Intel rilascia dettagli chiave della sua riprogettazione Atom

Intel ha rivelato dettagli chiave della sua linea di microprocessori Atom ridisegnata questa mattina. In codice Silvermont, questa nuovissima microarchitettura segna la prima volta che Intel utilizzerà il suo processo di produzione a 22 nm e la tecnologia a transistor Tri-gate 3D per costruire una piattaforma system-on-a-chip (SoC) per dispositivi che vanno da smartphone e tablet ai microserver.

Il prossimo passo di IntelIntel con Atom sarà quello di costruire la stessa microarchitettura di base utilizzando un processo di produzione a 14 nm.

La linea Atom di Intel è basata sulla microarchitettura Bonnell di cinque anni presentata nel 2008. Sebbene Intel passato da un processo produttivo a 45 nm a un processo a 32 nm nel 2012, risultante nell'attuale piattaforma Saltwell, Saltwell non è fondamentalmente diverso da Bonnell.

Come conseguenza dell'età della loro architettura di base, i processori Atom non sono stati competitivi con i dispositivi mobili CPU basate su progetti di ARM Holdings del Regno Unito. La serie A di Apple, Nvidia Tegra, Qualcomm Snapdragon e le CPU portatili Samsung Exynos che alimentano la maggior parte degli smartphone moderni (e molti tablet non Windows) sono tutte varianti su una o su un'altra piattaforma ARM.

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IntelSilvermont trasferirà diverse tecnologie chiave dietro la serie di microprocessori Intel Core progettati per laptop e PC desktop.

Intel afferma che cambieranno tutti con Silvermont e che i processori Atom basati su questa nuova microarchitettura offriranno tre volte il prestazioni che consumano cinque volte meno energia (rispetto ai core Atom di generazione attuale, almeno). "Questo non è solo un pizzico di Saltwell", ha detto Intel Fellow e Chief Architect Belli Kuttanna e in un briefing stampa con embargo la scorsa settimana, "è un design fondamentalmente nuovo." Kuttanna ha spiegato che molte delle funzionalità presenti nella potente serie Core di Intel CPU desktop sono state trasferite a Silvermont, e che i SoC di Silvermont saranno disponibili con un massimo di otto core CPU.

IntelIntel sta facendo grandi affermazioni sulle prestazioni per la sua microarchitettura Silvermont, che vanta tre volte le prestazioni e cinque volte meno energia del suo linea corrente Atom.

A quella stessa conferenza stampa, Rani Borkar, Direttore Generale Intel Development Group di Intel A, ha descritto il nuovo SoC come "la base per una gamma completa di prodotti che verranno presentati quest'anno." Borkar ha detto che Intel prevede di aggiornare annualmente la microarchitettura di Silvermont. Ha dato ampie date obiettivo per le seguenti CPU di prima generazione con i loro nomi in codice:

• Bay Trail : un SoC quad-core a bassa potenza progettato per tablet che sarà disponibile in tempo per la stagione dello shopping natalizio. Intel si aspetta inoltre che i produttori tocchino Bay Trail per "computer portatili entry-level e desktop in fattori di forma innovativi."
• Avoton : progettato per i microserver. Disponibile nella seconda metà del 2013.
• Rangeley : progettato per dispositivi di infrastruttura, quali router, switch e dispositivi di sicurezza. Disponibile anche nella seconda metà del 2013.
• Merrifield : un chip per smartphone di prossima generazione che Intel prevede di spedire entro la fine del 2013 per i prodotti che raggiungeranno il mercato nel primo trimestre del 2014.

Un out La pipeline di esecuzione dell'ordine è una delle caratteristiche chiave che rende l'architettura Silvermont superiore a Bonnell e Saltwell. Queste architetture devono attendere i dati di input per eseguire un'istruzione di programma. Ma Silvermont può saltare avanti a qualsiasi delle prossime istruzioni possono essere eseguite immediatamente, quindi la CPU non dovrebbe mai rimanere inattiva senza carico di lavoro da gestire.

Silvermont fornirà anche una serie di nuove istruzioni volte a fornire maggiore sicurezza e prestazioni più elevate, incluso il supporto per la crittografia e decrittografia AES a 256 bit, un nuovo generatore di numeri casuali che può essere utilizzato per rendere il software più resistente agli attacchi, nuove funzioni della macchina virtuale che il software di sicurezza può sfruttare, 47 nuove istruzioni per processi come come accelerazione dei supporti e accesso alla memoria e sette nuove istruzioni per l'elaborazione di set di dati di grandi dimensioni.

I miglioramenti alla modalità burst di Silvermont promettono anche di offrire prestazioni migliori. Nei core Atom esistenti, la CPU può operare temporaneamente con una frequenza di clock più alta (nota come modalità burst) solo se è presente un headroom termico. Con Silvermont, la frequenza di burst è gestita in hardware e si basa su vincoli termici, elettrici e di erogazione di potenza. Inoltre, è possibile condividere la potenza tra il core e altri componenti di sistema, come un processore grafico integrato.

Le caratteristiche di efficienza energetica di IntelSilvermont promettono di offrire prestazioni migliori e una maggiore durata della batteria.

Se un core è in grado di gestire il il carico di lavoro corrente, ad esempio, il secondo nucleo può essere messo in uno stato di potenza molto bassa e la maggior parte della sua energia elettrica può essere deviata sul primo nucleo per consentirne il funzionamento a frequenze più elevate. Allo stesso modo, se sono necessari entrambi i core, ma il processore grafico non lo è, è possibile spegnere la GPU in modo che i core della CPU possano funzionare più velocemente. Silvermont supporta anche una modalità burst dinamica in cui sia i core che la GPU possono funzionare brevemente a frequenze più alte (purché non superino i vincoli termici).

IntelSecondo Intel, i processori Atom dual-core basati su Silvermont supereranno i concorrenti ' parti quad-core. Questo grafico mostra un SoC Silvermont dual-core che funziona alla pari con la parte quad-core di un concorrente consumando molta meno energia.

Confrontando Silvermont con i SoC tablet di quattro concorrenti senza nome, Intel afferma che la sua parte offrirà il doppio delle prestazioni mentre consuma 4,3 volte meno energia. Inoltre, Intel ha dichiarato che il suo Silvermont SoC dual-core è superiore alle sue parti quad-core concorrenti (ancora una volta, senza nome), offrendo prestazioni più elevate e una migliore efficienza energetica.

Intel Dovremo aspettare fino alla seconda metà del 2013 per vedere se Intel è in grado di mantenere promesse come questa.

Se Intel mantiene le sue promesse, potrebbe alla fine arrivare a dominare il mercato delle CPU per smartphone e tablet nello stesso modo in cui governa il mercato dei PC. Il fatto che Intel possieda le proprie strutture di fabbricazione e la proprietà intellettuale per la produzione di transistor 3D sarà certamente di aiuto. Ma l'azienda deve prima consegnare le merci e quindi convincere i produttori di dispositivi a usarle. La concorrenza, nel frattempo, non si fermerà e attenderà che Intel recuperi.

Aggiornato il 7 maggio con un video report di IDG News Service.