20 Anni dopo Tiananmen, la Cina contiene dissenso online

Internet ha portato nuove speranze ai riformisti in Cina da quando il paese ha annientato le proteste a favore della democrazia nella capitale 20 anni fa. Ma siccome i dissidenti sono diventati high-tech, il governo a sua volta ha lavorato per limitare la libertà di parola su Internet, soffocando le minacce alla sua regola che potrebbe crescere online.

La Cina ha intensificato il monitoraggio dei dissidenti e la censura di Internet prima del 4 giugno, quando centinaia di persone furono uccise nel 1989 dopo che Pechino aveva inviato soldati nella sua piazza centrale di Tiananmen per disperdere i manifestanti. Il governo autoritario vuole garantire che la data e altri anniversari sensibili quest'anno passino senza disordini pubblici, dicono gli osservatori. Negli ultimi mesi, la Cina ha bloccato YouTube e chiuso due siti di blog hosting, bullog.cn e fatianxia.com, noti per il loro contenuto liberale.

Quelle mosse aggiunte a una serie di misure esistenti che la Cina usa per controllare l'attività online. La Cina blocca l'accesso a innumerevoli siti Web come parte di un sistema di filtraggio che i critici chiamano il "Grande Firewall", comprese le home page di gruppi di difesa dei diritti umani, parti di Wikipedia e alcuni siti di notizie straniere. I censori del governo pattugliano i forum online per contenuti pornografici o politicamente sovversivi, che i gestori dei siti Web spesso eliminano per evitare la punizione da parte delle autorità.

Ma la sfida per censurare le parole è diventata più grande con l'espansione della popolazione Internet cinese. La Cina aveva quasi 300 milioni di utenti Internet alla fine dello scorso anno - un aumento di mille volte rispetto agli ultimi 12 anni, secondo l'agenzia cinese per la registrazione dei domini.

Recentemente il governo è apparso leggermente più tollerante verso alcuni tipi di parola. L'ascesa di blog e forum online, impossibili per il pieno controllo di Pechino, ha dato alle persone un modo diretto e di vasta portata per far fronte alle lamentele. Le autorità sembravano cedere in occasione dell'opinione pubblica online. Questo mese, un blogger che era stato arrestato per aver scritto sulle elezioni del villaggio corrotto aveva accuse contro di lui abbandonate dopo aver continuato a pubblicare sul sondaggio online, spingendosi all'occhio del pubblico.

Ma mentre i funzionari locali caduti in disgrazia sono spesso obiettivi equi per i reclami, la critica del Partito Comunista al potere stesso, o di problemi sistemici, rimane largamente off-limits sia online che offline.

Oltre a Tiananmen, quest'anno è il decimo anniversario della Cina che bandisce il Falun Gong, un movimento spirituale, e il 60 ° anniversario della fondazione della Cina, che Pechino segnerà con una grande parata militare.

I dissidenti, inclusi molti arresti domiciliari e monitoraggio costante, si sono rivolti a strumenti come server proxy e Skype per comunicare tra loro e il mondo fuori dalla Cina. Ma mentre Skype crittografa chiamate e messaggi istantanei, l'unica versione disponibile su Internet cinese proviene da una joint venture tra Skype e un portale cinese. Quella versione usa il filtraggio delle parole chiave per bloccare i messaggi con contenuto sensibile, che poi memorizza insieme ai dati dell'utente, i ricercatori dell'Università di Toronto hanno detto in un rapporto l'anno scorso.

La Cina quest'anno ha anche raddoppiato gli sforzi contro almeno un programma popolare usato per aggirare il suo filtraggio su Internet. Gli utenti cinesi del programma, chiamato FreeGate, hanno iniziato a segnalare problemi tra cui il caricamento più lento di siti Web stranieri all'inizio di quest'anno, ha detto Bill Xia, presidente di Dynamic Internet Technology, lo sviluppatore del software.

Centinaia di migliaia di persone utilizzano FreeGate ciascuno giorno, compresi molti dissidenti, disse Xia. Il programma crittografa la comunicazione degli utenti e la instrada attraverso indirizzi IP (Internet Protocol) all'estero, garantendo l'accesso ai siti Web bloccati in Cina.

I censori cinesi hanno da tempo cercato di identificare il traffico FreeGate crittografato in modo da poter bloccare gli indirizzi IP esterni canalizzandolo, disse Xia. Agli utenti viene assegnato un nuovo indirizzo IP quando ciò accade, ma quest'anno il blocco della proprietà intellettuale in Cina è diventato più rapido e aggressivo, ha dichiarato Xia.

Pechino è preoccupata per i cittadini che trovano informazioni sensibili online, specialmente quest'anno, ha detto Xia.

La Cina potrebbe aver potenziato la propria manodopera e migliorato l'integrazione con i router IP internazionali del paese per espandere il blocco contro FreeGate, ha detto Xia. Il team di Xia ha ampliato la sua rete di IP per rendere più difficile identificare il traffico del programma, e la sua velocità è tornata alla normalità, ha detto.

Ciò ha seguito anni di tecnologici avanti e indietro con la censura cinese, con sviluppatori di FreeGate lo aggiorna sempre per contrastare le più recenti tattiche di blocco della Cina, ha detto Xia.

I telefoni cellulari hanno aiutato le informazioni in Cina a fluire più liberamente. I video catturati sui cellulari delle rivolte l'anno scorso in Tibet hanno raggiunto un pubblico globale quando sono stati pubblicati online. Il Tibet è controllato dalla Cina, ma molti residenti continuano a venerare il Dalai Lama, il leader del buddismo tibetano che vive da decenni in esilio dalla regione.

I messaggi di massa sui telefoni cellulari hanno richiamato migliaia di cinesi a Xiamen, una città costiera, per dimostrare contro la costruzione di un impianto chimico due anni fa.

Ma la Cina gestisce anche un sistema di filtraggio per messaggi di testo che contengono parole chiave politiche, e le autorità spesso molestano o detengono individui che guidano le dimostrazioni. I telefoni utilizzati dai dissidenti noti vengono solitamente sfruttati.

I gruppi di diritti usano da tempo i loro siti Web e le loro mailing list per prolungare la memoria della repressione di Tiananmen. Ma con l'anniversario che si avvicina la prossima settimana, gli sforzi di commemorazione in Cina sembrano in gran parte assenti, sia su Internet che sul campo.