E-voting: cosa ci vorrà per un'elezione regolare?

Le elezioni americane di martedì potrebbero non essere ricordate a lungo per problemi diffusi con i sistemi di voto, ma c'erano almeno sparse segnalazioni di problemi con macchine per il voto a schermo tattile o a scansione ottica, molti sono aggravati dall'affluenza record in alcune giurisdizioni.

Tra le notizie sparse, se non diffuse, di problemi con il voto elettronico, i critici delle macchine per il voto elettronico hanno detto che c'è ancora lavoro che può essere fatto per migliorare il processo di voto e la tecnologia di voto. E il principale funzionario elettorale della nazione ha affermato di essere fiducioso che i sistemi di voto possano essere migliorati e che le elezioni possano svolgersi senza problemi.

La Commissione di assistenza elettorale americana (EAC), istituita dal Help America Vote Act (HAVA) del 2002, spera di iniziare certificare le macchine per il voto elettronico il prossimo anno, ha dichiarato Rosemary Rodriguez, presidente della EAC. L'EAC ha lanciato un nuovo programma per certificare l'integrità delle macchine per il voto elettronico all'inizio del 2007, e alcuni distributori di macchine per il voto elettronico si sono lamentati del fatto che la commissione si muove troppo lentamente per certificare le macchine.

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Sei fornitori di e-voting hanno domande di certificazione in sospeso, con la prima applicazione nel febbraio 2007 e l'EAC non ha ancora certificato nessuno di loro. Ma Rodriguez ha detto che l'EAC sta prendendo tempo per assicurarsi che il suo programma di certificazione sia esteso e focalizzato sulle cose giuste. "Non ci scuseremo per essere esaurienti", ha detto Rodriguez in un'intervista.

Ci sono state prime notizie di guasti alle macchine per il voto in Michigan, Ohio, Pennsylvania e New Jersey, con macchine touch-screen che hanno problemi in alcune aree e macchine di scansione ottica con problemi in altre aree. C'erano anche resoconti di database degli elettori non aggiornati in Ohio e in altri stati.

In generale, i funzionari di voto locali sembrano essere stati preparati per grandi affluenze e potenziali problemi, ha detto Rodriguez. Tuttavia, c'è spazio per miglioramenti, e uno dei focus di EAC del prossimo anno sarà sulla certificazione della macchina per il voto, ha detto.

Potrebbe non essere realistico "aspettarsi la perfezione", ha detto. "Potrebbe non essere mai perfetto, ma non sarà per mancanza di tentativi da parte nostra."

I venditori di E-voting hanno minimizzato i rapporti sui problemi della macchina martedì. "È una giornata straordinariamente tranquilla per il nostro team", ha dichiarato Michelle Shafer, vice presidente delle comunicazioni e degli affari esterni di Sequoia Voting Systems.

Alcuni osservatori delle elezioni sembrano desiderare un livello di perfezione che non è possibile, ha aggiunto David Beirne, dirigente direttore del Election Technology Council, un gruppo commerciale che rappresenta i venditori di e-voting.

"Non stiamo assistendo a problemi diffusi con nessuna delle macchine di voto", ha affermato. "Ogni elezione avrà le sue sfide individuali, ma le elezioni di oggi si stanno comportando molto bene a prescindere dalle aspettative del giorno del giudizio diffuse sulla stampa. Una cosa da sottolineare è che alcuni rapporti si sono concentrati su questioni che riguardano il layout delle schede e impostazione dei concorsi piuttosto che delle prestazioni delle macchine stesse. "

Alla domanda se il Congresso degli Stati Uniti dovesse emanare nuovi standard per il voto elettronico, Beirne non è d'accordo. In primo luogo, l'EAC deve agire sulle applicazioni di certificazione che ha, ha affermato.

"I responsabili del Congresso e delle politiche possono adottare tutti i requisiti per gli standard che vogliono, ma fino a quando riconoscono le sfide che l'industria deve affrontare la nostra capacità di certificare gli aggiornamenti attuali del prodotto, non fa differenza quante versioni dei nuovi sistemi di voto sono obbligatorie se non siamo in grado di portare quei nuovi prodotti sul mercato ", ha detto Beirne.

Brian Chess, capo scienziato in sicurezza software il fornitore Fortify Software, non è d'accordo, dicendo che gli Stati Uniti devono ancora apportare importanti cambiamenti. Gli Stati Uniti hanno bisogno di "macchine per il voto completamente testate che eseguano in modo affidabile le loro funzioni, i piani di backup e i lavoratori del sondaggio ben addestrati", ha affermato. "Abbiamo già sentito parlare di macchine inaffidabili, sia DRE che scansione ottica, in mancanza e che causano lunghe file."

Gli scacchi hanno chiesto al Congresso di approvare "rigide norme nazionali sulla sicurezza" per le macchine per il voto elettronico. "Abbiamo bisogno di testare i modi in cui le macchine potrebbero fallire e l'affidabilità delle macchine in un vero ambiente elettorale", ha affermato. "Abbiamo anche bisogno di scrivere gli standard per rendere i venditori responsabili per il comportamento delle loro macchine, compresi i componenti pronti all'uso … e quando le procedure si rompono."

Quegli standard devono essere vincolanti, ha aggiunto. "Nessuna macchina per votare che non riesca a raggiungerli dovrebbe essere usata per esprimere un voto per il nostro presidente."

La vera domanda è se fissare i sistemi di voto sarà una priorità assoluta, anche con "parecchie" segnalazioni di problemi di voto martedì, ha detto il critico di e-voting da lungo tempo Eugene Spafford, presidente del Comitato di politica pubblica degli Stati Uniti dell'Association for Computing Machinery. "La domanda si riduce a: quanto siamo disposti a spendere e quanto siamo sicuri di essere nei risultati?" disse Spafford, un professore di informatica alla Purdue University.

In alcuni casi martedì, i problemi con le macchine a scansione ottica sembravano essere collegati alla pioggia. Gli elettori hanno portato umidità nei luoghi di polling e le macchine a scansione ottica si sono bloccate a causa della carta umida, ha detto. In altri luoghi, gli elettori hanno sollevato domande perché i loro voti sono stati messi in scatole in attesa di essere scansionati anziché scansionati immediatamente, ha detto.

Quei problemi potrebbero essere prevedibili, ma molti problemi riguardano la formazione dei lavoratori del sondaggio, molti di chi non ha familiarità con la tecnologia, ha detto Spafford. Una formazione più ampia avrà un costo:

In altri casi, qualsiasi problema con il meccanismo del voto è stato aggravato dall'affluenza record degli elettori. Diversi stati si sono mossi per consentire il voto anticipato, e altri stati potrebbero volerlo considerare, ha detto Spafford.

Nella fretta di adottare nuove tecnologie di voto a seguito di problemi con schede cartacee nelle elezioni del 2000, molti stati hanno adottato tecnologia non dimostrata, ha aggiunto. Mentre la maggior parte degli stati che hanno acquistato macchine per il voto a schermo tattile si sono spostate per includere stampe con tali macchine, altri stati sono passati a macchine di scansione ottica.

Tre stati, Maryland, Tennessee e Colorado, passeranno a una sorta di backup di carta in prossime elezioni Ma questo lascia ancora 15 stati in cui le macchine touch-screen dovrebbero essere utilizzate senza backup cartacei e la sostituzione o riconfigurazione di quelle macchine costerebbe milioni di dollari.

Il governo degli Stati Uniti sta affrontando sfide importanti nei prossimi anni, anche se i Democratici generalmente simpatizzano Spafford ha detto che le questioni relative alla riforma del voto si aggiungono alle loro maggioranze al Congresso. "Abbiamo così tante altre pressanti preoccupazioni nazionali che prima richiedono attenzione," ha affermato. "Abbiamo così tanti problemi, mi chiedo se questo non sarà sufficiente per essere risolto al più presto. Deve essere affrontato."