Circuit City Woes Mirror Industry Challenges

Circuit City sta affrontando un futuro incerto - e, se si vogliono credere alle recenti previsioni del retail, più rivenditori elettronici online e offline potrebbero temere un simile destino.

Rifiuti comuni

Il secondo più grande negozio di elettronica della nazione ha annunciato l'intenzione di presentare una richiesta di protezione dal fallimento del Chapter 11 lunedì. La notizia è arrivata solo una settimana dopo che l'azienda ha deciso di chiudere 155 delle sue sedi, eliminando da qualche parte in prossimità di 8000 posti di lavoro. L'annuncio di lunedì ha anche indicato che potrebbero esserci ulteriori tagli.

Quanto gravi potrebbero essere questi tagli? Basta chiedere ai concorrenti di Circuit City. La catena di elettronica Tweeter sta chiudendo i suoi negozi rimanenti in questo momento, circa un anno dopo la sua dichiarazione di bancarotta. E CompUSA ha chiuso la maggior parte dei suoi negozi all'inizio delle festività natalizie del 2007. Solo 16 posizioni rimangono aperte oggi, a seguito di una vendita alla filiale di Systemax TigerDirect all'inizio di quest'anno. Sharper Image, Mervyn's e C-Mart hanno anche chiuso le loro attività negli ultimi mesi, e anche Best Buy - il vincitore relativo nel suo campionato - ha visto le azioni crollare di oltre il 50% quest'anno.

Tendenze difficili

Alcuni giocatori, tra cui Circuit City, indicano il clima economico attuale come il catalizzatore per il crollo del commercio elettronico. Altri accusano l'aumento della concorrenza da parte dei discount generali come Wal-Mart, mentre altri ancora puntano il dito contro le strategie proprie dei rivenditori in difficoltà. Ogni conflitto ha i suoi meriti - e, in realtà, il problema è probabilmente una combinazione di tutti e tre.

Sul lato economico, alcuni analisti dicono che questa stagione delle vacanze potrebbe essere la peggiore dal 1980 a causa della diffidenza delle persone per aprire i loro portafogli. Gli articoli a prezzo elevato, dicono, sono i più vulnerabili, quindi non sorprende che le vendite di prodotti elettronici siano in crisi. Supportando questa nozione, i dati recenti indicano che il business dell'elettronica di fascia alta è diminuito di almeno il 15% nel complesso.

Alcuni nuovi numeri rilasciati dal servizio di corrispondenza elettronica Retrevo suggeriscono che la domanda di fotocamere digitali, TV e console di gioco stiano scivolando, anche se i prezzi degli articoli sono diretti a sud. Tutte e tre le tecnologie hanno visto un calo dei prezzi da almeno ottobre. [Disclosure: PC World ha una partnership con Retrevo per fornire ai visitatori online manuali per l'utente.]

The Silver Lining

Non tutte le cattive notizie. L'interesse dei cellulari sta iniziando a rimbalzare, ha rilevato Retrevo, forse a causa dell'attenzione portata dai nuovi modelli BlackBerry e dal telefono Android G1 di Google. Naturalmente, il G1 viene ora venduto in negozi Wal-Mart selezionati per il 17% in meno rispetto al prezzo al dettaglio, quindi eventuali implicazioni per i rivenditori non discount possono essere limitate. (Opportunamente, Wal-Mart ha registrato un aumento delle vendite nel mese di ottobre e si aspetta una stagione festiva forte.) Altre tecnologie continuano a mostrare una domanda costante, afferma Retrevo, includono cornici digitali, lettori DVD e laptop.

dati misti, la Consumer Electronics Association prevede forti vendite tra ora e Capodanno. Uno studio CEA pubblicato lo scorso mese suggerisce che il 40% della lista dei desideri di un adulto medio è composto da articoli della categoria elettronica di consumo di quest'anno.

Mettere tutto insieme

Che cosa significa tutto questo? I dati, per quanto posso dire, sembrano lasciare solo una conclusione logica: la gente vuole ancora questa roba - ma può o meno essere in grado di permetterselo da sé. Il futuro dei rivenditori di elettronica, sembrerebbe allora, è nelle mani di Babbo Natale. E Circuit City, si può solo supporre, è sicuro che spera che il grande uomo non faccia la spesa a Wally World.