L'eredità del CEO di Intel: gloria PC, dolore allo smartphone

Oggi termina l'ultima settimana completa del regno di Paul Otellini come amministratore delegato di Intel.

Quando Otellini passa la torcia all'attuale CEO CO Brian Krzanich all'incontro annuale degli azionisti di giovedì prossimo, si allontanerà da uno stratosferico una corsa di otto anni che ha visto Intel consolidare la sua posizione come Chipzilla, la bestia da 800 libbre che domina il mercato dei processori per PC. Hai bisogno di prove? Intel ha fatto più di $ 1 miliardo a settimana nel 2012, un aumento del 50% rispetto alle statistiche del debutto di Otellini.

"Quando Otellini ha iniziato a lavorare, Intel era nel caos", afferma Patrick Moorhead, presidente e principale analista di Moor Insights and Strategy e ex vicepresidente di AMD, noto anche per l'acerrimo rivale di Intel, durante gran parte del mandato di Otellini.

Ora, Intel è in una chiara posizione di leadership e le azioni dell'azienda durante il mandato di Otellini hanno fatto un segno indelebile sull'intera industria dei PC. Come ha fatto? Semplice: concentrandosi sui punti di forza di Intel e passando da colpo a colpo.

Tenere lontano il medico

La corsa di Otellini è iniziata con il botto. Il suo primo grande colpo di stato è avvenuto solo un mese dopo l'ascesa al ruolo principale nel maggio 2005: a giugno, Apple ha annunciato l'intenzione di trasferire esclusivamente i processori Mac ai processori Intel. Nel gennaio 2006, la migrazione era iniziata.

Dopo pochi mesi dall'annuncio del piano per convertire i Mac in Intel, Paul Otellini fece una comparsa a sorpresa durante una presentazione di Steve Jobs per "segnalare che Intel era pronta."

Fino ad allora, Il computer delle meraviglie di Woz utilizzava i processori PowerPC di IBM. La mossa ha comportato un sacco di cose per Apple: spostare l'intera piattaforma su un'architettura del processore completamente nuova è un grosso problema, ma per Intel, significava che per la prima volta tutti gli ecosistemi PC predominanti erano a bordo dell'86 carrozzone. Meno di un anno dopo l'annuncio, Apple ha rilasciato Boot Camp, dando a Mac-head la possibilità di eseguire Windows XP senza problemi. Questi sono i vantaggi della sincronicità del processore dolce.

Ironia della sorte, parte del motivo per cui Steve Jobs e la società hanno deciso di fare amicizia con Otellini è stato perché la roadmap di Intel prometteva una migliore efficienza energetica a lungo termine rispetto a IBM. Mentre girano voci di una possibile migrazione Mac verso processori ARM, quel precedente successo incombe come uno spettro inquietante.

Ultrabooks

Parlando di Apple, Intel ha forzatamente creato una nuova generazione di alternative MacBook Air basate su Windows con la genesi e attenzione nutrimento del suo marchio Ultrabook.

Va bene, va bene. Forse gli Ultrabook non hanno incendiato il mondo con la stessa rapidità con cui Intel aveva previsto in origine, ma i prezzi eccessivi sono stati un raro segmento di crescita in un mercato di PC altrimenti completamente sperduto. L'estetica slim-and-trim è diventata anche il mainstream, grazie in non piccola parte al massiccio blitz del marketing di Intel.

Robert Cardin

Non c'è dubbio che le innovazioni introdotte negli Ultrabook abbiano già lasciato un segno sul computing paesaggio.

"Penso che la gente guarderà indietro e dirà che gli Ultrabook sono la migliore realizzazione di Otellini", afferma Moorhead. "Ma devo dargli credito: in meno di quattro anni, abbiamo visto lo spessore medio del notebook tagliato a metà allo stesso prezzo, una grande mossa al tatto e un forte spostamento verso gli SSD."

Oh, e il MacBook Air che gli Ultrabooks originariamente apprezzavano?

"Francamente, se non fosse per Intel, Apple non avrebbe mai avuto il MacBook Air", dice Moorhead. "Senza processori Intel a bassissima tensione, Apple avrebbe mai fare un MacBook Air."

Il suono della superiorità tecnica

Il potere di IntelIntel risiede nei suoi fabs, che vantano la migliore tecnologia di processore nel mondo.

Tick-tock. Tic-tac. Per alcuni, quel suono rappresenta l'inevitabile marcia del tempo. Per Intel, significa l'inarrestabile marcia dell'innovazione.

Lasciami dipingere un'immagine: è il 2005. AMD sta uscendo da una serie di vittorie di alto profilo, dalla presentazione del 2003 del primo chip x86 a 64 bit alla velocità -fire versioni del primo chip dual-core del server dell'azienda (Opteron) e del chip desktop dual-core (Athlon 64 X2). Poco dopo, si sarebbe impigliata la corona della performance per diversi anni. Questi risultati hanno raccolto una fetta record del 20% del mercato globale dei processori nel 2006 per AMD, con la società che si avvicina al 30% del mercato desktop per la seconda metà del decennio. Le tute senior della AMD hanno iniziato a gridare che volevano ancora di più.

La risposta ormai leggendaria di Otellini: Tick-tock.

Intel

Introdotto nel 2007, all'apice del risveglio di AMD, il principio del design tick-tock è diventato una luce guida per la tecnologia dei processori Intel. Negli anni "tick", la tecnologia dei transistor utilizzata nei chip Intel è ridotta e il processo di produzione è migliorato. Ad esempio, i chip Sandy Bridge di Intel del 2011 sono stati costruiti utilizzando il processo di fabbricazione a 32 nanometri (nm), mentre il follow-up "tick" di Ivy Bridge è stato realizzato utilizzando 22 nm.

"Tock" anni, nel frattempo, introduce un intero nuovo microarchitettura del processore, con innovazioni generalmente più grandi rispetto agli anni del tick. I processori Haswell in arrivo a giugno sono una novità, e ci si aspetta che apportino enormi vantaggi in termini di efficienza energetica e capacità grafiche rispetto a Ivy Bridge.

Tick. Tock. Tick. Tock. Innovazione, come un orologio.

"Il tick-tock era una dichiarazione molto semplice e facile da ricordare che riflette l'esecuzione", afferma Moorhead. "Prima di ciò, Intel aveva una reputazione molto scarsa per l'esecuzione, l'architettura e persino il design. Quel ticchettio è stato farli tornare in carreggiata per aver sempre centrato le date, a livelli molto alti di esecuzione. "

La visione di Otellini ha dato i suoi frutti. Intel ora comanda oltre l'83% del mercato dei processori per PC, mentre un AMD un po 'problematico si è recentemente rivolto a processori server basati su ARM e una nuova unità chip personalizzata nel tentativo di rafforzare la sua posizione.

L'attenta tendenza della superiorità tecnica

Alla fine dell'era Otellini, Intel detiene chiaramente la leadership nella tecnologia di produzione dei processori. In effetti, è l'unico produttore di chip che è riuscito a tenere il passo con la famosa legge di Gordon's Moore.

Farlo non è stato facile. L'inarrestabile spinta del tick-tock ha mantenuto gli occhi del collettivo degli ingegneri Intel sul premio, ma la società ha dovuto introdurre una nuova tecnologia rivoluzionaria per ogni ciclo di tick al fine di ridurre i transistor dalle dimensioni di 90 nm nel 2005 alla tecnologia a 22 nm utilizzato in Ivy Bridge.

Le rivoluzioni tecnologiche di IntelIntel, anno dopo anno. (Clicca per ingrandire.)

Il grafico sopra mostra alcune delle principali pietre miliari di Intel. Il passaggio ai transistor a cancello metallico high-k nel 2007 è stata una mossa enorme, così come la transizione alla litografia ad immersione nel 2009. L'introduzione di transistor tridimensionali "tri-gate" nel Ivy Bridge del 2012 è stato un ripensamento fondamentale della struttura centrale di processori. Non ci si aspetta che i produttori di chip 3D producano in serie fino al 2015.

[Per saperne di più: Legge di Breaking Moore: come i produttori di chip spingono i PC a nuovi livelli bollenti]

Otellini è lasciando Intel con una chiara superiorità tecnica corrente, ma ha anche investito molto in futuro. Nel 2012, Intel ha assegnato a ASML Technologies $ 3,3 miliardi per stimolare lo sviluppo di wafer di silicio da 450 mm e tecnologia di ultravioletto estremo, che dovrebbe sostituire l'attuale tecnica di litografia a immersione quando le dimensioni dei transistor scendono sotto i 10 nm. parte per gli ingegneri di Intel: freddo, denaro duro: il budget di R & S e acquisizioni dell'azienda è di ben $ 18,9 miliardi con una "B" nel 2013.

Coooooooooorrrrrrrrres!

IntelQuesto chip di concetto Intel ha ben 48 core.

Le CPU multicore hanno dapprima alzato la testa sotto l'orologio di Otellini. Mentre l'Athlon 64 X2 di AMD ha battuto i Pentium dual-core di Intel al punch, Intel ha distribuito il primo chip consumer quad-core lo stesso anno in cui sono stati introdotti i processori dual-core-2006.

Meno di un decennio più tardi, ogni Intel mainstream e il processore AMD oscilla due o più core. Ma al di là dei processori multiformi, il punteggio più importante per Intel è stata la sua architettura Core, la risposta devastante ai processori a 64 bit di AMD.

"Penso che sia stata l'architettura Core a spingere Intel in un ruolo di leadership tecnologica", Moorhead dice. "E Otellini ha fatto molto per prendere l'architettura Core e guidarla davvero, il più rapidamente possibile, in ogni singolo thread del business."

To Itanium, e oltre!

Questo non vuol dire che il record di Otellini è impeccabile.

Ha presieduto il più grande licenziamento della storia di Intel nel 2006. Ha battuto il punch a 64 bit di AMD ed è stato lento rispondere alla minaccia mobile in rapida crescita - un errore che ha lasciato Intel a rimuginare per stabilire una testa di ponte nei mercati dei tablet e degli smartphone.

Nonostante questi inciampi - e il lento abbraccio del mobile è uno dei maggiori - Otellini se ne sta andando Intel è di gran lunga migliore di quando ha rivendicato il trono del CEO. È cash-flush, tecnologicamente superiore, e pronto a continuare il suo dominio negli anni a venire.

La brillantezza di Otellini potrebbe lasciare Intel con un mazzo ben impilato. Tutto sommato, però, Brian Krzanich ha ancora un grosso compito davanti a sé quando entrerà in carica il 16 maggio: il CEO di prossima generazione di Intel deve entrare nei dispositivi di nuova generazione.