Antropologia del Rinascimento guidato dalla tecnologia

L'antropologia è un antico, a volte complesso disciplina, e come molti altri, soffre della sua giusta dose di lotta e disaccordo. È anche una disciplina avvolta nel mistero. Poche persone sembrano sapere cosa sia realmente l'antropologia o cosa facciano realmente gli antropologi, e una riluttanza generale a chiedere semplicemente alimenta ulteriormente il mistero. Poche persone mettono sempre in dubbio, ad esempio, che cosa una disciplina meglio conosciuta per frugare con le ossa di dinosauro sta giocando con i telefoni cellulari o altri gadget high-tech. Nel mondo high-tech di oggi, gli antropologi sono visibili come chiunque altro. In alcuni progetti, sono tutto ciò che è visibile.

La faccia pubblica dell'antropologia probabilmente si trova vicino a un personaggio di tipo Indiana Jones, una figura affascinante in kaki che si aggira intorno con antiche reliquie mentre cercano di disfare antichi enigmi e misteri o un vecchio barbuto che lavora con un blocco note rilegato in pelle in una stanza polverosa, scarsamente illuminata e inaccessibile sul retro di un edificio del museo. Se le persone dovessero essere credute, gli antropologi starebbero studiando di tutto, dai resti umani alle ossa dei dinosauri, vecchie pentole e padelle, formiche e strade. Sì, alcune persone pensano addirittura che gli antropologi studino le strade. C'è anche una tale disciplina?

Nonostante il mistero, negli ultimi anni l'antropologia ha assistito a qualcosa di un mini-rinascimento. Man mano che le nostre vite diventano esposte a sempre più tecnologia, e le aziende diventano sempre più interessate a come la tecnologia influisce su di noi e su come ci interfacciamo con essa, gli antropologi si sono trovati in una crescente domanda. Quando Genevieve Bell ha voltato le spalle al mondo accademico e ha iniziato a lavorare con Intel alla fine degli anni '90, è stata accusata di "svendersi". Oggi gli antropologi approfittano dell'opportunità di influenzare l'innovazione futura e, per molti, lavorare nel settore tecnologico è diventata LA cosa da fare.

Quindi, se l'antropologia non è lo studio delle formiche o delle strade, che cos'è? Generalmente descritto come "lo studio scientifico dell'origine, il comportamento e lo sviluppo fisico, sociale e culturale degli esseri umani", l'antropologia si distingue dalle altre scienze sociali - come la sociologia - dall'enfasi su quella che viene chiamata "relatività culturale", il principio secondo cui le credenze e le attività di un individuo dovrebbero essere interpretate in termini della propria cultura, non quella dell'antropologo. L'antropologia offre anche un esame approfondito del contesto - le condizioni sociali e fisiche in cui vivono le persone - e un focus sul confronto interculturale. Per me e te, paragoniamo una cultura all'altra. In breve, dove un sociologo potrebbe mettere insieme un questionario per capire cosa pensa la gente di un oggetto, un antropologo si immergerà nell'argomento e cercherà di capirlo da "dentro".

L'antropologia ha un certo numero di sottocampi, e sì, uno di questi comporta di frugare con vecchie ossa e reliquie. Ma, per me, l'antropologia dello sviluppo è sempre stata il sottocampo più interessante a causa del ruolo che svolge nell'arena dello sviluppo del terzo mondo. Come disciplina, è stato portato fuori da una severa critica dello sforzo generale di sviluppo, con gli antropologi che sottolineano regolarmente l'incapacità di molte agenzie di analizzare le conseguenze dei loro progetti su scala più ampia e umana. Purtroppo, non è cambiata una quantità enorme dagli anni '70, rendendo l'antropologia dello sviluppo così rilevante oggi come non lo è mai stata. Molti accademici - e professionisti - sostengono che l'antropologia dovrebbe essere una componente chiave del processo di sviluppo. In realtà, in alcuni progetti lo è, e in altri non lo è.

È ampiamente riconosciuto che i progetti possono avere successo o fallire nella realizzazione dei loro impatti relativi sulle comunità target, e l'antropologia dello sviluppo è vista come un elemento sempre più importante nel determinare questi impatti positivi e negativi. Nel settore delle TIC, in particolare nelle divisioni dei mercati emergenti, non è raro trovare antropologi che lavorano nei corridoi delle società high-tech. Intel e Nokia sono due esempi. Proprio come i grandi progetti di sviluppo possono fallire se le agenzie non riescono a capire le loro comunità di destinazione, i prodotti commerciali possono fallire se le aziende non riescono a capire le stesse persone. In questo caso, queste persone passano con un nome diverso: i clienti.

La crescita esplosiva della proprietà dei telefoni mobili nei paesi in via di sviluppo è in gran parte dovuta a un vivace mercato del riciclaggio e all'arrivo di telefoni economici da 20 dollari, ma è anche in parte, in parte, agli sforzi dei produttori di telefoni cellulari lungimiranti. Gli antropologi che lavorano per aziende come Nokia dedicano sempre più tempo a cercare di capire che cosa possa desiderare la gente dal cosiddetto "fondo della piramide" da un telefono. I telefoni cellulari con torce elettriche sono solo un esempio di un prodotto che può emergere da questo marchio di design incentrato sull'utente. Altri includono telefoni cellulari con più elenchi telefonici, che consentono a più di una persona di condividere un solo telefono, una pratica in gran parte sconosciuta in molti mercati sviluppati.

Il mio primo assaggio di antropologia è venuto un po 'per caso, principalmente giù alla Sussex University politica degli studenti che devono selezionare un soggetto di secondo grado per andare con la loro opzione di studi di sviluppo (questo era il mio interesse principale nel 1996). L'antropologia sociale era una scelta e una che sembrava leggermente più interessante della geografia, spagnola o francese (non che ci sia qualcosa di sbagliato in questi argomenti). Durante il corso della mia laurea, ho formato molte idee e opinioni chiave su lavori centrali sul movimento tecnologico appropriato e sul ruolo pratico dell'antropologia, in particolare nel lavoro di conservazione e sviluppo globale.

Non è stato fino a tre o quattro anni in seguito mi è apparso chiaro l'importanza e l'importanza dell'antropologia. È emerso come un pilastro centrale nel mio lavoro ed è interessante l'area che suscita maggiormente i sopracciglia tra i delegati alle conferenze. Ma non si tratta solo della laurea. Molte idee, valori e opinioni sono stati cementati durante numerosi periodi di vita e di lavoro nei paesi in via di sviluppo per un periodo di 15 anni. I progetti di edilizia ospedaliera e scolastica in Uganda e Zambia, il lavoro di indagine sulla biodiversità in Uganda, la conservazione dei primati in Nigeria e Camerun, il lavoro della società civile nello Zimbabwe e gli incantesimi della ricerca legata alle TIC in Sud Africa e Mozambico si sono combinati per darmi un senso della realtà sul terreno per molte persone che vivono nel mondo in via di sviluppo. Questa intuizione, credo, è cruciale, anche se ci sono voluti 15 anni per ottenere.

Oggi giganti come Nokia e Motorola credono che i dispositivi mobili "chiuderanno il digital divide in un modo che il PC non potrebbe mai". Organizzazioni industriali come l'Associazione GSM gestiscono le proprie iniziative "Bridging the Digital Divide" e le agenzie internazionali di sviluppo pompano centinaia di milioni di dollari in iniziative economiche, sanitarie ed educative basate su telefoni cellulari e tecnologia mobile.

Per il telefono cellulare per raggiungere il suo pieno potenziale, avremo bisogno di capire che cosa le persone nei paesi in via di sviluppo hanno bisogno dai loro dispositivi mobili e come possono essere applicate in un modo che ha un impatto positivo sulla loro vita. Sembra il lavoro perfetto per un antropologo per me.

Ken Banks si dedica all'applicazione della tecnologia mobile per un cambiamento positivo sociale e ambientale nei paesi in via di sviluppo, e ha trascorso gli ultimi 15 anni a lavorare su progetti in Africa. Di recente, la sua ricerca ha portato allo sviluppo di FrontlineSMS, un sistema di comunicazione sul campo progettato per potenziare le organizzazioni non profit di base. Ken si è laureato alla Sussex University con il massimo dei voti in antropologia sociale con studi di sviluppo e attualmente divide il suo tempo tra Cambridge (Regno Unito) e Stanford University in California su una Fellowship finanziata dalla Fondazione MacArthur. Ulteriori dettagli sull'opera più ampia di Ken sono disponibili sul suo sito Web.