Le nuove reti aiutano il Giappone a riconquistare il suo data edge wireless

Nonostante i primi successi con servizi incentrati sul portatile come I-mode, il Giappone è rimasto indietro nella corsa dati wireless alcuni anni fa con l'interesse spostato su Apple e iPhone. Ma ora, grazie alle reti di dati superveloci e ai prezzi bassi, i consumatori stanno adottando la connettività continua per i laptop e restituiscono l'industria wireless del paese.

Il Giappone ora vanta la rete WiMax commerciale più veloce al mondo, portanti cellulari stanno spingendo più velocemente la tecnologia 3G, il Wi-Fi sta cominciando a comparire sui treni espressi e i servizi LTE (Long-Term Evolution) di nuova generazione sono previsti dal prossimo anno. Questi servizi vengono offerti in mezzo a una concorrenza sempre più aggressiva tra i carry che hanno visto i consumatori offrire computer netbook gratuiti in cambio della firma di un contratto dati biennale.

Questa maggiore concorrenza tra i vettori giapponesi può essere fatta risalire a marzo 2007 quando E-mobile ha lanciato una rete 3G e un servizio dati flat-rate. Fino ad allora, l'unica vera concorrenza nell'accesso flat-rate per PC era di Willcom, che offriva un servizio basato su PHS (Personal Handyphone System) a diverse centinaia di kilobit al secondo. E-mobile è stato lanciato con una connessione upstream da 3,6 Mbps e 384 Kbps upstream nell'area di Tokyo per un costo forfettario di 5.980 yen (US $ 65) con un contratto di 2 anni.

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E-mobile ha costantemente aggiornato la propria rete e oggi offre un servizio HSPA + (accesso a pacchetti ad alta velocità) con velocità di download fino a 21 Mbps e upload a 5,8 Mbps. I prezzi vanno da ¥ 580 al mese e dipendono dalla quantità di dati trasmessi, ma il contatore si arresta quando raggiunge ¥ 5.980.

NTT DoCoMo, il più grande carrier cellulare del Giappone, offre un servizio HSPA con download a 7,2 Mbps e upload a 5,8 Mbps. Sebbene si tratti di un servizio più lento rispetto all'E-mobile, la rete copre quasi l'intera popolazione giapponese, quindi può essere utilizzata ovunque. I prezzi sono più o meno equivalenti con E-mobile.

A metà di quest'anno, la concorrenza è stata migliorata con il debutto di un servizio WiMax da parte di UQ Communications, che include Intel come investitore. Il servizio vanta velocità di download fino a 40 Mbps e upload a circa 10 Mbps e addebita agli abbonati 4.440 AUD al mese. È già disponibile nelle principali città e la rete è in rapida espansione. UQ sta promuovendo fortemente la tecnologia e offre agli utenti la possibilità di provare il servizio gratuitamente per 15 giorni - un'offerta che nessun altro corriere ha eguagliato finora.

Willcom ha faticato a tenere il passo ed è stato spinto a iniziare la rivendita di NTT DoCoMo Servizio 3G mentre ha preparato un nuovo servizio basato su una versione di prossima generazione di PHS. Il servizio Xcom di Willcom Core è partito all'inizio di ottobre con una velocità di 20 Mbps in entrambe le direzioni, ma è disponibile solo nel centro di Tokyo.

Il vettore aveva pianificato un lancio della tecnologia molto più ampio, ma è stato costretto a tirare

Per rassicurare gli utenti che si preoccupano dell'area di servizio limitata per alcuni di questi servizi wireless, l'accesso mobile è disponibile anche tramite una rete di hotspot Wi-Fi, tra cui il treno proiettile tra Tokyo e Osaka e un nuovo treno espresso che ha iniziato a correre tra Tokyo e l'aeroporto di Narita dall'inizio di questo mese.

I servizi wireless più veloci non sono lontani. L'attesa dietro le quinte è LTE, una tecnologia IP di prossima generazione vista come una sostituzione degli attuali sistemi 3G. NTT DoCoMo prevede di lanciare un servizio per gli utenti di PC nel dicembre 2010 e alla fiera Ceatec di questo mese ha mostrato un chip campione che supportava velocità di download di 100 Mbps e velocità di upload di 50 Mbps.

LTE dovrebbe ridurre il costo per pacchetto di comunicazioni di dati in modo che il suo debutto possa iniettare ancora più concorrenza nel mercato.