FCC sembra rivedere i sussidi telefonici

Riforma del Fondo universale di servizio (USF) al La Commissione Federale delle Comunicazioni degli Stati Uniti non ha prestato molta attenzione al recente dibattito sui cosiddetti spazi bianchi dello spettro.

Tuttavia, la riforma del fondo, che sovvenziona il servizio telefonico e alcuni servizi a banda larga nelle aree rurali e in altre aree degli Stati Uniti sottoutilizzate, è nell'agenda del martedì della FCC, così come un dibattito sull'opportunità di consentire ai nuovi dispositivi a banda larga di accedere agli spazi bianchi dello spettro televisivo inutilizzato.

La FCC è in attesa di notizie e voterà per avanzare proposte che riformerebbero entrambi le regole USF e intercarrier compensation (ICC), che determinano le tariffe che i vettori telefonici pagano per l'utilizzo delle rispettive reti.

Gli oppositori di entrambe le proposte, avanzate dal presidente della FCC Kevin Martin, hanno chiesto il tempo per studiare i piani. I dettagli delle proposte di Martin non sono stati resi pubblici, e gli oppositori dei piani dicono che Martin sta cercando di farli passare senza significativi dibattiti pubblici.

"È incomprensibile che la FCC determini frettolosamente il futuro del Fondo di servizio universale senza tempo sufficiente per la revisione da parte del pubblico ", ha detto il senatore Olympia Snowe, un repubblicano del Maine. "I vettori rurali nel Maine dipendono dall'USF e dall'ICC per fornire servizi telefonici e wireless a zone remote e revisioni di questi programmi potrebbero imporre oneri onerosi ai consumatori, per non parlare di possibili battute d'arresto del servizio."

Dibattiti sull'USF e ICC sono altamente tecnici e possono essere difficili da spiegare. Tuttavia, miliardi di dollari sono letteralmente in gioco, e i critici sostengono che le proposte del presidente della FCC Kevin Martin potrebbero comportare maggiori tasse o tasse sulle bollette dei clienti.

Il budget dell'USF del 2009 è di US $ 6,7 miliardi, senza contare i $ 4,2 miliardi E -Programma di programma, che consente a scuole e biblioteche in aree povere di connettersi a Internet. Il governo degli Stati Uniti aumenta i fondi tramite una tassa sul servizio telefonico, e alcuni operatori mobili raccolgono anche l'imposta.

Una serie di gruppi ha chiesto la riforma USF negli ultimi anni, con alcuni critici che dicono che il programma si concentra sul servizio telefonico tradizionale non affronta le esigenze di servizio a banda larga e di telefonia mobile nelle zone rurali. Il Telecommunications Act del 1996 ha ampliato il programma USF, ma ci sono stati pochi cambiamenti da allora.

Diverse persone, tra cui il candidato presidenziale democratico Barack Obama e il membro FCC Michael Copps, hanno invitato la USF a spostare la propria attenzione verso la sovvenzione della banda larga del tradizionale servizio telefonico.

"Portare la banda larga negli angoli più remoti della nazione è la sfida centrale per le infrastrutture che il nostro paese sta affrontando proprio ora", ha detto Copps alla fine dello scorso anno. "La banda larga è la sfida infrastrutturale della nostra generazione, ma siamo rimasti indietro rispetto alle altre nazioni nell'ottenere servizi ad alta velocità per il nostro personale.Abbiamo messo in una posizione competitiva insostenibile negando gli strumenti di opportunità ad alta velocità alla maggior parte degli americani."

Martin sta promuovendo un piano che, a quanto si dice, metterà una tassa USF di $ 1 al mese su qualsiasi dispositivo a cui sia stato assegnato un numero di telefono, inclusi i telefoni VoIP (voice over Internet protocol). Le tasse USF si basano ora su una percentuale della bolletta telefonica di un cliente e per molte persone la tassa di $ 1 sarebbe un aumento.

Nel novembre 2007, un consiglio composto da membri FCC, commissari di pubblica utilità e un rappresentante dei consumatori ha raccomandato cambiamenti significativi per l'USF. Quel gruppo propose di spostare 300 milioni di USF in servizi a banda larga, una raccomandazione che Copps fece saltare come inadeguata. "È come combattere un orso con uno scacciamosche", ha detto.

I critici hanno sostenuto che l'USF è mal gestita e manca di supervisione su come vengono spesi i soldi. Alcuni critici hanno detto che il fondo dà miliardi di dollari a grandi e piccoli operatori di telecomunicazioni che non hanno più bisogno di sussidi per mantenere le reti telefoniche esistenti.

La maggior parte della USF si concentra ancora sul servizio telefonico di base, ha affermato Larry Irving, CEO di Irving Information Group ed ex consulente per le telecomunicazioni del presidente Bill Clinton.

"Se hai meno di 30 anni, non capisci perché chiunque abbia un telefono fisso, "Irving, un sostenitore di Obama, ha detto durante un forum la scorsa settimana sulle priorità delle telecomunicazioni nella prossima amministrazione presidenziale. "Eppure, abbiamo la stessa politica sul servizio universale dal 1934. Usiamo il Fondo universale di servizio esclusivamente per la banda larga, per portare la banda larga in quelle parti del paese che ne hanno bisogno."

La retribuzione Intercarrier è strettamente legata alla riforma dell'USF, in quanto potrebbe spostare denaro lontano dai piccoli vettori che forniscono servizi telefonici tradizionali.

I grandi operatori di telecomunicazioni Verizon e AT & T, così come i fornitori di servizi VoIP e alcuni venditori di tecnologia, hanno sostenuto che la commissione dovrebbe fissare un tasso forfettario per le tasse per trasportare e terminare il traffico vocale, invece di un complicato insieme di regole che generalmente consente ai piccoli vettori di addebitare di più per trasportare traffico dai concorrenti.

Una proposta di Verizon fatta a settembre potrebbe limitare le spese di terminazione a $ 0,0007 al minuto, quando alcuni operatori applicano 175 volte tanto, secondo Verizon. La proposta includerebbe i provider VoIP in tali tariffe, ponendo fine alle discussioni sulle tariffe adeguate che possono addebitare, ha detto Verizon.

Molti vettori non sono ora in grado di raccogliere le tariffe di accesso a causa di frodi e controversie sulle tariffe, il verbale 12 Verizon.

"La miriade di tassi sotto il sistema corrente e la crescente difficoltà di classificare correttamente il traffico servono anche come un invito alla frode e all'arbitraggio, in quanto i provider tentano di manipolare e camuffare il traffico al fine di ottenere profitti illeciti per se stessi o privare altri fornitori di entrate lecite ", ha detto il deposito. "Un nuovo piano dovrebbe fornire ai vettori, in particolare quelli nelle aree rurali, una fonte prevedibile e affidabile di ogni supporto necessario, senza l'incertezza implicata nella sorveglianza della riscossione dei diritti di accesso."

La proposta di Verizon avrebbe danneggiato i vettori delle telecomunicazioni rurali, l'Independent Telephone and Telecommunications Alliance (ITTA), un gruppo commerciale che rappresenta piccoli vettori con 30 milioni di clienti, ha dichiarato in un deposito della FCC di ottobre.

"La commissione deve respingere le proposte che non tengono conto delle esigenze dei vettori che servono l'America rurale" ha detto l'ITTA. "Il cosiddetto '$ 0,0007' e proposte simili eliminerebbero non solo un elemento vitale del recupero dei costi, ma ridurrebbe anche la capacità dei vettori di ottenere capitali nei mercati finanziari in quanto il rischio normativo ridurrebbe la fiducia degli investitori nei vettori."

Intercarrier la retribuzione rappresenta oltre il 12% delle entrate dei membri ITTA, ha affermato il deposito. "Una riforma ICC inadatta produrrà impatti negativi in ​​un'ampia fascia della nazione", ha affermato il file.

Verizon e altri vettori hanno chiesto alla FCC di portare avanti la riforma sia dell'USF che dell'ICC. La FCC ha avuto sei periodi di commento sulla riforma della CPI dal 2001 e più di una dozzina di commenti sulla riforma della FIS dal 2005, ha detto Tom Tauke, vicepresidente esecutivo di Verizon per gli affari pubblici, la politica e le comunicazioni.

"È tempo di agire, "Tauke ha detto in una dichiarazione. "Questi due problemi sono stati studiati fino alla morte".