Regolamento dei brevetti lascia intatti i brevetti software

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha smentito la questione se l'US Patent and Trademark Office (USPTO) debba continuare a rilasciare brevetti software in un giorno del governo, abbattendo un brevetto di metodo commerciale.

La Corte Suprema, in una decisione senza giudici dissenzienti, ha confermato sentenza del tribunale di grado inferiore che ha respinto una domanda di brevetto di Bernard Bilski e Rand Warsaw per una formula matematica per aiutare le imprese a proteggersi dal rischio di aumento e diminuzione dei prezzi delle materie prime. Bilski e Varsavia avevano citato in giudizio l'USPTO dopo che l'agenzia aveva respinto la domanda di brevetto del 1997.

Alcuni esperti legali avevano suggerito che il tribunale, nel caso Bilski v. Kappos, avrebbe anche affrontato il controverso problema dei brevetti software, oltre a brevetti strettamente connessi con i metodi commerciali. Diversi gruppi, tra cui la Free Software Foundation e Red Hat, avevano chiesto alla corte di respingere i brevetti software nella decisione.

Ma il tribunale ha deciso in modo restrittivo nel caso Bilski, concentrandosi sulla domanda di brevetto unico.

" È importante sottolineare che la Corte oggi non sta commentando la brevettabilità di alcuna particolare invenzione, né tanto meno ritenendo che qualsiasi … tecnologia dell'era dell'informazione debba o non debba ricevere protezione da brevetto ", ha scritto il giudice Anthony Kennedy per la maggioranza. "Con sempre più persone che cercano di innovare e in cerca di protezioni sui brevetti per le loro invenzioni, la legge sui brevetti deve affrontare una grande sfida nel trovare un equilibrio tra la protezione degli inventori e la non concessione di monopoli su procedure che altri potrebbero scoprire con un'applicazione indipendente e creativa di principi generali. Nulla in questa opinione dovrebbe essere letto per prendere posizione su dove dovrebbe essere raggiunto quell'equilibrio. "

La maggioranza del tribunale ha respinto una regola, stabilita dalla Corte d'appello statunitense per il Circuito Federale, secondo cui un'invenzione doveva passare il cosiddetto test machine-or-transformation per essere brevettato, ha dichiarato Alexander Poltorak, presidente e CEO di General Patent, uno studio legale specializzato in casi di proprietà intellettuale. Sotto questo test, un processo può essere brevettato se è implementato con una particolare macchina o se trasforma un articolo.

"L'industria della tecnologia era in attesa della decisione di Bilski con il fiato sospeso", ha detto. "È un grande sollievo per l'industria tecnologica che la Corte Suprema degli Stati Uniti sia in disaccordo … che il test di machine-or-transformation sia l'unico test per la brevettabilità.I brevetti software possono vivere un altro giorno."

La sentenza avrà "poco effetto "sul settore della tecnologia, ha detto Scott Bain, consulente legale per la Software and Information Industry Association (SIIA), un gruppo commerciale.

" Non penso che avrà alcun effetto su quali invenzioni le aziende tecnologiche cercano di brevettare," Egli ha detto. "Il fatto che il tribunale non abbia precluso completamente i brevetti sui metodi di business potrebbe significare che gli avvocati dei brevetti continuano a includere affermazioni di metodo pure nelle loro applicazioni."

La SIIA voleva che la corte riconoscesse che il test di machine-or-transformation non è l'unico test per la brevettabilità. "La decisione odierna preserva un delicato ma importante equilibrio", ha detto Bain. "Mantiene la porta chiusa alla brevettazione di mere idee astratte, che sono state molte delle domande di brevetto di metodi commerciali, ma altrettanto importante, afferma la continua validità di brevettare applicazioni software utili, che consentiranno alle società di software di continuare il loro ruolo come motore della crescita economica. "

Continueranno a essere risolti i casi difficili nel Circuito Federale, ha aggiunto Bain. "Bilski non era un caso difficile", disse Bain. "Nessuno pensava che dovesse essere un'invenzione idonea al brevetto."

La sentenza ha lasciato solo i brevetti software, ma non li ha nemmeno espressamente approvati, ha detto Alex Hadjis, un avvocato di proprietà intellettuale dello studio legale Morrison & Foerster a Washington, DC Le sfide al software e ai brevetti sui metodi commerciali dovranno essere provati caso per caso, ha detto.

"C'è vita in questo per le persone del software che non apprezzano i brevetti che arrivano a loro", ha detto.

Grant Gross copre la tecnologia e la politica delle telecomunicazioni nel governo degli Stati Uniti per Il servizio di notizie IDG. Segui Grant su Twitter su GrantusG. L'indirizzo e-mail di Grant è [email protected].