Robot volante simile ad insetti sviluppato dai ricercatori di Harvard

I ricercatori della facoltà di ingegneria e scienze applicate dell'Università di Harvard hanno sviluppato un robot simile a un insetto che raggiunge il volo sbattendo un paio di minuscole ali.

Kevin Ma e Pakpong Chirarattananon, Università di Harvard

Il robot è abbastanza piccolo da sedersi sulla punta di un dito e pesa 80 milligrammi, ovvero circa 1/30 del peso di una moneta da un penny americano. Le sue ali, che hanno una campata di 3 centimetri, possono sbattere fino a 120 volte al secondo.

Il robot, descritto in un articolo pubblicato nell'edizione di questa settimana di Science, è stato parzialmente finanziato dalla National Science Foundation e

Perché è così piccolo, la tecnologia per il robot non esisteva in precedenza.

"Abbiamo dovuto sviluppare soluzioni da zero, per tutto", ha detto il professore di Harvard Robert J. Legno in una dichiarazione. "Avremmo ottenuto un componente funzionante, ma quando passavamo al prossimo, si sarebbero verificati cinque nuovi problemi: era un bersaglio mobile."

Ad esempio, mentre i robot di grandi dimensioni funzionano con motori elettromagnetici, non sono pratici in questa scala perché delle loro dimensioni, peso e consumo energetico. Quindi, per controllare il lembo delle ali, il team ha utilizzato attuatori piezoelettrici, che sono dispositivi ceramici che si espandono e si contraggono con l'applicazione dell'elettricità.

Il robot rappresenta più di un decennio di lavoro di diversi team di ricercatori. Si può far risalire al lavoro svolto da Wood quando era uno studente laureato presso il Berkeley Biomimetic Millisystems Lab. Il laboratorio della California stava lavorando su una tecnologia simile.

"Questo è quello che ho cercato di fare letteralmente negli ultimi 12 anni", ha detto in una dichiarazione. "È solo grazie alle recenti scoperte di questo laboratorio nella produzione, nei materiali e nel design che siamo stati in grado di provare e ha funzionato, in modo spettacolare."

Successivamente, i ricercatori sperano di sviluppare manovre di controllo più aggressive e poi progredire verso il volo senza vincoli.

Attualmente, un cavo sottile trasporta segnali di potenza e di controllo per l'insetto volante, ma i ricercatori sperano di sviluppare un minuscolo cervello e una fonte di energia che consenta di volare senza fili.

"Le mosche eseguono alcune delle più stupefacenti acrobazie in natura usando solo piccoli cervelli", ha detto in una dichiarazione Sawyer B. Fuller, un coautore del giornale. "Le loro capacità superano quello che possiamo fare con il nostro robot, quindi vorremmo capire meglio la loro biologia e applicarla al nostro lavoro."

Il Dipartimento di Tecnologia dell'Università di Harvard sta già lavorando alla commercializzazione di alcune delle tecnologie utilizzate in creazione del robot.

Martyn Williams copre le telecomunicazioni mobili, la Silicon Valley e le ultime notizie di tecnologia generale per Il servizio di notizie IDG. Segui Martyn su Twitter all'indirizzo @martyn_williams. L'indirizzo e-mail di Martyn è [email protected]