Una demo di 40 anni che ancora stupisce

È ricordato come "Mother of All Demos" e 40 anni dopo, ottenne un'altra standing ovation.

L'uomo che diede la demo, Douglas Engelbart, era presente al pubblico questa volta, martedì all'auditorium della Stanford University, guardando una riproduzione video del suo 9 dicembre 1968, Fall Joint Computer Conference dimostrazione di un sistema informatico futuristico, chiamato NLS, o il sistema online.

Meglio ricordato come la demo che ha introdotto il mondo al mouse del computer, era in realtà un momento in cui Engelbart e il suo team di ricercatori hanno svelato un nuovo modo di fare computer, uno più simile a quello che facciamo nel 2008 che non come il lavoro basato su schede perforate che era standard negli anni '60.

La madre di tutte le demo, che oggi sembra una scena troppo lunga in un classico science fi ction movie, ha segnato il debutto di entrambi i collegamenti ipertestuali e di modifica del testo su schermo, e ha persino sposato il computer con teleconferenza video.

Engelbart ha utilizzato monitor e telecamere per mixare video con immagini generate al computer, creando un'interfaccia che sembra sia vintage e futuristico per gli spettatori oggi. Con i loro volti sovrapposti al display del computer, i membri del team di San Francisco e Menlo Park parlano e condividono file, facendo clic sulle parole anziché su Windows. L'interfaccia utente sembra una versione primitiva di DOS che funziona in qualche modo con un mouse.

Coloro che hanno visto la demo originale e compreso la visione di Engelbart sono stati spazzati via. "Il mio cuore era nella mia bocca per tutto il tempo", ricorda Tom Hagan, CEO di Actioneer. Due anni dopo, la società per cui lavorava aveva acquistato Computer Displays Inc. (CDI), la società che vendeva il primo mouse, come parte del suo computer ARDS (Advanced Remote Display System).

Hagan aveva il primo prodotto al mondo in commercio mouse in mano e lo stava mostrando a tutti gli altri durante una pausa all'evento di Stanford. Beige e goffo, con tre pulsanti ergonomicamente ostili, aveva all'incirca le dimensioni di cinque iPhone. Sul retro: CDI Serial Number 001.

Il co-fondatore di Logitec, Daniel Borel, era presente per commemorare la vendita del suo miliardesimo topo della sua azienda.

Nel video del 1968, prima di iniziare la sua demo, Engelbart descrive brevemente la sua visione di informatica. "Se, nel tuo ufficio, tu, come lavoratore intellettuale, ti è stato fornito un display del computer supportato da un computer che era vivo per te tutto il giorno ed è stato istantaneamente … sensibile a ogni azione che avevi, quanto valore potresti ricavare da quello?" chiede.

Dopo essersi divertito a giocare sul video di 25 minuti, il pubblico di Stanford ha dato a Engelbart una standing ovation. Più tardi, Engelbart, circondato da sostenitori e abbracciando la sua nipotina Emily Mangan, ha detto che sembrava "strano" rivivere la sua demo dopo 40 anni.

In un certo senso, è ancora più strano che gli sia stato persino permesso di fare la demo, che era costoso, tecnicamente impegnativo e non compreso da tutti i colleghi di Engelbart.

Il lavoro di Engelbart è stato finanziato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) e dal Dipartimento della Difesa, ma non tutti hanno acquistato la sua visione di informatica, panelist disse. "Una delle cose di cui Doug si prende davvero credito è la persistenza, nonostante il fatto che il 90% della gente pensasse che fosse un pazzo", ha detto Bill Paxton, un ricercatore dell'Università della California, Santa Barbara, che era sul Demo team del 1968.

Un altro membro del pubblico per la demo del 1968 disse che l'industria informatica, con i suoi formati di file incompatibili, probabilmente non riuscirà mai a realizzare la visione di Engelbart. "Questa visione non è stata realmente realizzata nell'ambiente di oggi", ha detto Andries van Dam, professore di informatica presso la Brown University, parlando all'evento del martedì. "Possiamo fare molte delle singole cose che sono fatte in questo sistema meglio … ma non funzionano insieme."

Anche il mondo anarchico altamente collaborativo del Web 2.0 probabilmente non sarà all'altezza, ha aggiunto. "Penso che l'architettura che è stata definita da questi maghi, e in particolare dal mago, sconfigge qualsiasi quantità di armamenti bottom-up e schiacciamenti", ha detto. "È questa mancanza di architettura basata su principi che mi dispiace davvero a questo punto."