La corte suprema limita la pena contro Qualcomm

A federale lunedì la corte d'appello ha ristretto il rigore contro Qualcomm per fuorviando un organismo di normalizzazione e commettendo una cattiva condotta durante un processo.

La Corte d'appello statunitense per il Circuito Federale, a Washington, ha confermato la sentenza della Corte Suprema dello scorso anno che Qualcomm ha infranto il regole del Joint Video Team (JVT) non divulgando la tecnologia brevettata che ha contribuito allo standard video H.264. Ma la corte ha respinto il rimedio imposto dalla corte inferiore, che ha impedito a Qualcomm di far valere i brevetti. La corte d'appello ha dichiarato che a Qualcomm dovrebbe essere impedito di far valere i due brevetti, ma solo quando sono utilizzati in prodotti che utilizzano lo standard H.264.

Lo standard di compressione H.264 è ampiamente utilizzato per i video, specialmente sul Web, e è stato sviluppato dalla JVT. Il caso è avvenuto dopo che Qualcomm ha citato Broadcom, un produttore di chip per le comunicazioni rivale, che lamentava la violazione di due dei suoi brevetti. Broadcom ha sostenuto che Qualcomm aveva lavorato all'interno della JVT per ottenere quei brevetti inclusi nello standard senza rivelarlo alla JVT come richiesto. In genere, la tecnologia brevettata può essere inclusa negli standard, ma deve essere concessa in licenza in termini "equi, ragionevoli e non discriminatori".

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L'anno scorso, una giuria del tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto sud della California ha rilevato che Qualcomm aveva violato le regole della JVT e commesso una cattiva condotta nel processo contro Broadcom non producendo documenti e fornendo testimonianze inesatte. Su questa base, il giudice della Corte Distrettuale Rudi Brewster ha stabilito che Qualcomm non poteva far valere i brevetti contro Broadcom o nessun altro, in nessuna circostanza. Il giudice ha anche ordinato a Qualcomm di pagare le spese legali di Broadcom.

Lunedì, la corte d'appello ha confermato le sentenze di Brewster sulla cattiva condotta di Qualcomm alla JVT e nel processo, nonché la penalità di pagare le spese legali. Ma la corte ha detto che mantenere Qualcomm dall'attribuire i brevetti in nessuna circostanza era troppo ampio. Ha reso vacante tale decisione e ha detto al tribunale di grado inferiore di inserire un rimedio di inapplicabilità che è limitato ai prodotti che utilizzano lo standard H.264.

Qualcomm ha detto di essere deluso dalla sentenza, ma è lieto che la corte abbia ordinato uno scopo più ristretto per il rimedio.

Broadcom ha detto lunedì che ritiene che Qualcomm abbia violato anche le regole degli organismi di standard cellulare. Nel 2006, il gruppo di standard IEEE 802.20 è stato sciolto dopo le accuse secondo cui Qualcomm stava tentando in modo improprio di dominare il processo di sviluppo di uno standard wireless wide-area. Jerry Upton, allora presidente del gruppo, si era identificato come consulente indipendente, ma in seguito ammise di aver lavorato come consulente per Qualcomm.