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Non confusi da una battaglia di acquisizione che incombe ai margini, i membri della divisione di ricerca di Dell stanno mettendo insieme i pezzi per prototipi di supercomputer ARM che potrebbero essere implementati in futuro.
Dell ha un buona idea di come sarebbe un supercomputer ARM, e prototipi e altre "parti" sono state sperimentate nei laboratori Dell, ha dichiarato Tim Carroll, direttore del gruppo di ricerca di Dell.
"È una soluzione in questo momento in cerca di problema ", ha detto Carroll. "ARM sta per avere un posto in cui il mercato ci dirà di cosa si tratta". I processori ARM
vanno nella maggior parte degli smartphone e dei tablet e attraggono interesse per l'utilizzo nei server. Le CPU ad alta efficienza possono contribuire a ridurre l'energia consumata dai server nei data center, offrendo al tempo stesso una potenza di elaborazione sufficiente a gestire le ricerche Web in rapida evoluzione o le richieste di social networking. Dell offre già prototipi ARM a basso e medio raggio per i clienti con cui giocare.
A seconda dei carichi di lavoro, i processori ARM potrebbero trovare un uso limitato nei supercomputer, ha detto Carroll. I processori ARM offriranno risparmi in dollari per FLOP (operazioni in virgola mobile al secondo) per rack, e alcune istituzioni faranno un salto di fiducia e utilizzeranno processori ARM in un supercomputer, ha detto Carroll.
Trovare una casa per ARM
Alcuni dei supercomputer più veloci del mondo utilizzano processori x86 di dispositivi Intel o Advanced Micro, processori Power di IBM o processori Sparc di Oracle. I processori ARM non sono attualmente considerati abbastanza potenti per i supercomputer, che vengono utilizzati principalmente da organizzazioni di ricerca che eseguono calcoli complessi.
L'incapacità di superare una determinata soglia di capacità di elaborazione è un handicap per ARM nel supercalcolo, ma Carroll ha notato che il mercato può cambiare rapidamente, come testimoniano i processori grafici, che ora sono un co-processore chiave insieme alle CPU nei supercomputer.
"Non presupponete di comprendere tutti i diversi casi d'uso che sono là fuori", ha detto Carroll.
Il caso d'uso per i processori ARM deve ancora essere determinato, ma i ricercatori curiosi troveranno risposte, ha detto Carroll. A tale riguardo, saranno in testa al settore commerciale, che prevede cicli di implementazione e scadenze da tenere a mente, afferma Carroll.
Anche il mercato del supercalcolo sta cambiando con l'emergere del cloud, che potrebbe influenzare il modo in cui i sistemi sono costruiti, Disse Carroll. I calcoli complessi possono essere fatti in server remoti, con il cloud come meccanismo per la richiesta e la consegna di informazioni.
"Ci arriveremo. Il cloud come meccanismo di trasporto per legare insieme tutte queste grandi implementazioni infrastrutturali sta per "Devono accadere", ha detto Carroll.
I processori ARM sono anche economici, soprattutto se confrontati con gli FPGA (array di gate programmabili sul campo), ha affermato Carroll. Gli FPGA sono circuiti riprogrammabili usati in molti supercomputer.
Sempre meglio
Il Barcelona Supercomputing Center è stato in prima linea nella sperimentazione con i supercomputer ARM. L'anno scorso BSC ha dichiarato di realizzare un prototipo di supercomputer con il processore dual core Exynos 5 di Samsung, e alla fine del 2011 ha annunciato un supercomputer basato sui processori Nvidia Tegra 3.
I chip per i server ARM sono offerti da Calxeda, Marvell e Texas Instruments. I processori ARM in questo momento sono solo a 32 e a 40 bit. Ma ARM ha già annunciato la sua prima architettura ARMv8 a 64 bit e i relativi processori Cortex-A57 e Cortex-A53 basati sull'architettura. Ci si aspetta che Advanced Micro Devices, AppliedMicro e altri offrano chip ARM integrati per server.
Ma potrebbe essere necessario un po 'di tempo prima che ARM possa essere accettato dalla comunità di ricerca, ha affermato Carroll. Il software scritto oggi non è ancora indirizzato ai server ARM e i ricercatori tendono a mantenere il vecchio codice, ha detto Carroll. I processori ARM, x86 e Power funzionano su set di istruzioni differenti e supportano basi di codice differenti.
Oggi Dell costruisce server con processori x86. Un supercomputer basato sul design di blade di Dell è stato distribuito l'anno scorso presso il Texas Advanced Supercomputing Center, che ha sede presso l'Università del Texas, ad Austin. Chiamato Stampede e valutato il supercomputer settimo più veloce del mondo, la macchina offre un picco di prestazioni di 10 petaflop. Il supercomputer più veloce del mondo all'Oak Ridge National Laboratory del Dipartimento dell'Energia, Titan, offre prestazioni massime di 20 petaflops.
Il supercomputer Stampede ha un totale di 102.400 core di processori che includono CPU Intel Xeon E5, processori grafici Nvidia e Intel Xeon Coprocessore Phi. Il supercomputer a 182 rack ha 270 TB di RAM, 14 petabyte di storage, occupa 11.000 piedi quadrati di spazio, impiega 75 miglia di cavi di rete e disegna 3 megawatt di energia.
Dell non è considerata principalmente come un fornitore di supercomputer, ma Carroll vuole soddisfare le esigenze dei clienti indipendentemente dall'architettura del processore.
"Stiamo migliorando sempre di più", ha affermato Carroll.
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