Gli attivisti aumentano la consapevolezza sulla pubblicità mirata

In Nel giugno 2007, Stephen Mainwaring di Weston Super Mare, in Inghilterra, notò che qualcosa non andava del tutto con il suo browser Web.

Il browser continuava a cercare di contattare un dominio che non conosceva. Mainwaring, che gestisce un sito Web che offre un servizio in abbonamento per le statistiche sulle corse di cavalli, pensava che potesse essere stato infettato da software dannoso.

Temendo che i dati dei suoi clienti potessero essere compromessi, Mainwaring chiamava BT, il suo fornitore di servizi a banda larga. BT ha concluso che deve aver avuto un virus.

"Ho iniziato a diventare bianco", ha detto Mainwaring.

Ma il problema persiste, anche dopo aver pulito i suoi dischi rigidi e acquistato un nuovo PC. Mainwaring iniziò a investigare e scoprì che il dominio che il browser stava tentando di contattare apparteneva a 121Media, una società ora chiamata Phorm.

Phorm creò un sistema pubblicitario mirato chiamato Webwise, che finora tre ISP del Regno Unito (provider di servizi Internet) concordarono alla prova. Webwise monitora la navigazione Web di una persona per pubblicare annunci pertinenti.

Poiché gli inserzionisti pagheranno un premio per raggiungere clienti che si adattano a un determinato profilo, gli ISP che utilizzano sistemi di annunci target otterranno un taglio delle entrate.

Phorm dice che il sistema non conserva le informazioni personali, ma gli attivisti della privacy del Regno Unito si chiedono se il sistema non rispetta le normative sulle intercettazioni telefoniche. Un dibattito analogo è in corso negli Stati Uniti in merito alla società NebuAd, che sta commercializzando un sistema simile.

BT insieme a Carphone Warehouse e Virgin Media pianificano di processare Webwise. Ma BT ha ulteriormente aggravato gli attivisti per la privacy dopo aver segretamente testato Webwise su 18.000 abbonati per un periodo di due settimane a settembre e ottobre 2006.

La maggior parte delle persone non ha notato il test. Ma Mainwaring ha fatto, insieme a 15-20 persone che si sono lamentate attraverso i canali del servizio clienti.

Mainwaring è stata una delle tante persone che ha distribuito volantini su Webwise mercoledì fuori dalla sede di Londra per l'incontro annuale di BT. La calma protesta era intesa a sensibilizzare la tecnologia con gli azionisti di BT, così come a spingere il governo britannico a indagare se BT avesse violato le normative sulle intercettazioni.

Il Regno Unito è stato sfocato riguardo a quale agenzia governativa ha giurisdizione sull'indagine sul processo, ha detto Alexander Hanff, studente di giurisprudenza che ha scritto una tesi su come BT possa aver violato la legge. Hanff ha detto che sembra che la polizia della City di Londra abbia il diritto di indagare se scelgono, e ha progettato di fornire loro la sua dissertazione, oltre ad altri materiali riguardanti il ​​processo segreto di BT.

Anche Phorm sembra disegnare più politica Attenzione. A pari della House of Lords, Sue Miller ha partecipato alla protesta. Miller ha detto che ha programmato giovedì di premere il ministro degli Interni per la sicurezza e l'antiterrorismo Alan West per ulteriori chiarimenti su ISP e regolamenti di intercettazione.

Miller ha detto che i funzionari di BT l'hanno visitata lunedì e le hanno assicurato che il sistema Webwise è conforme alla legge.

Tuttavia, alcuni ISP, sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, stanno evitando sistemi pubblicitari mirati per timore di perdere clienti.

"Il vero motivo per cui non tocco Phorm è perché è illegale", ha detto Jason Clifford, che gestisce un ISP chiamato UK Free Software Network. "Penso che sarà un ritorno sull'investimento molto scarso."