Hands on Con caricatore a celle a combustibile Toshiba

Ho seguito lo sviluppo della cella a combustibile a metanolo diretto (DMFC) di Toshiba da quando ho visto per la prima volta un prototipo nel 2003. Da allora sono stati lanciati nuovi prototipi una o due volte all'anno, ma sembrava sempre essere sotto uno sviluppo perpetuo … fino all'anno scorso quando Toshiba iniziò a promettere un imminente lancio.

Così, con un po 'di eccitazione, presi il mio primo caricabatterie a celle a combustibile commerciale, chiamato Dynario, nelle mie mani la scorsa settimana. Toshiba inizierà a spedirli giovedì ma ne ho provato uno negli ultimi giorni e sono rimasto molto colpito. Caricare e fare rifornimento è più facile di quanto pensassi, pochi schizzi di metanolo sembrano andare molto lontano e il tempo di ricarica non è molto diverso dall'uso di una presa a muro.

Le celle a combustibile sono interessanti perché creano elettricità da una reazione tra metanolo, acqua e aria. Possono essere reintegrati in pochi secondi con uno spruzzo di metanolo e quindi sono buoni per funzionare per diverse ore. I loro unici sottoprodotti sono una piccola quantità di anidride carbonica e vapore acqueo, quindi sono adatti all'uso portatile.

Un giorno gli ingegneri li vedono alimentando direttamente i gadget, ma come primo passo Toshiba ha sviluppato il caricabatterie DMFC. Può essere trasportato in una borsa o in una macchina e utilizzato per ricaricare telefoni cellulari o altri dispositivi mentre si è lontani da una presa a muro.

La mia prima reazione al Dynario era alle sue dimensioni. La maggior parte dei prototipi mostrati da Toshiba negli ultimi anni sono piuttosto piccoli, ma questo caricabatterie ha le stesse dimensioni e il peso di un PlayStation Portable. Ciò non rende impossibile portare in giro, ma non vorrei che fosse più grande o più pesante.

Il suo peso e la sua giacca in metallo spazzolato lo rendono solido.

Non c'è molto da sapere sull'uso - un pulsante di accensione è l'unico controllo e ci sono anche un paio di lampade e un indicatore del livello del carburante. Quando viene acceso per la prima volta, si accende una luce blu a indicare che la cella a combustibile è in funzione. Quasi immediatamente si accende la spia rossa adiacente per indicare che la batteria interna è in carica. Questa piccola batteria è necessaria per avviare il motore e iniziare la reazione di generazione di energia.

Una volta acceso è semplicemente una questione di collegare un cavo di ricarica alla cella a combustibile quindi al gadget. La luce rossa si spegne e il gadget dovrebbe indicare che la ricarica è iniziata.

Toshiba fornisce un cavo con una presa USB all'estremità per il collegamento a normali cavi USB per caricare i gadget. C'è un altro cavo con una presa USB su di esso per le volte in cui la batteria interna del DMFC non ha abbastanza energia per far funzionare il caricabatterie. In quelle occasioni può essere ricaricato dalla stessa USB anche se nel normale funzionamento è configurato come una macchina ibrida in modo che carica la propria batteria una volta avviata la reazione della cella a combustibile.

Negli ultimi giorni ho caricato due celle telefoni, una PSP, un iPod 5G e una manciata di altri lettori e dispositivi musicali e le cose sono andate praticamente in modo impeccabile. L'unico fastidio era la necessità di caricare la batteria interna della cella a combustibile. All'inizio non sapevo cosa stesse succedendo e non riuscivo a capire perché la ricarica del mio telefono non fosse iniziata, ma una chiamata a Toshiba lo ha risolto.

Il riempimento è facile e, per fortuna, sembra essere molto ben progettato. Un piccolo connettore assicura che il flacone di ricarica sia inserito correttamente e solo allora le valvole nel caricatore e il flacone si apriranno per consentire al metanolo di essere spruzzato all'interno.

Una bottiglia di ricarica di metanolo contiene 50 millilitri per ricaricare il serbatoio interno di 14 ml di Dynario oltre 3,5 volte. Toshiba stima che una ricarica è sufficiente per ricaricare una batteria del cellulare due volte, quindi una bottiglia dovrebbe durare circa 7 cariche. Il tuo chilometraggio varierà in base ai gadget che stai ricaricando e mi sembra che sia durato un po 'più a lungo di quanto pubblicizzato, anche se non l'ho misurato.

La cella a combustibile non funzionerà con tutti i dispositivi portatili. La sua uscita da 5 volt, 500mA è adatta per caricare la maggior parte dei dispositivi che accettano l'alimentazione tramite un cavo USB o altri che utilizzano una singola batteria agli ioni di litio o più batterie in parallelo, ma non quelli con batterie collegate in serie. Puoi avere un'idea veloce controllando la tensione sulla batteria o nel manuale del gadget per vedere se è 3,6 volt o 7,2 volt. Il primo è OK, il secondo no.

E anche allora non tutti i prodotti funzioneranno. Alcuni prodotti implementano la segnalazione proprietaria del controllo dell'alimentazione sul connettore USB, quindi non saranno in grado di parlare con Dynario, ma in generale dovresti essere sicuro con la maggior parte dei gadget tradizionali. Toshiba ha testato molti prodotti disponibili in Giappone e ha scoperto che circa quattro su cinque funzionavano bene. Alcuni sono elencati nella home page dell'azienda ma l'elenco non è esaustivo. Ad esempio, elenca l'ultima PlayStation Portable, la PSP-3000, ma ho trovato che funzionava anche con la PSP-1000 originale.

Un dispositivo importante mancante nell'elenco di compatibilità è l'iPhone 3G. Toshiba ha detto di aver provato diversi telefoni e che alcuni hanno accettato la carica e altri no. Speriamo di supportare completamente l'iPhone nelle versioni future.

Per ora Dynario viene offerto in un lotto limitato di 3.000 e solo tramite il negozio online giapponese di Toshiba. Le vendite all'estero sono state prese in considerazione ma nessun piano è stato annunciato.

Il Dynario è probabilmente più utile per i viaggiatori frequenti o gli utenti pesanti di telefoni cellulari come un modo conveniente per caricare mentre si è in movimento, ma se il viaggio coinvolge gli aerei diventa meno utile. Con il suo serbatoio da 14 ml completamente carico, può essere portato in una cabina dell'aeromobile ma non inserito nel bagaglio da stiva. Le cartucce di ricarica, tuttavia, non possono essere prese affatto sugli aerei. Tuttavia, Dynario potrebbe anche trovare impiego in aree in cui la fornitura di energia elettrica è scarsa o come dispositivo da utilizzare dopo disastri naturali in assenza di alimentazione.

Il caricabatterie costa 29.800 ¥ (325 USD) e un pacchetto di 5 cartucce costa ¥ 3,150.

Sarà interessante vedere dove va la tecnologia. Toshiba ha già dimostrato da oltre un anno un prototipo di telefono cellulare con caricatore incorporato a celle a combustibile. Più recentemente è stato mostrato alla fiera Ceatec questo mese con il vettore KDDI, anche se la compagnia di telefonia mobile non ha ancora annunciato alcun piano di lancio.