I gruppi sollecitano cambiamenti ai programmi di stimolo a banda larga

Due agenzie governative statunitensi che distribuiscono 7,2 miliardi di dollari in sovvenzioni per la distribuzione della banda larga e prestiti nel prossimo anno dovrebbero fare grandi cambiamenti prima che inizi un secondo round di finanziamenti, diversi gruppi hanno comunicato alle agenzie.

Recenti raccomandazioni per i programmi di distribuzione a banda larga L'US Rural Utilities Service (RUS) e l'US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) erano comunque sulla mappa.

L'Open Technology Initiative della New America Foundation e altri 37 gruppi hanno chiesto alle due agenzie di rendere pubbliche tutte le applicazioni a banda larga e disponibile online nella loro interezza, invece di includere solo i riepiloghi. Inoltre, i gruppi - tra cui Public Knowledge, Benton Foundation e National Congress Of American Indians - hanno anche chiesto alle agenzie di dare la priorità a progetti globali e basati sulla comunità; mettere da parte $ 50 milioni per un piccolo programma di borse di studio;

Le raccomandazioni dei 38 gruppi mirano a "migliorare l'applicazione e il processo di assegnazione enfatizzando il guadagno nazionale e sociale sul guadagno dei singoli candidati", hanno detto in un documento archiviato con i due agenzie questa settimana.

I fondi per l'implementazione della banda larga sono disponibili ai sensi dell'American Recovery and Reinvestment Act, un pacchetto di stimoli economici da 787 miliardi di dollari approvato dal Congresso degli Stati Uniti all'inizio di quest'anno. NTIA e RUS distribuiranno circa $ 4 miliardi in sovvenzioni e prestiti questo mese, ma le due agenzie hanno chiesto proposte su come migliorare il loro processo di finanziamento in un secondo turno l'anno prossimo.

Alcuni legislatori e gruppi esterni hanno sollevato preoccupazioni circa il primo round di finanziamenti, con domande sul fatto che i fondi vadano a sostenere progetti per aree che già dispongono di un servizio a banda larga e preoccupazioni sul fatto che le agenzie si stiano muovendo abbastanza velocemente. Alcuni critici hanno chiesto maggiore trasparenza nel processo di finanziamento, e altri hanno suggerito che le agenzie hanno mirato a finanziare tipi di progetti sbagliati.

Mentre la New America Foundation e i gruppi alleati hanno chiesto alle agenzie di dare priorità alla comunità- I progetti di medio-miglio basati, l'Organizzazione per la promozione e l'avanzamento delle piccole società di telecomunicazioni (OPASTCO), un gruppo commerciale, hanno invitato le agenzie a non dare priorità a determinati tipi di progetti.

"Tutti questi tipi di progetti promuovono obiettivi degni ", hanno scritto i membri dello staff OPASTCO. "Tuttavia, i vantaggi relativi all'assegnazione dei finanziamenti ai singoli richiedenti dipendono da molti fattori che possono variare notevolmente da una proposta all'altra."

In alcune aree, i progetti a medio raggio potrebbero essere i più vantaggiosi, mentre in altre aree, I progetti dell'ultimo miglio o quelli incentrati su specifiche popolazioni potrebbero avere un impatto maggiore, ha detto OPASTCO in un deposito questa settimana. "Le agenzie non dovrebbero predeterminare il miglior utilizzo dei restanti fondi", ha affermato il gruppo commerciale. "Ogni domanda deve essere valutata per i suoi meriti".

OPASTCO ha anche invitato le agenzie a richiedere una storia finanziaria a tutti i richiedenti, a far rispettare le regole di neutralità della rete su tutti i tipi di progetti, non solo sulla banda larga cablata, e per consentire ai richiedenti che copre le zone rurali per applicare direttamente al NTIA per le sovvenzioni, invece di applicare per la prima volta al RUS e essere considerato per i programmi NTIA solo se respinto dal RUS.

Nel frattempo, USTelecom, un altro gruppo commerciale, ha esortato le agenzie a facilitare la rete regole di neutralità contenute nel primo turno di domande. Queste regole scoraggiarono i grandi fornitori di banda larga dall'applicare per i programmi, ha detto il gruppo commerciale.

"Molti dei fornitori di banda larga più esperti della nostra nazione sono stati costretti a sedersi ai margini durante il primo round di finanziamenti", ha spiegato il presidente e CEO di USTelecom Walter McCormick Jr. in una dichiarazione. "Fin dal primo giorno, ci siamo prefissi di capire meglio perché fosse così e di comunicare in modo costruttivo con NTIA e RUS su come possiamo migliorare il processo."

USTelecom ha anche suggerito che le agenzie si concentrano maggiormente su progetti sostenibili. "Senza un simile requisito, i fondi di incentivazione potrebbero essere sprecati in progetti non sostenibili o irrealistici con un piccolo beneficio pubblico a lungo termine", ha detto USTelecom nel suo deposito.

Cinque gruppi focalizzati sui bisogni di banda larga delle minoranze hanno invitato le due agenzie a concentrarsi più soldi per la domanda a banda larga. Solo 250 milioni di dollari del finanziamento dello stimolo della banda larga si concentra su questioni che sopprimono l'adozione della banda larga, mentre solo il 32% degli adulti ispanici di lingua spagnola negli Stati Uniti utilizza Internet, hanno detto i gruppi, tra cui One Economy e National Urban League.

" Non saremo in grado di raggiungere il significativo aumento nella penetrazione dell'adozione da parte degli utenti finali se non ci concentreremo sugli ostacoli all'adozione quali il prezzo della banda larga e dell'hardware, la formazione sull'alfabetizzazione digitale e la diffusione di contenuti pertinenti ", i gruppi ha detto.