecnologia Gears di Google, che è integrata in Chrome ed è disponibile come plug-in per Firefox e Internet Explorer. Ci si aspetta che Gears influenzi l'imminente standard HTML 5

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Va bene, tranne che solo Microsoft può competere con la quota di mercato del browser di Google. Ad esempio, Opera è un browser alternativo di lunga data che viene spesso elogiato per la sua conformità agli standard Web, ma la sua quota di mercato è solo una frazione di quella di Firefox o IE. A causa della portata più ristretta di Opera, una nuova funzionalità introdotta in Opera potrebbe essere considerata meno significativa e quindi meno incline a diventare parte degli standard pubblici.

Sun Schwartz ha buone ragioni per temere un mercato in cui le grandi aziende esercitano un'indebita influenza su tecnologie ampiamente utilizzate. Qualche anno fa, Sun ha combattuto una lunga battaglia legale con Microsoft sull'implementazione non standard del gigante di Redmond del linguaggio di programmazione Java di Sun. Sun sosteneva - con successo - che le azioni di Microsoft equivalevano ad un tentativo di acquisizione ostile di Java.

Piuttosto che vedere lo stesso scenario sul Web, Schwartz sostiene che gli sviluppatori dovrebbero evitare del tutto il "territorio ostile". Al posto del browser, afferma, gli sviluppatori dovrebbero creare applicazioni utilizzando la nuova tecnologia JavaFX di Sun. Ma questo sembra un po 'falso, considerando che JavaFX è nato quasi interamente da Sun, ed è quindi meno aperto di qualsiasi browser.

Ma ci sono anche altri motivi per preoccuparsi della partecipazione di Google in Firefox e Chrome. Alcuni difensori della privacy temono che l'influenza di Google sul mercato dei browser gli consenta di accedere a troppi dati utente, raccolti dalla società ai fini della sua attività pubblicitaria online massicciamente redditizia.

Cosa ne pensi? La schiacciante influenza di Google e Microsoft sul mercato dei browser significa che il Web è destinato a diventare solo un'altra piattaforma proprietaria? O l'influenza di organismi open source e standard aperti garantirà che il Web rimanga una risorsa pubblica gratuita? Sound off nei forum della community di PC World.

Neil McAllister è uno scrittore di tecnologie freelance con sede a San Francisco.