Come ingannare il tuo PC da gioco con più schede grafiche

Il modo più semplice per migliorare l'aspetto dei tuoi giochi per PC è acquistare una scheda grafica migliore. Se hai già la migliore carta grafica che puoi acquistare (una di queste, forse), il passo successivo è installare un duplicato e farli funzionare insieme. Gli utenti di PC più esperti hanno una macchina con una scheda grafica discreta, ma l'aggiunta di una seconda o addirittura terza scheda e la loro esecuzione insieme può portare a un notevole aumento delle prestazioni nei PC impegnativi.

Anche questo lavoro può essere un po 'complicato, il processo è diventato molto più facile negli ultimi dieci anni. Le configurazioni grafiche multi-GPU di classe consumer risalgono al lontano 1998 quando 3dfx ha debuttato il Voodoo 2 e la relativa SLI, o tecnologia Scan-Line Interleave. A quei tempi, quando due schede Voodoo 2 erano installate in un sistema e configurate correttamente, ogni scheda alternava il rendering di linee di scansione dispari e uniformi. Il risultato finale è stato in genere un enorme aumento delle prestazioni, con frame rate quasi doppio rispetto a un singolo Voodoo 2.

Le GPU più moderne di Nvidia e AMD possono essere abbinate per funzionare insieme, ma funzionano in modo molto diverso rispetto a Voodoo 2 di vecchio. Le moderne schede grafiche in esecuzione in configurazioni multi-GPU tipicamente rendono fotogrammi alternati o dividono un fotogramma in orizzontale (o in riquadri), con ogni GPU che lavora su una particolare porzione del fotogramma. Ma l'associazione di più schede grafiche insieme può ancora aumentare notevolmente le prestazioni.

[Ulteriori letture: Le migliori schede grafiche per giochi per PC]

Il processo è in realtà piuttosto semplice, quindi iniziamo!

Primo: Qual è il problema con Crossfire / SLI?

Ecco due parole che devi sapere quando si tratta di piattaforme multi-GPU: Crossfire e SLI . Nvidia chiama il suo software di rendering multi-GPU SLI (abbreviazione di Scalable Link Interface), in omaggio a 3dfx, sebbene non assomigli al vecchio sistema SLI fornito con il Voodoo2. Nvidia ha infatti acquisito 3dfx qualche tempo fa, facendo leva su quel noto marchio, anche se la tecnologia di base è molto diversa. AMD chiama il suo sistema di rendering multi-GPU CrossFire, presumibilmente perché sembra interessante.

SLI e CrossFire sono fondamentalmente molto simili. Due, tre o quattro schede grafiche separate della stessa famiglia di prodotti (tre Nvidia GTX 580s, ad esempio, o una Radeon HD 7850 e una HD 7870) possono essere collegate insieme in un sistema per distribuire il carico di lavoro della grafica di rendering e (idealmente) per aumentare le prestazioni.

Entrambe le schede grafiche Nvidia GeForce e AMD Radeon sono dotate di uno o due connettori a bordo piccolo, solitamente lungo la parte superiore e anteriore dei circuiti stampati. Se una scheda ha solo uno di questi connettori di bordo, solo due carte possono essere accoppiate insieme per operazioni CrossFire o SLI. Le schede con due connettori SLI o CrossFire, tuttavia, possono essere configurate in configurazioni a due, tre o quattro schede. Più GPU condividono un carico di lavoro 3D, meglio è.

Le configurazioni multi-GPU Nvidia SLI e AMD CrossFire (viste qui) funzioneranno solo su schede madri compatibili che supportano la tecnologia. Anche se una scheda madre ha più slot PCI Express x16, potrebbe non essere compatibile con SLI o CrossFire.

Poiché SLI e CrossFire sono caratteristiche progettate specificamente per aumentare le prestazioni nei giochi, le tecnologie sono ideali per i giocatori che cercano un frame più alto aliquote. Avere più schede grafiche in un sistema porta anche altri vantaggi collaterali, ma ci arriveremo in seguito.

Cosa sapere prima di eseguire l'aggiornamento

Ecco alcune cose da considerare se desideri aggiornare un sistema con configurazione SLI multi-GPU o CrossFire. Prima di tutto, hai bisogno di una scheda madre che abbia gli slot PCI Express x16 necessari e che sia anche compatibile con una o entrambe le tecnologie. Avrai anche bisogno di una custodia che possa ospitare e raffreddare fisicamente le schede grafiche e un alimentatore sufficientemente potente da alimentare le schede con una potenza adeguata.

Non tutti gli slot PCI Express x16 sono uguali. Due slot su questa scheda madre Intel sembrano simili, ma uno dispone di una connessione elettrica a 16 corsie mentre l'altro ne ha solo 8.

Le schede devono anche essere collegate tra loro usando un connettore bridge, che di solito è incluso con le schede o il scheda madre e la funzione SLI / Crossfire deve essere abilitata anche nel pannello di controllo del driver grafico (ti mostreremo come farlo nella prossima sezione).

Configurazione dei tuoi sistemi Crossfire e SLI

Supponendo che tu hanno un sacco di raffreddamento, una scheda madre compatibile e un alimentatore abbastanza potente per alimentare le schede grafiche extra, l'installazione di quelle carte in un sistema per SLI o CrossFire è relativamente semplice; il processo non è molto diverso dall'installazione di una singola scheda grafica.

Inizia spegnendo il sistema e scollegandolo dalla presa elettrica. Quindi, inserire le schede grafiche negli slot PCI Express x16 necessari sulla scheda madre e collegare i necessari alimentatori supplementari da 6 o 8 pin per le schede specifiche. Quindi installa il connettore o i connettori SLI o CrossFire Bridge per collegare le schede insieme.

Ad eccezione di alcuni prodotti di fascia bassa, le schede grafiche Nvidia GeForce e AMD Radeon in esecuzione in configurazioni multi-GPU richiedono un connettore bridge per collega le carte insieme. Per più di due schede grafiche, è necessario utilizzare ponti a 3 o 4 vie più grandi o più ponti singoli.

Una volta che tutto è posizionato correttamente e collegato, collegare il monitor (oi monitor) alla scheda grafica principale, in genere la scheda nello slot PCI Express x16 più vicina al processore sulla scheda madre. Quindi accendere il sistema, avviare il sistema operativo e installare i driver più recenti per le schede grafiche.

Dopo aver installato l'hardware ei driver necessari, è necessario abilitare CrossFire e SLI nel pannello di controllo della grafica. Puoi trovare le impostazioni CrossFire nella sezione "AMD CrossFireX" (sopra) sotto Performance nel Catalyst Control Center e le impostazioni SLI nella sezione "Configura SLI, Surround, PhysX" (sotto) delle unità GeForce di Nvidia.

Dopo l'installazione i driver grafici, è possibile ricevere una notifica indicante che il sistema è compatibile con SLI o CrossFire e viene richiesto di abilitare la funzionalità. In caso contrario, apri semplicemente il controllo grafico facendo clic con il pulsante destro del mouse su una sezione vuota del desktop e selezionando "Catalyst Control Center" per le schede AMD Radeon o "Nvidia Control Panel" per le schede GeForce dal menu, quindi vai al menu necessario per abilitare CrossFire o SLI. Le impostazioni relative a SLI sono disponibili nella sezione "Configura SLI, Surround, PhysX" delle unità GeForce di Nvidia e Impostazioni CrossFire nel menu "AMD CrossFireX" nella sezione Prestazioni di Catalyst Control Center.

Linea inferiore: Questo è l'apice della grafica per PC

Quali sono i vantaggi di affrontare i problemi e le spese derivanti dall'esecuzione di una configurazione multi-GPU SLI o CrossFire? Il vantaggio più ovvio è un aumento delle prestazioni; abbiamo eseguito un paio di test rapidi e scoperto alcuni enormi guadagni in termini di prestazioni dopo aver configurato Crossfire e SLI.

Ad esempio, una singola scheda GeForce GTX 680 ha ottenuto 3354 in 3DMark 11 utilizzando il preset Extreme del benchmark. Questo è un punteggio abbastanza buono, ma è salito a 6463 dopo aver aggiunto una seconda carta e attivato SLI. Abbiamo anche eseguito il benchmark Metro 2033 con una singola scheda GeForce GTX 680, che ha messo 54.33 fotogrammi al secondo ad alte impostazioni con una risoluzione di 2560 per 1600. Accoppiamento di due delle stesse carte in esecuzione in SLI compensate 93 fps, un punteggio fantastico.

Un paio di schede grafiche Radeon HD 7970 hanno mostrato un miglioramento delle prestazioni simile quando si utilizza CrossFire. Una singola Radeon HD 7970 ha ottenuto un punteggio di 3321 in 3DMark 11 e 58.67 fps in Metro 2033 utilizzando le stesse impostazioni delle schede GeForce. Con CrossFire abilitato, i punteggi 3DMark 11 e Metro 2033 di Radeons sono passati a 6413 e 99,33 fps, rispettivamente.

Una configurazione multi-GPU di fascia alta sarà in grado di eseguire la maggior parte dei giochi per PC con le impostazioni di qualità più elevate con frame rate uniformi. In questa schermata, una coppia di schede GeForce GTX 680 è in grado di mantenere costantemente una frequenza fotogrammi superiore a 100 fps con una risoluzione di 2560 per 1600 con impostazioni di alta qualità, FXAA e tessellation abilitate.

Oltre ad aumentare le prestazioni di gioco, la presenza di più schede grafiche in un sistema offre agli utenti la possibilità di connettere più monitor o di sfruttare le GPU per il calcolo di attività come il progetto Folding @ Home o una serie di altre applicazioni con accelerazione GPU.

Tuttavia, le configurazioni multi-GPU non sono prive di problemi. In primo luogo, i sistemi multi-GPU useranno più energia e pomperanno più calore. Sono anche più vincolati dai loro guidatori; per le prestazioni grafiche in scala con la potenza extra offerta da una configurazione SLI o Crossfire, Nvidia e AMD devono ottimizzare in modo specifico i loro driver e includere un profilo per una particolare applicazione o gioco. Tecnicamente, ogni scheda grafica è valida quanto i suoi driver, ma SLI e CrossFire aggiungono un altro livello di complessità che deve essere affrontato per realizzare tutti i vantaggi della scheda grafica aggiuntiva o delle schede. Tuttavia, è relativamente facile e vale la pena installarlo se si ha lo spazio nel tuo caso (e la stanza nel tuo budget).