Intel getta le fondamenta per l'attrezzatura SDN che potrebbe scuotere il networking

Se il networking definito dal software cambia in ultima analisi il panorama delle reti, Intel potrebbe essere uno dei maggiori beneficiari e potrebbe essere uno dei motivi.

SDN ha lo scopo di prendere il controllo delle reti dall'attrezzatura che inoltra i pacchetti e in software che può essere eseguito su piattaforme di calcolo standard. Se quella visione diventa realtà, i produttori di pura potenza di calcolo potrebbero trovare un nuovo mercato. Intel è un candidato ideale.

Anche se lo spostamento dei dati attraverso una rete richiederà comunque silicio specializzato del tipo che Cisco Systems, Juniper Networks e venditori di chip commerciali come Broadcom fanno, SDN propone che le decisioni su tali movimenti possano essere prese su server.

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"Tutta la funzione di livello di controllo che viene separata in SDN è sicuramente nella timoneria di Intel, e potrebbero giocare molto efficacemente in quel mercato," Yankee Group L'analista Jennifer Pigg ha detto.

Mercoledì, Intel si tuffa in prima persona in SDN all'Open Networking Summit (ONS), non svelando switch o router propri ma spingendo due progetti di riferimento che altri produttori possono utilizzare come base dei futuri prodotti SDN. La società sta inoltre annunciando formalmente DPSK Accelerated Open vSwitch, un sistema software basato sul Data Plane Development Kit di Intel, che è un insieme di strumenti per funzioni come la gestione della memoria e l'accodamento. Il DPDK Accelerated Open vSwitch consente di spostare i pacchetti attraverso l'hardware Intel standard in modo rapido ed efficiente, ha dichiarato Rose Schooler, vicepresidente del gruppo Intel Architecture di Intel, in un briefing dei media.

Intel ha cercato di prendere piede nelle apparecchiature di rete nel passato, con risultati misti. Ad esempio, l'ATCA standardizzato (Advanced Telecom Computing Architecture), che Intel ha contribuito a promuovere quasi 10 anni fa per facilitare lo sviluppo e consentire più innovazione, è stato adottato principalmente da piccoli venditori, ha detto l'analista Yankee Pigg. Ma l'attuale tendenza a separare il controllo dall'inoltro offre all'azienda uno scatto migliore, ha detto.

In ONS, Intel sta introducendo il progetto di riferimento dello switch Open Networking Platform e il progetto di riferimento del server, oltre al DPDK Accelerated Open vSwitch. Tutti sono immediatamente disponibili per i produttori del sistema e possono essere modificati in base ai requisiti dei clienti Intel.

Lo Switch Reference Design, che è stato denominato in codice Sea Cliff Trail, è uno switch 1U top-of-rack per il collegamento di server in un dato centro. Dispone di 48 porte Ethernet da 10 Gigabit e quattro uplink Ethernet da 40 Gigabit. La piattaforma è progettata per utilizzare una CPU Intel Xeon e il silicio di commutazione derivato dall'acquisizione di Fulcrum Microsystems da parte di Intel, ha detto Schooler. Ha un sistema operativo basato su Linux dalla filiale di Wind River di Intel e include le API di gestione (interfacce di programmazione delle applicazioni) che consentono a terzi di scrivere applicazioni per comunicare con i controller SDN. Il supporto API OpenFlow e Open vSwitch sono integrati.

Il Server Reference Design è una piattaforma hardware per switch virtualizzati. È progettato come un server dual-socket per CPU Ivy Bridge Xeon di Intel, previsto entro la fine dell'anno. Include lo stesso software, oltre al DPSK Accelerated Open vSwitch. OpenFlow, Open vSwitch e OpenStack API support sono integrati.

Tra le altre cose, la piattaforma Open Networking contribuirà a rendere la virtualizzazione fattibile nelle reti dei service provider, dove i requisiti per bassa latenza e jitter vocale lo hanno impedito fino ad ora, Schooler disse. SDN promette di aiutare i fornitori di servizi a ridurre i loro costi di capitale, energia e operativi, che stanno aumentando più velocemente dei loro ricavi, oltre a aiutarli a introdurre nuovi servizi più rapidamente, ha detto. Le apparecchiature specializzate e proprietarie con stack software separati su ciascun dispositivo di rete hanno ostacolato la gestione centralizzata delle reti aziendali e dei provider di servizi, secondo Intel.

Schooler ha detto che i nuovi progetti di riferimento di Intel si integrano con la missione del progetto OpenDaylight, un'iniziativa multivendor per lo sviluppo di un framework SDN open source, a cui Intel ha aderito la scorsa settimana. Intel condivide la visione di OpenDaylight di un'architettura SDN comune basata sul codice selezionato attraverso una "meritocrazia", ​​che consentirà una maggiore innovazione nel networking, ha affermato. Intel sta inoltre collaborando con il progetto NFV (Network Functions Virtualization) dell'Istituto europeo delle norme di telecomunicazione, rivolto alle reti di fornitori di servizi virtualizzati.

Intel si rivolgerà a fornitori di rete di ogni tipo per implementare sistemi basati sui propri progetti di riferimento. Potrebbero avere il massimo impatto quando i venditori competitivi iniziano a trovare la loro strada nelle reti dei service provider, ora dominate da persone del calibro di Cisco e Juniper, ha detto Pigg di Yankee. Questi nuovi giocatori potrebbero includere start-up e fornitori più affermati come Brocade o Extreme Networks. I progetti di Intel potrebbero far risparmiare loro tempo e denaro nell'acquisizione di prodotti SDN sul mercato, ha affermato.

Questi nuovi prodotti potrebbero essere installati per la prima volta su vettori di terzo livello e ottenere gradualmente l'accettazione di vettori più grandi che apprezzano il costo inferiore, ha affermato. Alle imprese, che sono tipicamente meno prudenti dei fornitori di servizi, tali piattaforme potrebbero fare incursioni ancora più veloci, ha detto Pigg. Alla fine, il predominio dei più grandi fornitori di reti di oggi potrebbe crollare.

Nel migliore dei casi per Intel, potrebbe finire per dominare le architetture hardware nelle reti proprio come avviene nell'informatica. Ma se questo accadrà e se SDN porterà alla rivoluzione nel networking che Intel e gli altri sperano, è tutt'altro che sicuro, ha detto Pigg.

"'Potrebbe essere un punto di svolta importante nel settore?' è davvero la grande domanda che affronta SDN ", ha detto Pigg.