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Sommario:
Intel sta compiendo i primi passi per implementare le fibre ottiche sottili che useranno laser e luce come modalità più veloce per spostare i dati all'interno dei computer, sostituendo la tecnologia dei cavi elettrici più vecchia e più lenta presente nella maggior parte dei computer oggi.
La tecnologia di fotonica al silicio di Intel sarà implementata a livello di scheda madre e rack e utilizzerà la luce per spostare i dati tra storage, networking e computing risorse. La luce è considerata un veicolo molto più rapido per spostare i dati rispetto ai cavi in rame.
La tecnologia fotonica al silicio farà parte di una nuova generazione di server che necessiteranno di sottosistemi di rete, di archiviazione e di elaborazione più veloci, ha dichiarato Justin Rattner, Chief Technology Officer di Intel, durante un keynote all'Open Compute Summit a Santa Clara, California, mercoledì
Alla conferenza, Intel e il produttore di server Quanta Computer stanno mostrando un'architettura prototipo di server rack in grado di spostare i dati utilizzando moduli ottici. Il server utilizza uno switch Intel al silicio e supporta i chip del server Xeon e Atom del produttore di chip.
La nuova architettura rack con fotonica al silicio è il risultato di oltre un decennio di ricerche nei laboratori Intel, ha affermato Rattner. Ha detto che la fotonica del silicio potrebbe consentire la comunicazione a velocità di 100G bps (bit al secondo) e trasferire i dati ad alta velocità mentre si utilizza una potenza inferiore rispetto ai cavi in rame. La tecnologia potrebbe anche consolidare alimentatori e ventole in un data center, riducendo i costi dei componenti.
La ricerca di Intel ruotava intorno alla produzione di dispositivi necessari per implementare la fotonica del silicio a livello di rack, inclusi modulatori e rivelatori. L'azienda sta ora producendo moduli di fotonica al silicio in grado di trasferire dati a 100G bps e lo offre a pochi clienti per il test.
Modifiche al design del server
La fotonica del silicio potrebbe potenzialmente ridefinire i progetti dei server, ha detto Rattner. Con la larghezza di banda ad alta velocità, le unità di elaborazione e archiviazione potrebbero essere disaccoppiate dai server e archiviate in scatole separate. Una volta implementata l'infrastruttura con la fotonica al silicio, i progetti dei server potrebbero cambiare ancora di più, ha affermato Rattner.
Intel sta lavorando con Facebook per definire nuove tecnologie server che porteranno al disaccoppiamento delle risorse di elaborazione, rete e archiviazione. La connessione a banda larga offerta dalla fotonica del silicio sarà fondamentale per portare le tecnologie rack alla realtà e il processore, lo switch e gli altri moduli devono collaborare su power management, supporto protocollo, bilanciamento del carico e handshake per effettuare trasferimenti di dati ad alta velocità
Il punto critico di questo passaggio è "l'introduzione della fotonica al silicio non solo nel tessuto inter-rack, ma anche nel tessuto intra-rack", ha detto Rattner.
Intel sta già utilizzando la fibra ottica con il suo connettore Thunderbolt la tecnologia, che come USB 3.0, mescola i dati tra i dispositivi host e le periferiche. Durante la CES International Show della scorsa settimana a Las Vegas, Corning ha annunciato i cavi ottici Thunderbolt che possono raggiungere i 100 metri.
Orario aggressivo
Intel è aggressiva nello spingere la fotonica al silicio nel data center, ha dichiarato Jason Waxman, direttore generale del gruppo di piattaforme cloud, in un'intervista. Ha detto che potrebbe essere in uso in meno di cinque anni, ma non si è impegnato in una timeline.
Ci sono più protocolli che potrebbero essere supportati per trasferimenti di dati ad alta velocità, inclusi InfiniBand, Ethernet e PCI-Express, ha detto Waxman. Intel ha detto che implementerà la tecnologia di rete InfiniBand all'interno dei suoi chip, che potrebbe consentire trasferimenti di dati più rapidi.
È solo questione di tempo prima che i fili di rame vengano sostituiti dalla fibra ottica, ha affermato Dean McCarron, analista principale di Mercury Research.
"Nel tempo vedrete l'infrastruttura di comunicazione del server, che include gli switch, per includere la fotonica", ha detto McCarron.
Le reti di comunicazione ad alta velocità utilizzano la tecnologia ottica, e finora la larghezza di banda nei server era adeguata, ha detto McCarron. Ma con più dati che fluiscono attraverso le reti, c'è una crescente domanda di aumentare la velocità sulle connessioni, che è il punto in cui entra in gioco la fotonica del silicio.
"Continueremo a vedere continue richieste per l'interconnessione. Per concludere, dovremo andare alla fotonica ", ha detto McCarron.
Le implementazioni iniziali possono essere costose e potrebbe essere necessario introdurre protocolli che potrebbero consentire trasferimenti di dati ad alta velocità su fibra ottica.
" Alla fine la segnalazione diventa troppo complesso, e il passaggio alla fotonica ha senso ", ha detto McCarron. "La motivazione è come si arriva economicamente a velocità più elevate."
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