Microsoft punta sull'interoperabilità di Office

È stato veloce! Siamo solo un giorno nell'era post-Bill Gates, e già Microsoft sta prendendo provvedimenti per migliorare l'interoperabilità tra la sua suite Office di applicazioni per la produttività e prodotti concorrenti, comprese le alternative open source come OpenOffice.org.

Le nuove iniziative non solo per i nuovi formati di file Open XML di Office 2007, ma anche per i precedenti formati di documenti Office solo binari. Principalmente coinvolgono la documentazione: migliaia di pagine di documentazione tecnica, progettate per consentire agli sviluppatori di terze parti di leggere e scrivere più facilmente i formati di file di Microsoft, ma includono anche un vero e proprio software di traduzione. È possibile che Microsoft stia davvero rivoltando una nuova foglia?

In primo luogo, Microsoft ha rilasciato documentazione tecnica che descrive i protocolli Microsoft proprietari utilizzati in Office 2007, Exchange Server 2007 e SharePoint Server 2007. Questa è una grande notizia, perché gli sviluppatori di software di terze parti hanno a lungo ha avuto difficoltà di interoperabilità con questi prodotti. Gli utenti Linux, in particolare, non hanno mai avuto modo di connettersi con SharePoint Server.

Il prossimo passo, la società ha pubblicato circa 5.000 pagine di documentazione tecnica precedentemente non pubblicata che descrive i formati di file solo binari per le versioni di Microsoft Office prima Office 2007. Le suite per ufficio open source hanno avuto un buon successo nella decifrazione di questi formati prima d'ora, ma la traduzione non è mai perfetta.

Infine, Microsoft ha lanciato progetti software per sviluppare traduttori tra Office Open XML e altri formati di file, tra cui ODF (Open Document Format) e UOF (Uniform Office Format), un open standard che è popolare in Asia.

Alcune delle informazioni rese disponibili da Microsoft sono coperte da brevetti Microsoft, quindi non è tecnicamente "gratuito", anche se la documentazione viene utilizzata per creare software open source. Ma Microsoft si è impegnata a non rivendicare rivendicazioni di brevetto contro gli sviluppatori open source, purché non sviluppino e distribuiscano il loro software come parte di un'impresa commerciale.

Naturalmente, si potrebbe sostenere che Microsoft non sta facendo nessuno di questi gesti di puro altruismo. Ha ancora dei giudizi antitrust di cui preoccuparsi, sia a casa che nell'Unione europea. Di fronte alla minaccia di ulteriori multe, si potrebbe quasi dire che il matrimonio tra Microsoft e gli standard aperti è un matrimonio da shotgun.

C'è anche un altro problema. Persino i dipendenti di Microsoft hanno ammesso che "ODF ha chiaramente vinto" la guerra del formato di file documento-ufficio. Non sarebbe divertente se Microsoft avesse fatto tutto questo sforzo solo per ottenere supporto per formati e protocolli di file che, alla fine, nessuno vorrà davvero?