L'Alaska diventa l'ultima compagnia aerea con Wi-Fi

Alaska Airlines è l'ultima compagnia aerea a lanciare Wi-Fi in volo, che offre ai passeggeri su un Boeing 737 appositamente equipaggiato un servizio che utilizza satelliti anziché torri cellulari per collegare l'aereo a Internet.

Il servizio doveva iniziare una prova di 60 giorni di giovedì con un volo tra Seattle e San Jose, in California, ha detto la compagnia aerea. Il Wi-Fi sarà gratuito a bordo all'inizio della prova e la compagnia aerea pianifica di utilizzare il feedback dei clienti per determinare i prezzi futuri. Alla fine del test, l'Alaska determinerà il suo programma di lancio del servizio attraverso la sua flotta. La compagnia aerea serve più di 90 città negli Stati Uniti, Canada e Messico.

La maggior parte delle compagnie aeree statunitensi stanno testando il Wi-Fi in volo o le offrono commercialmente su alcuni aerei. La maggior parte ha scelto il sistema Gogo di Aircell, che collega la rete Wi-Fi di bordo a Internet tramite torri specializzate EV-DO (Evolution-Data Optimized) sul terreno. L'Alaska, che gestisce molti dei suoi voli per l'acqua e la natura selvaggia, utilizza un sistema satellitare dalla riga 44.

Come altre compagnie aeree, l'Alaska non permetterà ai passeggeri di parlare del VoIP (Voice over Internet Protocol) durante il volo. Sono invitati a navigare sul Web, inviare e ricevere e-mail e messaggi istantanei, accedere a giochi e contenuti multimediali e utilizzare VPN aziendali (reti private virtuali). Gli utenti possono accedere alla rete con qualsiasi dispositivo Wi-Fi, inclusi telefoni e lettori multimediali portatili. Otterranno una pagina Web di apertura con notizie, musica, shopping e collegamenti ai servizi sulla homepage della compagnia aerea.

Il sistema Row 44, che utilizza transponder satellitari in leasing con copertura in tutto il Nord America, offre circa 4 MB bps (bit al secondo) a l'aereo dal satellite e almeno 256K bps dall'aereo. Questo è condiviso tra tutti gli utenti del servizio Wi-Fi, anche se non tutti gli utenti potrebbero inviare o ricevere dati in qualsiasi momento.

Alaska e Southwest Airlines, entrambi i clienti di Row 44, avevano dichiarato che avrebbero iniziato le prove l'anno scorso, ma entrambi hanno annunciato formalmente il lancio dei test questo mese. Le distribuzioni sono state frenate da ritardi logistici e di sviluppo tipici, oltre a ritardi causati dalla stagione dei viaggi natalizi, ha dichiarato Wendy Campanella, direttore dello sviluppo commerciale della Row 44. Il servizio è operativo su licenza temporanea dalla Federal Communications Commission degli Stati Uniti, ma è nella fase finale di ottenere una licenza permanente, ha detto.

L'attuale ondata di rollout Wi-Fi in-flight, annunciata negli ultimi due anni, stanno prendendo forma in tempi difficili per il settore delle compagnie aeree, mentre le imprese e i consumatori riducono la spesa. Il costo delle distribuzioni deve essere bilanciato da un numero sufficiente di passeggeri che acquistano un servizio a costi aggiuntivi, ha detto l'analista Jack Gold di J.Gold Associates.

"Quelle formule potrebbero non sembrare buone come lo erano sei mesi fa," Oro disse. Nella maggior parte dei casi, il Wi-Fi in volo costa circa $ 10 o più per volo. Nell'economia di oggi, "Non è affatto una cosa sicura", ha detto. Diverse implementazioni di prova sono state ritardate.

Southwest ha annunciato il 10 febbraio che aveva installato il sistema su un aereo e ne avrebbe equipaggiati altri due entro marzo. La compagnia aerea di bilancio sta collaborando con Yahoo per offrire una homepage con un tracker di volo e contenuti pertinenti per le destinazioni dei passeggeri.