Domande frequenti: la causa legale di FTC contro Intel

La Federal Trade Commission ha intentato una causa antitrust contro Intel mercoledì, accusando il produttore di chip di tentare deliberatamente di danneggiare la concorrenza e, in ultima analisi, i consumatori. La causa storica indica che Intel ha privato i clienti di scelta tentando di rallentare l'innovazione tra i suoi rivali, e mantenendo i produttori di computer agganciati con incentivi redditizi per fare piccoli affari altrove.

Per avere una migliore gestione della posta in gioco per i consumatori, abbiamo chiesto a un certo numero di esperti di semiconduttori di prevedere quale sarà l'impatto sull'acquisto di computer.

Perché la FTC sta andando dietro a Intel adesso?

Le presunte pratiche anticompetitive di Intel sono state nelle notizie piuttosto un poco tempo fa, con le e-mail "smoking gun" rivelate nella causa antitrust europea contro Intel, l'accordo del chip-maker con AMD e la causa antitrust del Procuratore Generale di New York Andrew Cuomo contro Intel. Dan Olds, principale analista del Gabriel Consulting Group, afferma che, in questo contesto, non è sembrato positivo per la FTC sedersi ai margini e che la Commissione probabilmente cercherà una sanzione da Intel. Jim McGregor, capo stratega della tecnologia di In-Stat, ha anche definito la causa una mossa pubblicitaria da parte del governo.

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I consumatori hanno pagato troppo per i processori?

Illustrazione: Harry Campbell

Se le accuse della FTC sono vere, secondo gli esperti i consumatori in realtà non pagano troppo per i loro PC. Poiché Intel sta presumibilmente tentando di indebolire la concorrenza, il prezzo dei PC Intel potrebbe essere stato abbassato artificialmente.

Non si tratta di prezzi per i consumatori, afferma Leslie Fiering, vicepresidente alla ricerca di Gartner. In discussione è se è illegale fornire sconti e altri incentivi in ​​cambio di un certo numero di affari. Quindi si potrebbe sostenere che le pratiche di Intel hanno risparmiato denaro ai clienti degli utenti finali, facendo pagare meno ai produttori. Questi risparmi sono stati teoricamente trasmessi ai consumatori.

Da una prospettiva macro, si potrebbe sostenere che, a lungo termine, il presunto comportamento anticoncorrenziale di Intel potrebbe soffocare la concorrenza (AMD) e consentire quindi a Intel di possedere il mercato dei semiconduttori per PC e iniziare a caricare prezzi molto più alti. Ma quello scenario non si è ancora rivelato, dicono gli esperti.

Quindi cosa hanno perso i consumatori, prodotti superiori?

Gli esperti dicono di si. In uno scenario, Intel potrebbe aver addebitato ai produttori meno soldi per il suo chipset Atom con grafica integrata rispetto al solo processore Atom. La grafica integrata è ampiamente considerata inferiore a un sistema con scheda video o processori dedicati. Come risultato dei produttori di netbook che utilizzano il chipset Intel integrato, invece di un processore grafico autonomo, ha bloccato i produttori di chip non Intel dai netbook.

Uno di quelli che potrebbero ferire è nVidia con il suo chip mobile grafico Ion. Non lo sapremo per certo fino a quando non emergeranno dettagli, ma nVidia potrebbe essere stata bloccata dai netbook i cui produttori hanno bloccato milioni di mininotebook con la grafica integrata di Atom, che non può fornire video di alta qualità e non è adeguata per la grafica giochi.

I consumatori ottengono prodotti migliori a seguito della causa?

McGregor di In-Stat dice che il danno è fatto e che c'è poca speranza per un drastico afflusso di componenti PC "migliori" come risultato di questa causa. Prendendo l'esempio della grafica per PC, McGregor dice che i chipset grafici integrati più economici hanno rapidamente messo fuori gioco i chip dedicati. Aggiunge che se esistesse un'opportunità per fermare le presunte pratiche anticoncorrenziali di Intel, quel momento è già passato.

nVidia non è così pessimista. Applaude alla causa della FTC, affermando che è necessario impedire a Intel di bloccare la concorrenza nel mercato emergente della GPU.

In che modo questo caso avrà un impatto su AMD?

La giuria è divisa.

Grafica: Diego AguirreMcGregor ha detto che è troppo tardi per i federali dare una spinta ad AMD, dato che la società ha recentemente risolto cause legali contro la proprietà intellettuale e antitrust con Intel. L'analista di Gartner, Fiering, ha anche osservato che il successo di Intel deriva in parte dall'essere una potenza produttiva. AMD sta cedendo dalla produzione di chip e il regolamento consente a AMD di utilizzare qualsiasi produttore di chip a contratto. In teoria, ciò consente alla società di concentrarsi sull'innovazione e sullo sviluppo del prodotto, ma questo non ha nulla a che vedere con la causa della FTC.

L'esperto di chip residente di PCWorld <<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<. La società ha ottimi ingegneri, una posizione di leadership nella tecnologia grafica e un'enorme quantità di denaro contante derivante dal recente insediamento di Intel / AMD. Inoltre, AMD sta rapidamente cedendo la produzione di chip a GlobalFoundries, il che dovrebbe aiutare a prevenire la perdita di inchiostro rosso da parte di AMD. Quanto tempo impiegherà questo caso?

Il caso potrebbe richiedere anche un decennio essere risolto. "Mettiti comodo", l'analista di Gabriel Consulting, Olds, nota che una causa dell'Unione Europea contro Microsoft è durata dieci anni. Anche un accordo, che potrebbe garantire alcune concessioni da Intel in materia di sconti di volume e incentivi, richiederebbe alcuni anni per risolverlo. La battaglia antitrust di Microsoft con i federali ha richiesto tre anni per raggiungere un accordo.

Olds aggiunge che anche se il procedimento giudiziario potrebbe richiedere anni per stabilirsi, il suo impatto sarà immediatamente avvertito da Intel. Dice che durante qualsiasi processo, Intel sarà sotto stretta sorveglianza, scoraggiando il produttore di chip da pratiche commerciali aggressive e presumibilmente illegali.

Alla fine, cosa guadagneranno i consumatori?

Olds e McGregor pensano entrambi la tuta ha ben poco in essa per i consumatori. Anche se Intel dovesse fare concessioni sugli sconti sui volumi ai produttori di computer, i prezzi dei chip, secondo McGregor, sarebbero ancora in calo a causa delle aspettative dei consumatori e della concorrenza di AMD.

Vedremo più sistemi AMD?

McGregor dice che è già successo negli ultimi due anni, in parte a causa dell'aumentato controllo di Intel da parte di altre nazioni e in parte perché AMD ha offerto buoni prezzi su combinazioni CPU e GPU. Ed è improbabile che i consumatori vengano risarciti direttamente come conseguenza della causa legale della FTC, poiché le multe sarebbero probabilmente collocate in un fondo governativo generale.

I veri vincitori, dice Olds, sono gli avvocati, che potrebbero lavorare su questi casi per il resto delle loro carriere legali.