Il tribunale chiude i siti promuovendo sovvenzioni governative gratuite

Un tribunale distrettuale degli Stati Uniti ha chiuso diversi siti Web che hanno falsamente promesso di poter aiutare i consumatori a ottenere sovvenzioni governative gratuite, ha annunciato la Federal Trade Commission statunitense.

I siti Web pubblicizzavano un programma "facile da usare" chiamato Grant Connect che presumibilmente avrebbe aiutato le persone "a trovare immediatamente la sovvenzione giusta" per loro. I siti hanno utilizzato le immagini del presidente americano Barack Obama, del vicepresidente Joe Biden e della bandiera americana per dare la falsa impressione che fossero collegati al governo, ha detto la FTC.

La FTC ha accusato le aziende di utilizzare testimonianze fasulle, non riuscendo a divulgare il costo effettivo dei propri prodotti, raggruppando insieme più prodotti in vendita senza informazioni adeguate e addebitando i conti bancari dei consumatori su base ricorrente senza autorizzazione.

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Invece di collegare i clienti per le sovvenzioni governative, i siti Web forniscono informazioni "obsolete, inutili" e strumenti di concessione di sovvenzioni "senza valore", ha affermato la FTC. Pochi sussidi sono disponibili per i consumatori che aderiscono al programma e quelli che sono disponibili richiedono ai richiedenti di soddisfare severi requisiti di ammissibilità, ha detto l'agenzia.

Il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Nevada ha emesso un ordine restrittivo temporaneo il 28 luglio. Da allora, cinque dei 12 imputati nel caso hanno acconsentito a un'ingiunzione preliminare che ha fermato queste pratiche fino a quando la questione non è stata presa in giudizio, ha dichiarato la Ft.

Il tribunale ha programmato un'udienza preliminare di ingiunzione per i restanti imputati per l'11 settembre La FTC sta cercando di fermare permanentemente queste pratiche e costringere le società a restituire i loro guadagni illeciti così i fondi possono essere utilizzati per rimborsare i consumatori.

Gli operatori del sito Web vendono diversi prodotti, tra cui Grant Connect, che descrivono come "Un programma di sovvenzioni del governo degli Stati Uniti unico e di facile utilizzo per il consumatore che offre tutti gli strumenti per il consumatore per cercare più database, scrivere proposte di sovvenzione e fornire piani perfetti". Le società hanno affermato che i clienti avrebbero dovuto pagare meno di 3 dollari USA, ma abbinando altri prodotti e servizi, come i servizi di protezione contro il furto d'identità, le offerte di credito e i presunti piani sanitari con la loro offerta, fanno pagare ai clienti fino a $ 70 al mese, la FTC

Usando una rete affiliata di siti Web, tra cui Grantconnectoffer.com e altri, gli operatori hanno avanzato richieste come "Grant Connect - $ 15 miliardi di denaro disponibile"; "Oltre $ 10 miliardi emessi nel 2009 già"; e "PROGRAMMA FACILE DA USARE: Trova subito la sovvenzione che fa al caso tuo!"

Il sito di Grant Connect include presunte testimonianze, incluse foto di persone che presumibilmente ricevono sovvenzioni dalla società, inclusa una che afferma: "È così facile! Ho ottenuto il mio primo sussidio per $ 300.000. Tutto quello che devo fare è cercare e cliccare. "

Per un certo periodo, il sito mostrava una foto di Obama e Biden in piedi di fronte a una bandiera americana, accanto al logo Grant Connect e una didascalia che diceva: "CAMBIA È QUI! $ 15 MILIARDI in DENARO GRATUITO per te!"

I siti Web contengono un linguaggio divulgativo su altri prodotti in caratteri piccoli, ha detto la FTC. Pochi consumatori si accorgono che verranno addebitati mensilmente per servizi come "SmartHealth Gold medical and lifestyle benefits" e "VComm International Call and Long Distance Calling Service" a meno che non annullino queste iscrizioni, ha detto la FTC.

La FTC ha addebitato gli imputati Grant Connect violare la legge federale facendo dichiarazioni ingannevoli riguardo a Grant Connect; mancata divulgazione adeguata dei termini e delle condizioni materiali delle loro offerte; e violare la US Electronic Funds Transfer Act addebitando i conti bancari dei consumatori su base ricorrente senza la loro autorizzazione.

Il reclamo FTC ha definito le società Grant Connect, Global Gold, Horizon Holdings, O'Connell Gray, Pink, Vantex Group e Vertek Group, oltre a Rachel Cook, manager di Vantex e Vertek; James Gray, amministratore delegato di Grant Connect, Horizon Holdings e O'Connell Gray; Steven Henriksen, presidente e proprietario di Global Gold; Juliette Kimoto, proprietaria di Vertek e socio accomandatario di Pink; e Randy O'Connell, amministratore delegato di Horizon Holdings e O'Connell Gray.

I cinque imputati che hanno accettato l'ingiunzione preliminare introdotta dal tribunale martedì sono Grant Connect, Horizon Holdings, O'Connell Gray, James Gray e Randy O'Connell.