La crescita di WiMax rallenta in mezzo alla recessione

WiMax la crescita degli abbonati ha rallentato nel primo trimestre e la tecnologia wireless emergente continuerà a combattere almeno quest'anno, secondo un'indagine condotta dalla società di ricerca Maravedis.

La recessione globale ha pesato sia sulle entrate degli abbonati che sulle entrate mensili medie degli utenti aziendali nel primo trimestre, secondo l'analista di Maravedis Adlane Fellah. Gli operatori WiMax si stanno anche scontrando con una serie di altri ostacoli, tra cui la regolamentazione, l'allocazione ritardata dello spettro e i loro problemi di distribuzione, ha aggiunto.

"Penso che il 2009 sarà un altro anno difficile per WiMax", ha detto Fellah. "Non è in declino, ma non è ancora una grande crescita."

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Ma WiMax può avere un ruolo cruciale da svolgere in quanto il traffico di dati mobili cresce rapidamente nel prossimo futuro anni e potenzialmente tensioni reti 3G esistenti, Fellah ha detto. Persino i carrier che pianificano di implementare LTE (Evolution a lungo termine) potrebbero utilizzare alcune celle WiMax per scaricare i dati dalle reti 3G che devono anche trasportare la voce. WiMax ha un grande vantaggio su LTE, che probabilmente non vedrà un'ampia diffusione in molte aree fino al 2012, ha detto.

Il sondaggio Maravedis ha riguardato WiMax fisso e mobile, oltre a tecnologie proprietarie che hanno preceduto il sistema basato sugli standard. Circa la metà di queste distribuzioni complessive costituisce WiMax. Ma le tendenze generali del rapporto si applicano allo stesso modo per WiMax, ha detto.

Il numero di abbonamenti è cresciuto di circa il 13% nel primo trimestre del 2009, rispetto a circa il 30% nel quarto trimestre dello scorso anno, secondo Maravedis. Nel primo trimestre ci sono stati circa 3,5 milioni di abbonati alla banda larga wireless, circa la metà di essi ha utilizzato WiMax, ha detto Fellah. Circa 400.000 persone hanno sottoscritto un servizio di banda larga wireless nel trimestre. Tuttavia, il numero di abbonati è aumentato del 70% rispetto all'anno precedente.

Allo stesso tempo, l'utente residenziale medio spendeva circa la stessa quantità di denaro al mese per la banda larga wireless e l'utente medio della società pagava meno. Le entrate dei consumatori sono passate dall'equivalente di $ 42,33 a $ 42,43, mentre gli utenti commerciali hanno pagato in media $ 116,82, in calo da $ 122,64. L'avvento della nuova concorrenza nei mercati delle telecomunicazioni (in questo caso, i fornitori WiMax) tende a ridurre i tassi a banda larga, ha sottolineato.

Per Clearwire, l'operatore statunitense supportato da Sprint Nextel, operatori via cavo, Intel e Google, problemi di distribuzione Fellah crede che sia un fattore determinante per la crescita dei clienti. La società, che è il più grande operatore wireless a banda larga del mondo, ha aggiunto circa 25.000 abbonati totali nel primo trimestre, raggiungendo una base clienti di circa 500.000, ha detto. Maravedis non ha modo di sapere quanti di questi abbonati hanno sottoscritto il servizio WiMax di Clearwire e quanti per la sua rete legacy, ha detto Fellah.

"Sospetto che il numero sia ancora molto basso" per WiMax, ha detto Fellah. Clearwire ha ufficialmente WiMax solo in quattro aree metropolitane, sebbene abbia tranquillamente aggiornato alcuni altri mercati. In un difficile mercato dei prestiti, sta investendo molto attentamente, ha detto Fellah.

"Clearwire non ha abbastanza soldi per fare quello che deve fare", ha detto Fellah. Il vettore ha detto all'inizio di quest'anno che raggiungerebbe 100 milioni di potenziali clienti entro la fine del 2010, ma Fellah ne dubita. Crede che Clearwire sia di circa 3 miliardi di dollari a 4 miliardi di dollari, dai 6 ai 7 miliardi di dollari necessari per raggiungere questo obiettivo, e difficilmente riuscirà a farlo.

WiMax affronta altre sfide in altri paesi: abbonamenti in Corea del Sud a WiBro, la versione locale di WiMax, è diminuita lo scorso anno prima che il governo consentisse il VoIP (voice over Internet Protocol) sulla rete. Un'asta di spettro radio per WiMax in India è stata ritardata, e le compagnie aeree sono ancora incerte su quale spettro sarà disponibile in Russia, ha detto Fellah.

Tutto ciò, in parte, è importante perché i produttori di chip e dispositivi hanno bisogno di una certa sicurezza che le persone vogliano utilizzare WiMax prima di inserirli nei loro prodotti, mentre, a loro volta, è possibile acquistare dispositivi portatili compatibili con WiMax nei principali negozi di elettronica la domanda per le reti.

Ma il gioco è tutt'altro che finito, secondo Fellah. I voti su WiMax rispetto a LTE non sono ancora in circolazione da molti operatori di telefonia mobile nei paesi in via di sviluppo, che potrebbero costituire una parte importante del mercato globale, ha affermato. I vettori che considerano LTE sono preoccupati per ritardi tecnologici, interoperabilità tra i fornitori e disponibilità dello spettro, il sondaggio ha mostrato.

E come il traffico dati 3G nei paesi più ricchi esplode, anche nei prossimi mesi, i vettori potrebbero aver bisogno di un modo alternativo per trasportare gli utenti traffico dati mentre le reti 3G continuano a trasportare voce e bit, ha detto Fellah. Ci sono bande di spettro molto più ampie disponibili per WiMax che per 3G nella maggior parte dei paesi, e lo spettro per LTE non sarà nemmeno assegnato fino al 2011 in alcune aree, come l'Europa, ha detto.