Può Hearst salvare i giornali con un E-Reader?

Due intriganti sviluppi oggi nella saga in corso del quotidiano americano in via di estinzione: Hearst Corp. lancerà un e-reader wireless entro la fine dell'anno e il quotidiano di Long Island Newsday prevede di terminare i contenuti Web gratuiti e caricare i lettori per la sua edizione online.

Hearst ha una serie di riviste tra cui Cosmopolitan, Esquire, Good

Housekeeping, Popular Mechanics, Diciassette e SmartMoney, così come una ventina di giornali, alcuni dei quali sono in supporto vitale. Le cose vanno così male che Hearst può chiudere due quotidiani in perdita, il San Francisco Chronicle e Seattle Post-Intelligencer, se non può venderli; la prospettiva di vendere entrambi i giornali è quasi impossibile in questa economia.

L'e-reader Hearst può salvare il quotidiano? I dettagli sono approssimativi a questo punto, ma il dispositivo avrà un grande schermo che è più adatto per stampare articoli e annunci rispetto al Kindle di Amazon, ma simile alle funzionalità di Kindle: basso consumo energetico e display a inchiostro elettronico. Le dimensioni dello schermo di Kindle sono all'incirca quelle di un libro tascabile; L'e-reader di Hearst sarebbe più grande di quello. E dal momento che il lettore Hearst e la sua tecnologia di base sarebbero disponibili per altri editori, il gadget sembra un disperato tentativo di salvare l'intero settore dell'editoria di quotidiani come lo conosciamo, anche se senza la carta, piuttosto che uno progettato per guadagnare un vantaggio sulla concorrenza.

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Rimangono molte domande. Gli abbonati pagherebbero per l'e-reader? E perché i lettori dovrebbero acquistare (o noleggiare) l'e-reader se il sito Web di newpaper ha lo stesso contenuto gratuitamente, accessibile da dispositivi mobili esistenti? Non è un caso presumere che l'e-reader possa significare la fine dei contenuti gratuiti sui siti di giornali - o almeno un tentativo da parte degli editori di muoversi in quella direzione.

Non si può incolpare di tentativi i proprietari dei giornali. Stanno cercando di trovare nuovi modi per monetizzare il loro prodotto prima che l'industria implodi. La decisione di Newsday di addebitare il suo contenuto Web è un segnale inquietante per i lettori che si sono abituati alle notizie gratuite online.

L'e-reader Hearst è intrigante e potrebbe funzionare se i lettori vedono un valore aggiunto lì. Ma ho seri dubbi sul piano Newsday. Con poche eccezioni, in particolare il Wall Street Journal, il modello di abbonamento online ha fallito miseramente, poiché i lettori hanno scoperto che potevano ottenere notizie gratuite altrove.