Kenya ICT Board apprende lezioni difficili dal progetto Villaggi digitali

Sei anni fa, la Banca Mondiale si unì al governo del Kenya per lanciare un ambizioso progetto di villaggi digitali, comunemente noto come "Pasha".

Il progetto fu accolto con molto ottimismo principalmente perché il governo aveva appena presentato il consiglio ICT del Kenya, composto da dirigenti del settore privato che guadagnavano salari a livello di Word Bank, e le aspettative erano alte. L'idea era di creare un centro digitale in ognuno dei 210 collegi elettorali del paese. I centri fornirebbero servizi digitali, principalmente servizi governativi, consentendo alle persone di ridurre la distanza di cui avevano bisogno per viaggiare in cerca di servizi governativi.

I centri avrebbero dovuto anche stimolare l'innovazione e fornire occupazione nelle aree rurali, sperando di permettere a più persone di trasferirsi da Nairobi, la capitale, alle aree rurali, decongestionando la capitale.

Oggi sono stati creati solo 63 centri; alcune delle persone che hanno ricevuto i soldi pensavano che si trattasse di aiuti del governo generale, di non essere rimborsati, altri pensavano che il consiglio delle TIC li avrebbe aiutati a gestire le loro attività. Alcuni hanno investito il denaro in altre imprese già esistenti ma finanziariamente maltrattate, mentre altri hanno preso il prestito e acquistato auto.

Il consiglio di amministrazione afferma che non intende proseguire il progetto fino a quando non verrà implementato un monitoraggio e una valutazione condotta da Deloitte. Il progetto è stato anche consegnato a un consorzio del settore privato per amministrare i prestiti e le raccomandazioni formulate da Deloitte.

Computerworld ha parlato con Victor Kyalo, vice CEO del consiglio ICT del Kenya e responsabile del progetto Pasha.

CW: Qual è stata l'idea originale per Pasha?

VK: Il fondo Pasha è stato creato per fornire il capitale iniziale a s interessato alla creazione di imprese nei 210 collegi elettorali. Le persone riceveranno fondi che vanno da Ksh. 850.000 a 2 milioni (da $ 10.000 a $ 25.000). Avrebbero quindi creato l'attività, fornito valore aggiunto e permesso all'azienda di sostenersi nel tempo e rimborsare il prestito. C'è stato un rigoroso esercizio di applicazione, ma abbiamo assunto diverse cose; che le persone che hanno fatto domanda avevano studiato le loro aree e trovato il tipo di servizi che avrebbero funzionato, che le persone avevano abilità di nave, che la mentorship aziendale era facilmente disponibile e che i servizi governativi sarebbero stati digitalizzati abbastanza velocemente da permettere alle aziende di prosperare.

Non c'è dubbio che i servizi governativi forniscano i contenuti più elevati (di livello) online, ma alcuni servizi sono disponibili online mentre altri no; ad esempio, nel servizio di polizia, è possibile scaricare moduli che consentono di segnalare casi ma altre forme ugualmente importanti non sono online. Quindi, anche se sei venuto al Pasha per scaricare il modulo, dovrai comunque andare alla stazione di polizia e compiere altri processi manuali.

CW: Che cosa cambierà la prossima volta che i fondi saranno disponibili?

VK: Il nuovo modello di villaggi digitali che vogliamo adottare non è il modello generico ma il modello ial; per cui in realtà prendi in prestito denaro e mettilo in affari. Abbiamo stipulato un accordo con la Family Bank come intermediario finanziario per fornire i prestiti al tasso d'interesse del 10 percento, che è inferiore ai tassi correnti del mercato del 18 percento. Quindi ci si aspetta che crei un bouquet di servizi in base all'area operativa e alla sua unicità.

In precedenza, il modello era generico e si supponeva che ciò che funziona in un'area funzionasse in un altro. Questa volta offriremo formazione in nave, marketing, contabilità e un po 'di tecnologia. Lavoreremo con i partner per facilitare questo. Nei villaggi digitali abbiamo bisogno di due cose; un consulente per gestirlo, una gara d'appalto e un'istituzione finanziaria per amministrare i fondi, nel modo normale in cui andate in banca, prendete un prestito e dovete rimborsare.

CW: per i Pashas che sembrano funzionare, cosa stanno facendo di diverso?

VK: I servizi di assistenza IT combinati con servizi non IT sembrano funzionare molto bene. Ad esempio, c'è una città di Pasha in Ruiru (a 30 chilometri da Nairobi) che fornisce servizi IT e servizi di agenzia bancaria, dove forniscono servizi per conto della banca Equity. Questo porta al traffico pedonale che può anche sfruttare gli altri servizi forniti. La varietà di servizi ha permesso all'azienda di fare più soldi; invece di qualcuno che spende dieci scellini, possono spendere 20 o 30 scellini a seconda dei servizi forniti e dell'efficienza. Per le aziende che forniscono supporto tecnico e manutenzione, sono in grado di guadagnare di più perché possono rimanere più a lungo nelle ore di lavoro e possono servire più clienti. Per esempio, l'ultima volta che ho visitato un cyber cafè a Kangudo, nella provincia orientale, ho scoperto che su otto macchine solo tre stavano lavorando e dopo un'ulteriore analisi, abbiamo scoperto che parte del problema sono cose semplici come polvere, virus, supporto di routine

CW: quali sono alcune delle lezioni apprese dal consiglio di amministrazione?

VK: una delle lezioni positive che abbiamo imparato è che le imprese guidate da donne erano più sostenibili perché le donne erano più consapevoli degli impegni e delle aspettative. Ad esempio, le imprese gestite da donne a Kitengela (40 km da Nairobi) e Laikipia (nella provincia della Rift Valley) sono tra le più performanti e hanno fornito le informazioni giuste rispetto ad altri casi, principalmente imprese a conduzione maschile, dove abbiamo ricevuto informazioni fuorvianti e l'impegno a ripagare non c'è.

Un'altra lezione è lo spirito della nave - è addestrato o innato? Abbiamo assunto che quando le persone vengono con una bella presentazione di come correranno e sosterranno (un business), sarà così. Abbiamo imparato che dobbiamo continuare ad allenarci e dare consigli su come gestire il business. Il nuovo contratto con il consulente del settore privato includerà questa formazione per ogni destinatario.

La larghezza di banda è ancora un problema importante per le imprese al di fuori di Nairobi; non hanno molte opzioni come quelle della città. Dobbiamo trovare un modo per fornire una connettività conveniente a queste imprese come ha fatto la rete di istruzione del Kenya (KENET) con college e università. Quando stavo costruendo KENET, molte persone non avevano capito il concetto e pensavano che la connettività avrebbe solo aiutato i college e le università nelle città e nelle città. Oggi, la Maseno University, che si trova in un'area lontana, è collegata tramite KENET, ma le aziende intorno a Maseno soffrono ancora di elevati costi di larghezza di banda, il che significa che se lo avessimo lasciato al mercato, Maseno sarebbe ancora privo di connettività conveniente.

CW: Le sovvenzioni e i fondi sono il modo migliore per il governo di contribuire alla crescita delle TIC?

VK: No. Dai progetti a cui ho assistito nel settore delle TIC in Kenya e nella regione dell'Africa sub-sahariana, il governo gioca meglio ruolo che garantisce politiche e regolamenti che favoriscono la crescita del business. La nostra cultura di "haki yetu" (la nostra destra) significa che le persone hanno un sentimento di diritto solo perché i fondi provengono dal governo. Ci sono stati diversi progetti in Africa che hanno fallito; il più grande è il progetto NEPAD ICT-in-education che è fallito nonostante sia stato sostenuto da giganti della tecnologia globale e provider satellitari. Dimostra che abbiamo bisogno di un cambiamento nella nostra attività e cultura della nave e della nostra etica del lavoro per i fondi governativi per aiutare e avere un impatto nel settore.