Adobe offre nuovi strumenti per lo sviluppo dell'interfaccia utente

Adobe Systems, che sta affrontando una maggiore concorrenza da parte di Microsoft, sta aggiornando la sua piattaforma Flash con nuovi strumenti per la creazione di interfacce utente per applicazioni Web e aziendali.

Nella sua conferenza AdobeMax a San Francisco lunedì, Adobe distribuirà un'anteprima tecnica di Flash Catalyst, un nuovo strumento che mira ad essere un sistema di flusso di lavoro per progettisti e sviluppatori di software che creano interfacce utente. Annunciato all'inizio di quest'anno con il nome in codice Thermo, Catalyst sarà rilasciato in versione beta all'inizio del 2009, ha detto Adobe. Tuttavia, non è ancora detto quando il prodotto finale sarà disponibile.

Adobe darà anche un'anteprima della prossima versione principale di Flex Builder, il suo set di strumenti per la creazione di ricche applicazioni Internet (RIA). Uno degli obiettivi del rilascio, il cui nome in codice è Gumbo, è di attirare sviluppatori lato server che hanno maggiore familiarità con linguaggi come PHP e Cold Fusion. Il prodotto finale è previsto per la seconda metà del 2009.

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Le applicazioni Flex vengono eseguite in un browser utilizzando Adobe Flash Player o sul desktop nel suo ambiente runtime Air. I rivali includono Microsoft Silverlight, VisualStudio e Windows Presentation Foundation, e JavaFX di Sun Microsystems.

La maggior parte dello sviluppo Flex finora è stato per il Web, ma Adobe sta spingendo per altre applicazioni aziendali che girano sul desktop in Air. Lunedì ha rilasciato Air 1.5, un runtime aggiornato che include un database crittografato per la protezione dei dati sul client. SAP sarà presente alla fiera per annunciare che gli sviluppatori possono utilizzare Flash e Flex con l'ambiente Web Dynpro di SAP per creare interfacce migliori per le applicazioni SAP.

Colmare il divario tra sviluppatori e progettisti è un tema importante nei nuovi prodotti. Con Catalyst, gli sviluppatori saranno in grado di importare elementi dell'interfaccia utente (UI) creati dai designer in Photoshop, Illustrator e Fireworks, quindi convertirli in componenti dell'interfaccia utente che mantengono la loro "skin" originale o aspetto grafico, ha dichiarato David Wadhwani, direttore generale della business unit della piattaforma di Adobe.

I designer continueranno a fare gran parte del loro lavoro nei prodotti creativi di Adobe, ha detto, ma useranno Catalyst per definire in che modo i componenti dell'interfaccia utente interagiscono man mano che gli utenti passano attraverso un'applicazione. L'idea è di creare un ambiente in cui sviluppatori e designer possano collaborare più facilmente, invece di dover scambiare file via e-mail o seduti insieme davanti a un computer.

Catalyst potrebbe essere utile oltre alla piattaforma Flash, ha affermato David Wolf, un vicepresidente con Cynergy Systems, che sviluppa interfacce utente per aziende e ISV. Mettere insieme i creativi e gli sviluppatori di software è "come mettere un umidificatore e un deumidificatore nella stessa stanza", ha affermato. "Semplicemente non vanno d'accordo."

L'aspetto del flusso di lavoro è una delle poche aree in cui gli strumenti RIA di Adobe restano indietro rispetto a quelli di Microsoft, che ha fatto un buon lavoro con il suo strumento di progettazione Expression Blend, secondo Wolf, di cui l'azienda costruisce applicazioni con i prodotti di entrambi i fornitori. Gli strumenti RIA di Microsoft sono meno maturi di quelli di Adobe, ha detto, ma Microsoft è riuscita ad imparare da Adobe quando ha creato i suoi prodotti.

"Come ogni primo motore, Adobe ha alcuni punti deboli che Microsoft, nel loro inseguimento- l'approccio the-tail-lights, è stato in grado di saltare ", ha detto.

Tuttavia, Adobe Flex, in giro per circa cinque anni, è più" maturo e prevedibile "di Silverlight e Windows Presentation Foundation, ha detto Wolf. Flex è "la scelta giusta" per la maggior parte dei clienti di Cynergy, a meno che non siano già impegnati nei negozi Microsoft. Ma si aspetta che Microsoft recuperi.

"A giudicare dal modo in cui la nostra pratica Microsoft è cresciuta, e l'innovazione che Microsoft sta facendo, pensiamo che finiranno per essere un duopolio abbastanza uniforme nei prossimi 18 mesi ", ha detto.

La nuova versione di Flex Builder sarà più incentrata sui dati per renderla più familiare agli sviluppatori lato server, ha affermato Wadhwani di Adobe. "Saranno in grado di trascinare una fonte di dati là fuori - da uno strumento di BI o da un database - e Flex Builder predice cosa vogliono che assomigli e quindi dà loro la possibilità di modificare quello sguardo "Piuttosto che doverlo implementare da zero", ha detto, Flex potrebbe essere utilizzato al posto del formato PDF di Adobe per creare forme di immissione dati come quelle utilizzate da ospedali e governi, ha affermato. Con i PDF "stai solo attaccando una metafora basata su carta sullo schermo". Flash e Flex possono creare moduli più user-friendly che riducono gli errori di input, e il PDF può essere utilizzato solo per l'output finale del documento, ha detto.

Gli aggiornamenti includono anche miglioramenti delle prestazioni e della produttività. Air 1.5, ad esempio, può incrementare le prestazioni delle applicazioni con il nuovo interprete Java di SquirrelFish di WebKit, ha affermato Wadhwani. Libero da scaricare, Air 1.5 è disponibile oggi per Windows e Mac ed è previsto per Linux entro la fine dell'anno.

Adobe ha detto a settembre che Air è stato installato su circa 25 milioni di PC, rendendolo molto meno ubiquitario del suo Flash Player. Ma Adobe prevede di raggiungere 100 milioni di PC entro febbraio, un anno dopo la sua versione iniziale, ha detto Wadhwani.

Wolf ha detto che è felice con la direzione di Adobe ma spera di sentire di più questa settimana sulla sua strategia a lungo termine.

"I don Non so quale sia la visione più ampia di Adobe, che è sempre una preoccupazione per le persone. Cosa succederà per Flex? È solo un gioco di strumenti, è un gioco di piattaforme, sarà la gestione dei documenti? - Non sappiamo veramente dove stanno andando con esso. "