I buoni incentivi aumentano l'efficienza energetica dei data center

Un esecutivo Microsoft ha condiviso le tecniche utilizzate dalla società, inclusi nuovi tipi di programmi di incentivi per i dipendenti e strumenti di automazione creati internamente, per ridurre il consumo energetico dei suoi data center in crescita.

I metodi che ha descritto potrebbero aiutare altre aziende che utilizzano o operano I data center riducono i costi, hanno detto gli esperti che hanno parlato anche alla conferenza sulla strategia di efficienza del data center presentata dal Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti e l'Environmental Protection Agency a Redmond, Washington, martedì

Mentre ci sono molte soluzioni tecnologiche per migliorando l'efficienza energetica dei data center, non molte aziende li stanno utilizzando, ha affermato Christian Belady, principale architetto di potenza e raffreddamento di Microsoft. "Si riduce a un problema comportamentale, non necessariamente un problema tecnologico", ha affermato.

Microsoft ha deciso di cambiare gli incentivi per i lavoratori come un modo per incoraggiarli a utilizzare le tecniche più efficienti dal punto di vista energetico. Tradizionalmente, i vari gruppi aziendali all'interno dell'azienda sono stati accusati di utilizzare i data center dell'azienda in base alla quantità di spazio richiesto per impilare i server utilizzati dai propri servizi. Ciò ha stimolato un drive all'interno delle business unit per minimizzare lo spazio utilizzato, spesso attraverso l'uso di server estremamente densi. Quei server, tuttavia, hanno aspirato energia e richiesto un maggiore raffreddamento, ha detto Belady.

Ora Microsoft addebita alle unità aziendali la quantità di energia consumata dai server che ospitano i loro servizi. "Ci siamo spostati dal costo in funzione dello spazio al costo essendo una funzione del potere", ha detto.

Questo spostamento ha reso le singole unità aziendali consapevoli del numero di moduli DIMM (moduli di memoria dual-in-line) che avevano a loro disposizione, per esempio. "Ora quei DIMM ti stanno riducendo i costi, e stai ricevendo un chargeback di anno in anno per quei DIMM", ha detto. Tali oneri rendono le unità di business meno probabilità di richiedere più memoria di cui i loro servizi effettivamente necessitano, ha detto.

Eliminare attrezzature sottoutilizzate può comportare notevoli risparmi. "Di solito, circa il 30% dei server in un data center può essere disattivato", ha dichiarato Ken Brill, fondatore e direttore esecutivo dell'Uptime Institute. Inoltre, sbarazzarsi di attrezzature sottoutilizzate, inclusi i server non utilizzati messi in atto come backup nel caso in cui altri falliscano, può anche risparmiare denaro ed energia.

"Fino a quando non viene richiesto e bonus vengono pagati, non succederà", ha disse. "Eppure, questa è la cosa più grande che potremmo fare che avrebbe il maggiore impatto" sull'efficienza energetica.

Lo sforzo per risparmiare energia in Microsoft arriva persino al codice scritto dagli sviluppatori, ha detto Belady. Uno sviluppatore può scrivere un nuovo codice che potrebbe accelerare leggermente il tempo necessario affinché un servizio risponda a un utente finale. Ora, lo sviluppatore prenderà in considerazione la potenza di calcolo e quindi l'energia nel data center richiesta dal codice. Se è molto, lo sviluppatore potrebbe decidere di rinunciare a un po 'di velocità extra per risparmiare sul costo dell'energia, ha detto Belady.

Capire i modi per codificare che possono risparmiare energia non è una tecnica ampiamente condivisa in tutto il settore. Un partecipante all'evento ha chiesto a Belady se sapeva di risorse in cui poteva imparare di più sulla relazione tra codice e utilizzo di energia, ma non aveva suggerimenti da offrire.

Altri operatori di data center hanno anche fatto il passaggio a quantificare l'utilizzo in base all'energia piuttosto che allo spazio. Circa due anni fa, 365 Main, una società di hosting, ha iniziato a caricare clienti basati su killowatt invece di spazio rack, ha dichiarato Miles Kelly, vice presidente marketing e strategia di 365 Main.

Microsoft ha anche esaminato gli incentivi per i dati centri gestori di strutture e cambiato il modo in cui sono pagati. I loro bonus annuali si basano su miglioramenti di efficienza anno dopo anno, ha detto Belady. "Come risultato, il comportamento dei nostri ragazzi è cambiato", ha detto.

Un manager del data center ha deciso che voleva pulire il tetto della struttura in modo che potesse riflettere meglio il calore. In seguito, ha rilevato una migliore efficienza energetica e ora l'azienda mantiene puliti tutti i suoi tetti del data center. "Questo è un esempio di come siamo migliorati", ha detto Belady.

Anche gli incentivi stanno cambiando nelle società di servizi in modo tale da avvantaggiare le imprese. "In qualità di facility manager, il mio incentivo non è quello di venderti più elettricità, ma di darti gli strumenti per essere più efficiente", ha affermato Francois Rongere, supervisore di segmento con il team di alta efficienza energetica PG & E. "Il mio bonus si basa su quanti risparmi hai fatto nel mio territorio."

Questi risparmi energetici spesso si traducono in denaro reale dall'utilità. Ray Pfeifer, che collabora con il Silicon Valley Leadership Group, è stato recentemente coinvolto in una serie di esperimenti con le aziende per tentare di quantificare in che modo determinate modifiche ai propri data center hanno influenzato l'utilizzo di energia. Ha detto che molte delle implementazioni sono state finanziate al 100% da utility, che spesso offrono incentivi alle aziende per investimenti che possono ridurre il loro consumo di energia.

Anche se questa potrebbe essere una buona notizia per l'azienda, gli incentivi dell'utilità mostrano solo come dietro le aziende in curva sono in generale, ha detto Brill. "È terribile per me avere delle utility che offrano incentivi per fare ciò che è un buon senso per gli affari", ha detto.

La chiave di tutti i miglioramenti di Microsoft sta avendo buoni dati di misurazione, perché l'efficienza deve essere confrontata prima e dopo cambiamenti operativi per determinare se ci saranno risultati positivi. Microsoft ha sviluppato internamente uno strumento software che tiene traccia del consumo energetico dei suoi data center su base giornaliera. Lo strumento mostra la temperatura esterna al centro, le sue emissioni di carbonio e la quantità di energia consumata da ogni singolo server.

Prima che Microsoft sviluppasse lo strumento, un operatore girava attorno al data center scrivendo metriche sui server e le condizioni al centro, Disse Belady. "Indossava le sue scarpe", ha detto. "Abbiamo dovuto automatizzare, non c'è dubbio: il nostro obiettivo è ridurre al minimo il numero di persone che devono trovarsi in un data center".

Altre aziende che cercano un tipo simile di strumento di misurazione potrebbero presto averne una. Il dipartimento di energia degli Stati Uniti sta sviluppando lo strumento DC Pro, un software che misura l'efficienza del data center. Alcuni utenti hanno iniziato a testare lo strumento circa un mese fa, con la disponibilità pubblica della prima versione prevista per settembre, ha dichiarato Paul Scheihing, un manager tecnologico con il programma di tecnologie industriali del dipartimento.

Tutti gli sforzi di Microsoft hanno dato i loro frutti, Belady disse. Dal 2004 al 2007, Microsoft ha visto un miglioramento del 22% nell'efficienza energetica dei suoi data center, ha detto.