I guai Clearwire colpiscono i grandi sostenitori

Oneri finanziari presi da Intel e Time Warner Cable ha messo in luce le dure prospettive di Clearwire, la società che mira a costruire una rete nazionale a banda larga mobile utilizzando la tecnologia WiMax.

Intel, il più grande sostenitore della tecnologia nascente, ha detto che prenderà un non-cash addebito di US $ 950 milioni [m] ai suoi utili del quarto trimestre, che dovrebbero essere annunciati il ​​15 gennaio. L'annuncio è arrivato come parte di un avvertimento che Intel mancherà le sue previsioni di fatturato per il trimestre, che era già stato corretto verso il basso una volta prima.

Sempre mercoledì, Time Warner Cable ha dichiarato di dover sostenere una commissione di $ 350 milioni dal suo investimento Clearwire sui risultati del quarto trimestre. Time Warner è stata una delle tre compagnie via cavo che si è unita a Google per investire un totale di 3,2 miliardi di dollari in Clearwire lo scorso maggio. Il colosso di cavi Comcast, che ha anche partecipato a questo accordo, ha in programma di assumersi un incarico, secondo i rapporti pubblicati mercoledì.

Clearwire ha assorbito il business della rete WiMax di Sprint Nextel come parte dell'accordo di maggio, chiuso alla fine dello scorso anno. Alla conclusione dell'accordo, Clearwire ha dichiarato di aver ricevuto l'investimento di $ 3,2 miliardi. Gli operatori via cavo prevedono di rivendere il servizio Clearwire come complemento mobile delle loro offerte cablate.

Ma lo scioglimento dei mercati finanziari e creditizi lo scorso anno ha aggiunto ancora un altro peso a un onere già pesante per Clearwire.

La società, che è iniziata come fornitore di servizi a banda larga wireless che utilizza apparecchiature pre-WiMax, sta tentando di costruire una rete in grado di competere sia con AT & T che con Verizon sia nella banda larga domestica che in quella dei dati mobili. Tra il precedente build di Sprint e il sistema WiMax mobile di Clearwire, che ha lanciato ufficialmente martedì a Portland, in Oregon, ci sono solo due città servite dalla tecnologia oggi. Il finanziamento che la società ha ricevuto fino ad oggi non dovrebbe essere sufficiente per pagare l'intero buildout nazionale.

Numerosi ritardi non hanno sicuramente aiutato il titolo di Clearwire, che è crollato da oltre $ 16 per azione nel febbraio 2008 ad una chiusura di $ 4,98 di mercoledì. Il calo del prezzo delle azioni ha compromesso il valore degli investimenti dei suoi partner.

Intel e i partner via cavo, che includono anche le Bright House Networks, rischiano di restare dietro Clearwire almeno per il prossimo anno, nonostante qualsiasi finanziario dolore che potrebbero soffrire, hanno detto gli analisti del settore. Intel, per esempio, sta spingendo molto per integrare WiMax nei laptop insieme al Wi-Fi. Ma tra la banda larga veloce e il 3G, oltre allo standard mobile rapido LTE (Long-Term Evolution) emergente, Clearwire affronta molte sfide.

"Questo non è il tipo di money maker che penso che molti di questi venditori abbiano immaginato ", Ha detto l'analista di Gartner wireless Ken Dulaney. "Faranno il possibile per cercare di farcela (ma) per fare soldi, devi vendere a milioni di utenti."

WiMax sarebbe l'ideale per i residenti in aree rurali poco servite, ma non c'è abbastanza densità di popolazione per sostenerlo, ha detto Dulaney. D'altra parte, per Intel, una scommessa su WiMax potrebbe ancora pagare in altre parti del mondo, ha aggiunto.

Gli aggiustamenti dolorosi come quelli annunciati mercoledì possono anche aiutare la situazione, ha detto Dulaney, ricordando il servizio mobile satellitare Iridium della fine degli anni '90.

"Iridium aveva senso quando veniva scritta", disse Dulaney. "Ad un certo punto, Iridium era semplicemente troppo cara."