L'addomesticamento delle colture potrebbe essere accaduto da più di quanto si pensi

Gli esseri umani hanno continuato a coltivare per secoli. Dobbiamo mangiare per sopravvivere, per dirla semplicemente. L'agricoltura si è quindi evoluta per adattarsi a questo.

Una delle tecniche più comuni utilizzate in agricoltura è l'allevamento selettivo delle colture in base alle caratteristiche desiderate.

Questa tecnica è nota come domesticazione di piante / colture.

Mentre è abbastanza ragionevole supporre che gli umani abbiano manipolato e coltivato colture per il cibo per molto tempo, i ricercatori dell'University College di Londra (UCL) nel Regno Unito hanno recentemente potuto darci un'idea di quanto tempo abbiamo stato a questo.

Dorian Fuller e Charlene Murphy dell'UCL hanno recentemente condotto uno studio che indica che l'addomesticamento del legume di cavallo (Macrotyloma uniflorum) potrebbe essere avvenuto già nel 1200 a.C.

Horsegram è un fagiolo comunemente consumato nel nord dell'India.

Come lo hanno fatto?

I risultati indicano che l'addomesticamento dei semi di cavallo è avvenuto almeno nel II millennio a.C. Sembra che lo spessore del rivestimento si sia fissato intorno al primo periodo d.C.

Synchrotron Facility

Il team di UCL ha utilizzato la funzione Diamond Light Source Synchrotron per misurare l'assottigliamento dei rivestimenti di semi in campioni di semi archeologici.

Un sincrotrone è una fonte di raggi X ad alta energia. I raggi X sono prodotti facendo girare un elettrone attorno ad un anello di memoria usando magneti di flessione. Questa radiazione può quindi essere "rimossa" nelle stazioni terminali chiamate fasci di luce, dove i raggi X possono essere utilizzati per studiare le proprietà strutturali di vari materiali. Visita il sito Web di Diamond per saperne di più su come funziona un sincrotrone.

Lo spessore del rivestimento del seme può dire molto ai ricercatori se una pianta è domestica o selvaggia. I rivestimenti di semi più sottili indicano addomesticamento, poiché questo rivestimento più sottile consente una germinazione più rapida quando un seme viene annaffiato.

Tomografia computerizzata a raggi X ad alta risoluzione

La germinazione segna l'inizio della crescita di una pianta da un seme.

Il team si è avvalsa di una tecnica chiamata tomografia computerizzata a raggi X ad alta risoluzione (HRXCT) sulla linea di luce I13 della Diamond Light Source per visualizzare l'immagine e successivamente misurare i rivestimenti di semi di una serie di semi.

Spessore del rivestimento del seme

Utilizzando una linea di luce alla Diamond Light Source, il team di ricerca è stato in grado di rappresentare i propri campioni senza danneggiarli. Va notato che esistono altri metodi che consentono l'imaging dei semi senza danneggiarli. Tuttavia, queste tecniche possono solo immaginare un singolo punto del seme.

Ciò significa che i ricercatori non sono in grado di farsi un'idea di come si presenta il seme nel suo complesso facilmente. HRXCT, d'altra parte, consente di riprendere l'intero seme.

In totale, il team ha esaminato 12 semi. Hanno scoperto che erano in grado di raggrupparli come selvatici o addomesticati in base allo spessore dei loro rivestimenti. Hanno classificato i semi selvatici con rivestimenti più spessi di 17 micrometri e i semi domestici con rivestimenti tra 10 e 15 micrometri.

Un micrometro è 100.000.000 più piccolo di un centimetro.

I loro risultati indicano che l'addomesticamento dei semi di cavallo è avvenuto almeno nel II millennio a.C. Sembra che lo spessore del rivestimento si sia fissato intorno al primo periodo d.C.

Cosa significa questa ricerca

Questa ricerca ci fornisce importanti spunti sulla storia dell'addomesticamento delle colture. Questa è stata anche la prima volta che la tecnica HRXCT è stata utilizzata per l'immagine di semi archeologici. Questo apre l'opportunità di guardare alla storia di altri tipi di semi, essenzialmente ampliando le nostre conoscenze agricole.