Chiave automatica di livello per ottenere valore dagli SSD

Sebbene lo storage flash possa essere lo strumento più potente per gli amministratori IT che desiderano accelerare l'accesso ai dati utilizzati di frequente, cogliendo i suoi benefici potrebbe richiedere un software di automazione che ha appena iniziato a emergere dai principali fornitori di storage.

I dispositivi di archiviazione flash come gli SSD (dischi a stato solido) possono richiamare un dato bit di dati più velocemente rispetto agli HDD (unità disco rigido) perché possono raggiungerli senza girare un disco. Sebbene siano molto più veloci degli HDD in lettura, tendono a offrire meno vantaggi nella scrittura dei dati, e tutto questo ha un costo per bit molto maggiore. Quindi non è previsto che lo stato solido sostituisca i dischi rotanti, ma si sieda accanto a loro e gestisca solo determinati tipi di dati.

Esistono due modi principali per utilizzare il flash, a seconda delle esigenze di un'organizzazione. Entrambe occupano meno spazio ed energia rispetto ad altri dispositivi per lo storage veloce, come la diffusione di una quantità relativamente piccola di dati su diversi HDD per ridurre i tempi di accesso.

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Inserito direttamente in un server, Flash può formare un secondo livello di cache di dati sotto DRAM, un accordo che terrà automaticamente i bit più accessibili fino a quando l'uso di quei bit non diminuisce e passano alla memoria del disco. Sotto forma di SSD, il flash diventa lo strato superiore del sistema di archiviazione permanente.

Gli SSD valgono la pena se sono dedicati a dati letti frequentemente, come informazioni in un database o contenuti multimediali popolari. Ma ciò che è più spesso usato e ciò che è attualmente popolare può cambiare nel tempo, e non tutti i dati in un particolare LUN (numero di unità logica) possono essere qualificati. I produttori di storage stanno lavorando su come trovare i dati più attivi o "caldi" e spostarli nel livello di flash del data center.

I funzionari di IBM la scorsa settimana hanno rivelato alcuni dettagli dei piani di quella società nell'area. Sta sviluppando un sistema chiamato Rilocazione automatica dei dati, che può identificare le parti più attive di un LUN e spostarle nella memoria flash, assegnando altri dati agli HDD. Anche le politiche aziendali entreranno in gioco in quelle decisioni. Il software dovrebbe essere disponibile per l'array di storage DS8000 di IBM nella prima metà del prossimo anno e per la piattaforma Storage Virtualization Center nella seconda metà, secondo Chris Saul, marketing manager IBM per la virtualizzazione dello storage.

EMC sta sviluppando il proprio sistema automatizzato tiering system, FAST (Fully Automated Storage Tiering), che sarà messo in vendita entro la fine dell'anno e guadagnerà capacità di parsing dei LUN sub a metà del prossimo anno. Compellent Technologies è stata un pioniere nell'automazione dello spostamento dei dati e ha già un sistema con funzionalità di sub-LUN.

Le aziende hanno tre opzioni principali per l'utilizzo del flash, secondo l'analista Andrew Reichman di Forrester Research. Usarlo come cache è più adatto alle imprese che dipendono da prestazioni molto veloci, come le borse, ha detto. La prioritizzazione di base è automatica e la maggior parte dei fornitori di archiviazione offre anche strumenti per "bloccare" determinati tipi di dati in modo che non vengano automaticamente eliminati dalla cache.

Altre organizzazioni possono installare SSD per i propri array di archiviazione e cercare o scrivere migliori strumenti analitici per identificare i file più appropriati da mettere lì, ha detto Reichman. Tuttavia, non molti dipartimenti IT hanno le risorse di riserva per farlo da soli, ha affermato.

"Gli ambienti di storage sono sovraccarichi di lavoro e insufficienti così com'è, e la probabilità di aggiungere più cose da fare è scarsa", ha affermato.

Un'azienda che crede di avere le capacità per intraprendere quel percorso è MySpace. L'azienda utilizza attualmente il flash come cache, perché la velocità è essenziale nel servizio di social networking basato sui media, secondo Richard Buckingham, vice presidente delle operazioni tecniche di MySpace. Ma potrebbe estenderlo a SSD in futuro. Buckingham ha detto che MySpace ha l'esperienza tecnica interna per sviluppare il proprio software di tiering automatico, mentre poche altre organizzazioni lo fanno.

Con uno strumento come FAST o Rilocazione automatica dei dati, la maggior parte di questo sforzo viene salvato.

"Il front-runner di quelle scelte sembra essere il movimento automatico dei dati", ha detto Reichman di Forrester. È fondamentale perché consentirà all'azienda media di raggiungere l'efficienza e il risparmio di cui ha bisogno con il flash, ha affermato. In effetti, crede che l'attesa per un maggior numero di software di automazione stia frenando la domanda di storage flash.

"Il tiering automatico è la strada da percorrere", ha affermato l'analista Henry Baltazar di The 451 Group. "È troppo doloroso microgestire tutti quei carichi di lavoro diversi." Crede che le applicazioni stesse finiranno per svolgere gran parte del lavoro di assegnazione dei dati a diversi livelli, ma in primo luogo devono esserci standard in tutto il settore in modo che possano parlare all'infrastruttura di diversi fornitori, ha affermato. La Storage Networking Industry Association è un'organizzazione che lavora per tali standard. Per ora, spetta ai singoli venditori, ha detto.

In qualsiasi sistema automatico, la capacità di sub-LUN sarà cruciale, hanno detto gli analisti. Dato che gli SSD sono molto più costosi degli HDD, per bit, non ha senso archiviare un intero database su Flash solo perché ne è frequente l'accesso.

"Mettere un intero LUN su un SSD significa che hai davvero la probabilità di sprecarlo ", ha detto Reichman. "È ancora un differenziale di costo 10X".